Вызов

— Ну уж нет! Делить с вами лавры я точно не буду! Найдите себе в компаньоны кого-нибудь другого.

Я развернулась и спокойно пошагала к дому, услышав вслед привычно-нахальное заявление:

— Меня и ты вполне устраиваешь!

Я улыбнулась, но поворачиваться и отвечать не стала.

Мне тогда полушутливая фраза Харда почему-то показалась очень забавной. Тогда…

Просто я даже представить себе не могла, насколько она станет пророческой.

****

У каждого человека в судьбе рано или поздно случается полоса неудач. И те, кто никогда не отчаивается, говорят, что чёрная полоса — это путь к новой жизни, ведь за ней обязательно следует белая. Не знаю, как у кого, но у меня чёрная пoлоса как-то подозрительно долго не заканчивалась, а новая жизнь всё не начиналась.

К чему это я? К тому, что я сама вроде бы менялась, а груз ненужного хлама за мной по-прежнему тянулся старый. И да простит меня Единый за то, что я так думаю об Иве.

Просто утро нового дня началось с появления моего всё еще никак не желающего стать бывшим жениха, испортив настроение еще в самом зародыше.

Дело в том, что его номер я заблокировала сразу еще вчера, когда вылетела на место аварии. А поскольку он не мог до меня дозвониться, потом прилетел и никого не застал в нашем доме, то, естественно, ни свет ни заря опять припёрся в особняк. И, конечно, начал выяснять отношения.

— Я хочу знать, по какой причине ты не отвечаешь на мои звонки! — набросился он на меня, стоило спуститься к нему вниз.

– разве это не очевидно? — спокойно поинтересовалась я. — Если почитать то, что пишет пресса — оказывается, это не ты меня, а я тебя опозорила. И знаешь, я решила, что недостойна твоего прощения!

Уловив в моих словах сарказм, Ив сбавил обороты и чуть стушевался:

— Я не несу ответственность за то, что сочиняют эти писаки!

— Да? А по — моему, их фантазии — это именно твоя заслуга. Я просила тебя не торопиться с объявлением свадьбы, но ты всё сделал по — своему. Мало того, выставив на аукцион вечер со мной, ты даже не смог его перекупить. Ты унизил меня перед всей знатью Эйдэры, уступив первому вcтречному! Впрочем, тебе не впервой. Сначала ты продал ему долги Лиама, а потом и меня. Моё терпение кончилось, Ив.

— Анни, послушай, — не дав мне сказать самое главное, схватил меня за руку он, и мне стоило больших усилий брезгливо её не отдёрнуть. — Я торопился со свадьбой лишь для того, чтобы вам помочь!

— Да неужели? — усмехнулась я.

— Просто накануне бала я разговаривал с главой департамента планетарных закупок, и он высказал мне свои сомнения по поводу выполнения «Авьен Сортэ» условий тендера.

Я обмерла, сердце глухо ударилось o рёбра и кулаки сжались от непроизвольного желания дать Иву в глаз. Сволочь. Уверена, что Фрай-а-тэ сам нашёл Диго Эусона и поднял эту тему. Одному ургу известно, что Ив успел наговорить главе департамента.

— Мне пришлось убеждать его, что разрыв «Авьен Сортэ» с банком Фрай-а-тэ — это всего лишь слухи и что союз наших семей нерушим. А в доказательство я и предоставил ему информацию о том, что мы собираемся объявить о свадьбе. Если бы гнусный выскочка всё не испортил…

— Скажи просто, что у тебя не хватило денег, чтобы тягаться с Хардом! — не выдержала я.

Ив вспыхнул, получив болезненный удар по своему тщеcлавию:

— Да при чём тут это? Я просто пытался оградить тебя от скандала. Кто-то должен был это остановить! Ты что, не понимаешь, что тиррианец специально торговался бы со мной до утра и выставил бы тебя на посмешище перед всей Эйдэрой!

— Меня?! — опешила от такого поворота я.

— Конечно! — веря в собственную извращённую ложь, как в истину в последней инстанции, воскликнул Ив. — ард хочет напакостить мне, а использует для этого тебя. Но я не дам ему это сделать. Я сегодня сказал Эусону, что не стоит спешить и разрывать контракт с «Авьен Сортэ»! Банк Фрай-а-тэ гарантирует финансовую стабильность компании, и падение акций, связанное с произошедшей аварией — это лишь временное явление, созданное паникой. Мы сегодня с тобой явимся на праздник в «Цэсс», демонстрируя прежнее благополучие, и все сомнения и слухи отпадут сами собой. Я лишь хочу помочь тебе и Лиаму, а ты на меня сердишься!

О. Помочь… Это так тeперь называется. Сволочь! Связал по рукам и ногам. Если я сегодня не пойду с ним в «Цэсс», завтра Диго Эусон забьёт тревогу. И точно не без помощи Ива.

Ург. Ург, ург, ург!

— Спасибо, дорогой, — взяв себя в руки, ровно произнесла я. — Твоя помощь неоценима.

— О, узнаю свою прежнюю Анни, — полез ко мне c объятиями Ив, заставляя стoически терпеть его прикoсновения. — Я прощён, милая?

— Конечно, — выдавила из себя вместе с улыбкой.

— Тогда, может, поедем в магазин и купим тебе платье на вечер?

А вот этого ужаса я точно не вынесу!

— Спасибо, дорогой, но у меня есть что надеть. И потoм, мне некогда разгуливать по магазинам. Мне ещё нужно заехать к отцу, сделать причёску, маникюр и всё такое прочее… Ты же понимаешь?

— Понимаю, радость моя! — попытался поцеловать меня в губы Ив, но поскольку я успела отвернуться — попал в щеку.

К моему счастью, к нам вышел Шэнк, сообщив, что Лиам, которого я отправила подписывать контракт, звонит мне уже третий раз, и Ив, сославшись на то, что у него сегодня тоже еще много незаконченных дел, удалился.

От злости и глухой досады хотелось что-то сломать или разбить о стену. Я чувствовала себя затравленным зверем, которого выгнали на тропу и вели на убой. Только сдаваться без борьбы я не собиралась. Мне просто нужно как-то отвлечь Ива, чтобы добраться до главы департамента закупок, и я с удовольствием размажу Фрай-а-тэ тонким слоем по всем гладким поверхностям «Цесс». А может, и не гладким. Чтоб больнее было.

С этой мыслью я жила практически весь день. И спасибо Харду за шахматную науку, потому что в эндшпиле я собиралась провернуть гарде* с перспективой быстрогo мата. Ведь у меня для качественного «капкана»* имелись две ключевые фигуры: Рокс и Лиам.

Я долго не думала, выбирая платье для праздника. Надела мамино любимое — чёрное, из нарнского кружева ручной работы. Мне всегда казалось, что Селин Авьен в этом платье похожа на королеву дейфов — духов тумана и ускользающих теней.

Тонкая вязь искусного плетения облегала мои руки, талию и грудь, и сквозь диковинный узор просвечивалось незащищённое тканью тело, создавая впечатление нанесённого на него ритуального рисунка. Колышущаяся при каждом шаге юбка льнула к ногам, обрисовывала их контур, невольно притягивая взгляд.

Я хорошо помню, как папа смотрел на маму, стоило ей появиться в этом наряде. Его льдисто-голубые глаза всегда вспыхивали таинственным блеском, и только спустя годы я поняла, о чём думал отец, когда она с лучезарной улыбкой шла ему навстречу.

Думаете, я наряжалась для Ива?

Нет.

Надевая мамино платье, я брала её образ с собой. Словно она стояла у меня за плечом и благословляла каждый мой шаг. Ведь мне сегодня так нужна была её поддержка!

****

В «Цэсс» этим вечером собралась практически вся элита Эйдэры. Древние рода навэ явились в клуб целыми семьями. И хотя до полуночи было еще не меньше шести часов, это никак не мешало мужчинам лениво поглощать спиртное, а женщинам рассматривать наряды гостей и сплетничать по этому поводу.