Взгляд в Бездну

— Так расскажи! – подпрыгнул Гвидо. – А то Бранд надулся и молчит!

— Ничего он не надулся, - возразила появившаяся последней Валланто.

Прижалась к Брану сбоку, словно всю жизнь это делала.

— Просто он как камень. Алмаз. Сел глыбой и караулит.

— Пусть сидит глыбой, а Ролло нам расскажет!

— Ты просишь чемпиона Серканы раскрыть тайну? – усмехнулся в ответ Ролло и тут же добавил. – Хорошо. Но только в обмен на другую тайну: зачем мы жарим мясо, выдавая тайну своего местоположения?

— Мы… я проведу ритуал, - ответила Лана, отрываясь от ломтя.

Тот еще недожарился, но орчанке, похоже, было плевать. Кабанья кровь катилась по ее подбородку, капала на одежду.

— Облегченный ритуал слияния со степью, в моей модификации, - пояснила Лана. – Мы съедим мяса этого кабана, остальное раскидаем по окрестностям, а затем установим связь с живностью вокруг. Ничего такого, никаких особых способностей или умений, просто больше шансы, что нас сочтут своими. Кто-то промедлит с атакой, кто-то развернется и уйдет, да и сливаться с местностью вокруг будет легче.

Не то, чтобы это полностью спасало от драконов, подумал Бран, но каждый шанс – ценен.

— Отлично! – подпрыгнул Гвидо. – А теперь тайну в ответ!

— Бранд? – спросил его Ролло.

Бран лишь махнул рукой, дескать, рассказывай – не стесняйся, ощущая облегчение. Это было немного эгоистично, сваливать на друга тяжелый рассказ – ведь Ролло тоже потерял часть команды в той битве. Но ему хотя бы не пришлось убивать их своими руками.

Руками.

Бран смотрел на них, словно уставясь в тлеющие угли, пока Ролло рассказывал. Картины случившегося вставали перед глазами, нет, ничего он не забыл за эти семь лет, хоть и обманывал сам себя. Всей разницы, что воспоминания теперь не резали по живому, лишь сочились кровью, как эти ломти мяса.

— Темное очарование? – переспросила Валланто, продолжая прижиматься к Брану сбоку. – Кажется, я уже очарована.

— Ты не знаешь, о чем говоришь!
– вырвалось у Брана невольно. – Пожалуй, да, это была еще одна причина удалиться прочь.

Мысль о том, что он мог стать вторым Обольстителем, нахлынула запоздалым ужасом и спала.

— Но теперь-то ты вернулся, - не унималась Разлом.

Еще вчера они стояли на пороге смерти, в таких случаях живые потом острее ощущали не только жизнь, но и свою смертность. Спешили размножиться, пока еще можно.

— И сразу оказался в центре нового подвига, - усмехнулся Ролло добродушно.

В его рассказе Бранд представал истинным героем, принявшим тяжелое решение в немыслимой ситуации, и за это Бран был ему благодарен. Но, как и полагается служителю богини тайн и секретов, кое-что Ролло все же утаил. Например, ловко увел все в сторону от того момента, что можно было убить Обольстителя и освободить остальных. Невозможная задача, конечно, но Бран мог тянуть время, сражаясь с ними тремя, пока Ролло, скажем, подобрался бы и пронзил Обольстителя клинком.

— Ты все сделал правильно, Бранд, - глухо сказала Лана, глядя в сторону. – Имрана неоднократно говорила, как боится потерять себя, потому и выбрала профессию мага, добралась до наставника Мартахара. Чтобы всегда быть частью природы, а не бездны.

— Я знаю, - ответил Бран.

Некоторое время царила тишина, наполненная молчаливыми воспоминаниями. Валланто даже не подумала отодвигаться, продолжала греться о бок Брана.

— Доедайте и приступим к ритуалу, - сказала Лана. – Нужно еще разбросать мясо, приманить живность вокруг и убедиться, что они все съели, впрочем, это наименьшая из проблем.

Бран видел, что она говорит через силу, преодолевает себя, заставляя тело и разум работать. Он сам неоднократно делал так же, через силу, через боль, чтобы проблема отступила. Собственно, после истории с Обольстителем он пытался повторить эту уловку, но единственный раз за всю жизнь она не сработала.

— Стоило ли тогда прятаться, - проворчал Гвидо.

— Сколько ни встречал полуросликов, - неожиданно заговорил Ролло, - но такого ворчливого – никогда! Обычно они веселые, добродушные, склонные поесть и как следует поторговаться, мастера метания всего, что попадется им под руку. Хотя, конечно, всегда встречаются исключения, один на сотню, как у авианов, и такие ворчливые обычно идут в стражи Одинокой Горы. Хотя, возможно, я ошибаюсь, и ты из полуросликов Сии?

— Нет! – тут же воскликнула Валланто. – Наши полурослики совсем другие!

— Чтоб вы понимали в полуросликах! – сплюнул Гвидо. – Все думают, что раз мы маленькие, так к нам можно относиться, как к детишкам! К гномам вот все относятся серьезно, те могут молотом между глаз садануть, а мы, полурослики, словно игрушка для всех! Особенно для этих дурных темных эльфов из джунглей!

— Знаю я одну темную эльфийку, которая с радостью вспомнит с тобой джунгли в разных позах и даже обвяжется ради тебя лианами, - хохотнул Бран, припомнив Ираниэль. – Не надо прожигать меня взглядом! Она просто любит героев!

Чем не выход из ситуации? Пусть уже почешет себя о героев и успокоится. Мысли Брана еще раз обратились к Провалу и он опять утешил себя мыслью, что не зря злил Бальбазара. Такие сотрясения должны были завалить туннели, сорвать все вторжение наверх, а значит, дать войскам время отправиться по домам. Феола хитра, осторожна, ради внучки Брана извернется, правда и цену потом спросит немалую.

Но потом, когда все будут живы, Бран охотно ее заплатит.

— Да, я был стражем Одинокой Горы! – огрызнулся зло Гвидо. – Затем спустился вниз, в кратер, и оттуда узрел величие владыки Зероса, начал служить ему. Это было давно!

— А характер твой так и не смягчился, - добавил Ролло.

— Извини, я как-то не привык ощущать себя мелким мальком в крупном озере! Как-то больно видеть, что все, чего ты добился за всю жизнь, - Гвидо вскинул руки, но тут же уронил их обратно, - ничего не стоит.

— Как это ничего не стоит, когда мы еще живы! – воскликнула Молния.

— Ты же хотел быть легендой, – не удержался Бран, - вот так оно примерно все и выглядело обычно. Хитрость, уловки, бегство, скрытность! Удары в спину, ловушки, попытки одолеть неодолимое! Или ты думал, что герои не ходят за уровнями в драконьи горы просто так?

— Возможно, настало время изменить это, - спокойно заметил Ролло.

Уровни у него и Громоптаха, слегка избить живность в предгорьях и набрать себе уровней, тут же промелькнуло в голове Брана. Скрытность и скорость, плюс сила, можно приподняться рывком до 400-го уровня, а там уже и начать взрослых драконов за хвост дергать.

— Возможно, вам стоит лучше учить историю! – сердито воскликнула Лана. – Или напомнить, что случилось четыре века назад, когда такие же умники решили, что можно воровать мифрил у драконов?