Взгляд в Бездну

— Нет, он же эльф!

— Ну и что? – искренне удивилась Феола. – Не любишь сородичей? Легче расстаться потом будет! И уж точно не надо становиться героиней для подобных подвигов.

Темная задумалась, куснула палец и как-то по-детски шмыгнула носом. Феола, впрочем, уже отходила в сторону, решив, что для первого раза достаточно. Искренняя любовь к Бранду или его уровням? Новой внешности, под покровом Тайны или к старой, что на портретах? Эти коварные вопросы Три Глаза решила приберечь на потом.

— Когда вернутся остальные герои, они тоже будут смотреть на меня как на диковинку? – со вздохом спросила внучка Бранда.

— Видишь, ты уже сама все поняла, - чуть растянула губы Феола.

Поймала себя на том, что выискивает в ней черты Бранда. Впрочем, Кулак говорил, что она, может, и не его внучка. Или не говорил?

— Стезя героя никогда не бывает легка, - заговорила Феола, - потому что это не профессия, здесь нет готовых умений и способностей. От счастливой, сытой жизни в герои обычно не идут. Скорее ими становятся от боли, обиды, желания отомстить и защитить живых, а потом ты неожиданно понимаешь, что да, это твое. Опасности и трудности, боль и смерть, кровь и лишения, слава и почет, жизнь на грани и желание быть первым, взять еще уровень или войти в историю, побив чудище, которое никто никогда раньше не бил.

— Да, это моя история, - еще раз вздохнула та. – Желание мести и желание, чтобы такого никогда больше не повторилось.

— И ты принесла клятву Эммиде, получила пожизненный квест, - кивнула Феола.

— Я не отступлю, - просто, без аффектации ответила, как ее, Мара?

Развелось же имен на М, не запомнишь, проворчала мысленно Феола.

— Вы поможете мне? – спросила внучка Бранда.

— Помогу. Для начала спрошу тебя – ты точно хочешь быть ученицей именно Бранда?

Та задумалась, затем дернула косу, как-то растерянно развела руками.

— Даже не думала об этом, но теперь, когда вы сказали. Я пыталась найти убежища у клана отца, а они меня отвергли. Дед – даже если он не дед мне по крови – все равно родня. Да и не было никакого другого героя рядом, когда мы решили. Да. Мы так обрадовались, что даже не подумали об этом.

Феола издала понимающий звук, пока внучка Бранда еще дергала косу.

— Думаете, мне не стоит быть героиней?

— Думаю, что тебе надо выполнять свою клятву и нести месть и справедливость по миру, - серьезно ответила Феола, - а уж станешь ты в процессе героиней или нет, будет уже неважно. Но именно Бранд здесь не самый лучший для тебя наставник, пускай он и дед тебе.

— Родство мешает?

— В том числе. Но все же это не его стиль, да и в богов Бранд не верит. Тебе, возможно, больше подошел бы Ролло Скрытник из его команды, в вопросах веры. Ты знаешь, как становятся учениками героев?

— Бабушка не слишком любила распространяться о таких деталях, но примерно знаю, - ответила внучка Бранда и задумалась. – Мне нужен наставник, не просто наставник, такой, обучаясь у которого, я смогла бы выполнять свою клятву-квест.

Феола кивнула, думая, что с некоторыми живыми приятно иметь дело. Толкнул в нужном направлении, а дальше уже сами покатились. Обменявшись взглядами с телохранителем внучки Бранда, она направилась к последнему из команды Кулака.

Орк возвышался над ней, зеленой горой мышц и растерянности.

— А как же команда? – спросил он.

— Разве ты не знаешь, что в ученики не берут командами? – спросила в ответ Феола. – Я же говорила вам поразмыслить об этом!

Сообразила, что у них не было времени вникнуть в вопрос, но отступать не стала. Все равно никто из них даже не думал размышлять на заданную тему.

— Но мы…

— Вот именно, вы решили, что будете учениками. Вы, а не Бранд.

— Но он сказал, что нам вначале надо стать командой!

Феола лишь закатила глаза. Определенно, Бранд изменился и размяк.

— Радуйтесь, что он не отвесил вам пинка, от которого вы улетели бы за горизонт.

Орк начал улыбаться, но под взглядом Феолы тут же прекратил.

— Впрочем, еще ничего официально не объявлено, так что может это будет пинок, от которого ты улетишь в Провал, пробьешь семь слоев земли и приземлишься в Бездне.

— Мастер Бран, - растерянно вздохнул орк. – Он не такой!

— Ты так и не понял, - покачала головой Феола. – Ладно, иди, помолись, соберись да готовься. Будешь показывать, что умеешь, да прикинем, как тебя поднимать до ученика Бранда.

Раз уж дал клятву Теруну, а тот ответил, то слово надо держать. Да и профессия у него знакома Бранду, сделает из него второго Джаггера Мясника, да и дело с концом. Довольная собой и проделанной работой, Феола улыбнулась и неожиданно подумала, что она вот могла бы стать наставницей внучки Бранда.

Все равно для битв с демонами Феола уже не годилась.

Глава 12

12 день 8 месяца 879 года, седьмой ярус Провала

Горячий, плотный воздух седьмого яруса вдыхался неохотно, тяжело, словно сопротивлялся. Мана в нем неприятно щекотала ноздри, от стен тянуло жаром и опасностью. Насыщенность маной притупляла восприятие, не давала ощущать все вокруг так же остро, как раньше. Почти наверняка у демонов была своя магия сканирования, основанная на насыщенности всего вокруг маной Бездны, но даже если так, поздновато уже было что-то менять.

Отряд героев бесшумно двигался по туннелю, общаясь знаками, и Бран ощущал, как за стенкой передвигается патруль, четыре демона, один из них маг. Два таких патруля они уже миновали и туннели вокруг постепенно заполнялись демонами, отряды которых сновали туда-сюда, по каким-то своим делам. Шедшие впереди Лана и Гвидо, знавшие подземные туннели лучше всех, остановились, а Лана вскинула кулак, по которому пробежала искорка.

Чем ниже, тем хуже она контролировала разряды, силу элементаля в теле.

Еще знаки, вперед выдвинулись Дж`Онни и Ролло. Бран ощущал впереди ответвление и двух демонов в нем, Лана знаками показала, что именно этот тупик им и нужен. Кентавр беззвучно пристукнул копытами передних ног, с губ его сорвалось ругательство на гномьем, Ролло же просто сделал благословляющий жест. Бран метнулся в ответвление, ударил легонько, лишая двух стражей-демонов сознания.

Вжался в стену, переходя в алмазное тело, но патруль прошел мимо, даже не повернув голов.

Остальная группа проскочила в тупичок, Ролло и Дж`Онни снова выставили завесы, Валланто быстро вскинула руки, раздвигая скалу. По камню пробежала трещина, за которую она получила свое прозвище, и Бран заметил сальную ухмылку на лице Миона. Несмотря на возраст, проблемы с дыханием и сопротивлением мане на такой глубине, Мион явно подумал о том же, что и Бран.

Остальные выглядели чуть лучше, но все же было видно, что и для них седьмой ярус - не поляна с цветочками.

— За этой стеной - пещера Три Иглы, с тем демоном-начальником, - сказала Лана, едва ниша в камне была готова.