Взгляд на звёзды

К 2120 году нейросетями (во всяком случае, хотя бы некоторыми их элементами) пользовались 73 % населения Земли. Их наличие являлось обязательным условием или фундаментальным преимуществом при трудоустройстве для представителей большинства профессий. Доступ к качественным имплантам был одним из главных факторов социального неравенства. Примерно 4 % людей, которые имели медицинские противопоказания против использования нейросетей, во многих развитых странах могли претендовать на получение инвалидности.

— В общем, хватит уже о моей многострадальной оптике, Саша, — легкомысленно отмахнулась от подруги Джилл. — У меня и без неё проблем по горло. И эти проблемы не удастся решить с помощью глазных капель.

— Что стряслось? — спокойно поинтересовалась Тёрнер, которая знала Джилл достаточно хорошо, чтобы ничему не удивляться.

— Этот мудак достал меня.

— Какой из них?

— Фрэнки. Долбанный сукин сын! Не представляешь, как он на меня насел. После нашей последней ссоры я начала всерьёз опасаться, как бы козёл не приказал каким-то мордоворотам укокошить меня.

— Ты же сейчас говоришь о своей виртуалке? — на всякий случай уточнила Саша.

Большая часть жизни Джилл проходила в VR-Вселенной и пафосным названием «Город грехов». Это был VR для ценителей классики и снобов, которым неинтересны мэйнстримовые нанопанк, фэнтэзи и анимэ. Монохромная нуарная клоака с роковыми падшими женщинами, отставными полицейскими-алкоголиками, неверными женами и мужьями, раскаявшимися гангстерами с руками по локоть в крови, серийными маньяками-философами и могущественными криминальными боссами. Атмосфера тревожного одиночества и безысходности, алкоголь, наркотики, убийства, измены, скелеты в шкафу, откровенные разговоры между незнакомцами в барах, переходящие в неожиданные признания и случайный секс.

«Город грехов» когда-то был в числе 20-ти самых популярных в мире сетевых VR-миров. Сейчас — замыкал первую сотню. Около 1,3 млн. активных посетителей в среднем за день при 176 млн. аккаунтов, которые использовались хотя бы раз на протяжении последнего года — всё ещё довольно внушительное число, чтобы оператор, чешский «Visoft», не сворачивал проект.

В этом мире Фрэнки, о котором шла речь, был крутым мафиозо, владельцем кабаре, под ширмой которого работал элитный бордель. За его гангстерским шармом скрывался эгоист, лжец и говнюк, который воспринимал девушек из кабаре как свой личный гарем. Джилл (или, вернее, Кира) была одной из его танцовщиц.

Всё это было игрой лишь до определённой степени. В VR-мире действовала рыночная экономика, неотделимая от экономики реального мира. Посетители, захаживающие в кабаре в «Городе грехов», расплачивались в криптокредитах, которые ходят и в реальном мире, чтобы проводить время с танцовщицами, управляемыми людьми, а не ВИ. Эти деньги босс Фрэнки (в реальности — инфантильный нытик с писклявым голоском, живущий с мамой и страдающий крайней степенью ожирения) и соблазнительная Кира (в реальности — толстушка Джилл, которая могла порой неделю не принимать душ и не делать макияж) могли потратить и за пределами VR-Вселенной — на поддержание пригодного для жизни состояния их биологических тел, и на другие потребности, если они вдруг появятся.

— Если ты считаешь, что всё это шуточки — ты ошибаешься, — покачала головой Джилл. — Говнюк сказал, что не позволит мне так просто уйти от него. Сказал, что будет преследовать меня не только в «Городе грехов».

— Джилл, мы сейчас в реальном мире, а не в виртуалке. Здесь он обыкновенный маменькин сынок, который даже поднять свой жирный зад с кресла без посторонней помощи не способен. Если бы он попытался хоть пальцем тебя тронуть, то загремел бы в реальную тюрьму, где ему бы очень сильно не понравилось. И он вряд ли до такой степени кретин, чтобы не понимать этого.

— У него есть деньги. А деньги — это власть. В том числе и в вашем долбанном мире.

— Он «наш», Джилл. Этот мир. В том числе и твой.

— Только не начинай, — зевнула та. — Скажи лучше, как у тебя прошел день,

— Чуть не погибла, — ответила та. — Испытывала спасательную капсулу.

— Ну ты даёшь. В реале?!

— Да. Эвакуироваться в ней астронавты тоже будут в реале.

— Ты не могла нанять для этого кого-то из местных бомжей?

— Вы с Перкинсом сговорились, что ли?!

Зайдя на кухню, Саша убедилась, что пора заказать свежих продуктов, не говоря уже о том, чтобы включить уборщика.

— Ты ко мне надолго? — спросила она, заходя в онлайн-меню заказа продуктов.

— На пару дней, не больше.

— А дальше?

— Прочь из этой дыры. Собираюсь переехать кое к кому.

— К кому на этот раз?

— К Бао.

— Бао? — Саша тщетно пыталась отыскать это имя или прозвище в своей памяти.

— Ты его не знаешь.

— Очередной тип, с которым ты познакомилась в виртуалке?

— Да. Но в этот раз всё по-другому. Он — хороший парень.

— Ты обо всех так говоришь поначалу. А я давно твержу, что эта твоя дыра — неподходящее место, чтобы встретить кого-то нормального. Там бывают одни извращенцы, которым нужна виртуалка, чтобы реализовать свои нездоровые склонности и фантазии.

— А где ты мне предлагаешь искать — зайти в долбанное приложение для знакомств и ходить по улице, свайпая направо и налево, как школота? Не нуди. Он правда нормальный. К тому же, у него неплохая квартирка в Бангкоке, — подавив зевок, добавила подруга.

Работа в виртуальном мире имела свои плюсы — совершенно неважно, где ты живёшь в реальности, лишь бы не под землёй, куда не доходит спутниковый Интернет.

— Господи! Бангкок — это же экологический кошмар, — посочувствовала Саша.

— Не беспокойся за меня, мамочка. Я не собираюсь разгуливать по улицам в час пик.

Пока Джилл лакала питательный коктейль, призванный насытить на весь день её биологическое тело, натягивала на себя полупрозрачный облегающий VR-костюм из материала, похожего на латекс, а затем подключалась к VR-консоли, Саша разобрала свою спортивную сумку и направилась в ванную комнату. Когда она вышла, на её лице лежал макияж, а волосы были причёсаны и уложены лучше обычного.

— Уходишь? — не оборачиваясь на шум, переспросила подруга.

— Да.

— Снова твои гоночки?

— Нет. Сегодня нет.

Джилл наконец обернулась. Её глаза от удивления расширились.

— Ого-го! — принюхавшись, она уловила запах духов. — Серьёзно?! Ты что, собралась на свидание?!

— Слушай, отстань, а?

— Неужели вы с Фордом снова сошлись?

— Нет.

— Тогда кто же этот счастливчик? Он хоть симпатичный?

Саша не ответила. Джилл, следя за её приготовлениями с дружелюбной насмешливостью, картинно-мечтательно закатила глаза.