Взгляд с обочины 1. Митрим

– Ну вот, - одобрительно кивнул Тьелпэ, думая, что лет через десять он, может, и правда чему-то научится.

– А зачем он тебе? – спросил Тинтаэле, повертев камешек в руке и неохотно возвращая.

– Я же говорил, на втором участке медь есть. Я ходил брать образцы, чтобы проверить, сколько её там и есть ли смысл потом вернуться разрабатывать.

– И как, есть смысл?

– Похоже. Надо ещё проверять. Я пока только убедился, что она там есть. Не знаю ещё точно, сколько. Но больше мы пока всё равно нигде меди не находили.

– Мы же туда сходим вечером? И ты покажешь, где она там? Или давай я сам попробую услышать.

– Давай сходим.

Тинтаэле кивнул, убирая камешки в мешочек. А Тьелпэ понял, что на завтрак они уже безнадёжно опоздали. К началу смены бы успеть.

***

Пласт гранита здесь лежал неровно, одним – длинным – краем высоко поднимаясь над ручьём, а другим – полого и глубоко врастая в мох и землю. Потому на него сперва и не обратили внимания: на глаз размер монолита под слоем грунта не определить, а послушать Тьелпэ тогда не успел. Сейчас результаты уточнили, но предстояло ещё немало потрудиться, расчищая место, прежде чем резать камень.

Двое опоздавших всё-таки успели до того, как Хесталассэ сказал начинать. Показались из-за валунов, запыхавшиеся, как после бега. Хесталассэ только покосился на них и кивнул, продолжая говорить:

– Камни складывать вот в эту расщелину. Заодно выровняем подходы. Потом снимаем грунт.

По прикидкам выходило никак не меньше полных трёх дней работы. Копать подмёрзший суглинок никому не хотелось, как и корчевать цепкие корни здешних берёзок и елей, но деваться было некуда. Пока что промёрз пока только верхний слой, и следовало поторопиться, пока не ударили настоящие морозы.

Тинтаэле вздохнул, положил свой мешочек рядом с вещами остальных и тоже пошёл за лопатой.

Начало разговора они пропустили, и если Хесталассэ и собирался поручить им двоим что-то конкретное, то они об этом не знали. Так что Тьелпэ посмотрел, куда кто расходится, и направился на незанятый участок. Тинтаэле тут же пристроился рядом.

Хесталассэ что-то ещё проверил по карте и тоже принялся за работу.

Сперва копали молча, потом стали переговариваться, перешучиваться, помогать друг другу. Подкопаться под валун, налечь вместе, чтобы покатился в нужную сторону.

Монотонная работа оставляла голову свободной, и Тьелпэ отвлекался от мыслей о пропущенном завтраке, вспоминая результаты вчерашней проверки участка. Жаль, что со стороны ручья не подобраться, там чистить меньше.

Через несколько часов Хесталассэ объявил перерыв на обед. К лагерю пошли не все: идти далековато, так что многие взяли еду с собой и теперь обедали прямо на месте. Даже котелок взяли, чтобы нагреть воды для чая.

Тот эльда, что в первый день угощал новичков, Раванелле, и сейчас предложил присоединиться к общему обеду. Тинтаэле с готовностью согласился и подсел к костру, стянув грязные перчатки и обхватив замёрзшими пальцами тёплую кружку. А Тьелпэ тоже поблагодарил, но вместо костра направился к обрыву. Тинтаэле следил за ним искоса. Он только успел умоститься и вгрызться в лепёшку, и уходить от огня совсем не хотелось.

– А что ты там смотреть собрался?
– поинтересовался Раванелле. И добавил со смешком: - Ёлок и здесь хватает.

Второй мастер, Ристэ, холодно посмотрел на него, но Раванелле истолковал его взгляд по-своему: “На”, - протягивая ему лепёшку и кусок сыра.

– Если увижу, скажу, - отозвался тем временем Тьелпэ и пошёл дальше.

Хесталассэ тоже проследил за ним взглядом, но только пожал плечами. А Тинтаэле быстро откусил ещё кусок от лепёшки, отставил чашку, встал и пошёл следом, на ходу снова надевая перчатки.

Тьелпэ осторожно прошёл между потревоженными валунами, взбежал по кривой тропке на макушку монолита и остановился у обрыва, глядя сверху на склон и раскопанный понизу слой дёрна, бурым пятном выделявшийся посреди снега и инея. Отсюда как раз отлично было видно, что работы предстоит ещё немало. Тьелпэ постоял на одном месте, потом перешёл к другому и остановился там. Когда Тинто подошёл, дожёвывая лепёшку, он стоял как раз над тем местом, где начали расчистку, и задумчиво смотрел под ноги. Нахмурился, присел, положил ладонь на землю.

Накануне они смотрели другой край монолита, со стороны обрыва, и Тьелпэ пришёл к выводу, что там есть опасность запрудить ручей, из которого ниже по течению берут питьевую воду. А с этой стороны глянул только мимоходом, убедился, что камень под грунтом есть. Всё равно точные границы уже наносил Ристэ, и Хесталассэ тоже смотрел.

Тинто молча ходил следом, пока Тьелпэ проверил ещё в паре мест, убеждаясь, что с первого раза услышал правильно. И потом, когда он задумчиво пошёл назад к костру. Зачерпнул по дороге снега вытереть руку.

– Что-то там увидел?
– поднял голову Хесталассэ.

Тьелпэ остановился рядом, надевая перчатку.

– Там плохой камень в верхнем слое. Ещё и его снимать придётся, прежде чем до монолита дойдём.

– Ты это отсюда понял? – скептически.

– Нет. Оттуда.

Мастер пожал плечами.

– Снимем грунт - увидим.

Тьелпэ кивнул рассеянно, продолжая думать о своём, и Хесталассэ посчитал тему закрытой и скомандовал продолжать.

А второй мастер, прежде чем вернуться к работе, тоже поднялся наверх и прислушался. Под оставшимся грунтом, в глубине, звучал гранит. Крупных полостей и трещин там точно не было, но разобрать, чем он не понравился лорду, не удавалось. Все подробности забивало шумом: суглинок, гравий, путаница живых корней - и трубок, оставшихся от сгнивших…

Хесталассэ снизу недовольно окликнул:

– Ристэ, ты там что, видом любуешься? Вернись к работе.

Ристэ молча подчинился. А Тьелпэ ещё несколько раз взбирался по склону выше, проверяя что-то уже там и делая пометки в блокноте.

До вечера они успели расчистить от камней совсем небольшой участок и начать корчевать деревья. К концу смены у Тинто уже болели руки, спина и поясница, а завтра предстоял точно такой же день.

Прислонив лопату к валуну, поросшему голубоватым мхом с белыми иголками инея, он с тоской подумал, что теперь ещё идти на второй участок. Запал куда-то испарился. Хотелось поесть и вытянуться на постели, а не прыгать куда-то по камням. Чтобы, скорее всего, ничего не услышать. Если мастера не услышали…

– Завтра не опаздывайте, - бросил Хесталассэ и пошёл к лагерю.

– Не опоздаем.

Тьелперинкваро тоже оставил лопату у валуна и пошёл к ручью, доставая на ходу блокнот.

Тинто обернулся, увидел, что лорд никуда не идёт, и сел на камень, поплотнее запахнув плащ. Нагреть что ли ещё воды?

Пока он сомневался, лорда окликнул подошедший Ристэ.

– Прошу прощения, лорд Тьелперинкваро.

– Да? – тот обернулся.

– Ты можешь показать мне, где ты услышал некачественный камень?