Вживание неправильного попаданца

–  Очень даже понимаю. А теперь уже я расскажу вам, что было, когда он впервые зашел ко мне в мастерскую. Он заказал механизм. По его замечаниям и предложениям я сразу понял, что в механике он понимает не хуже меня самого. И еще потом он делал несколько заказов для улучшения этой машины. И вот тогда стало ясно: в механике этот человек разбирается лучше меня. Я похвалил его знания. Угадайте, что он ответил. «Видели бы вы моих учителей» - вот что. У меня тогда мелькнула совершенно идиотская мысль: он окончил университет, где преподавали механику.

–  А заодно и алхимию. Не рассказывайте это другим мастерам - умрут от хохота, а вы будете виноваты.

–  И не подумаю рассказывать. И вам не советую - такими заказчиками не бросаются. Но я еще не закончил. Его одежда - вот что обратило на себя внимание. Когда он в первый раз пришел ко мне, одет он был… ну как крестьянин. А сейчас - как вполне состоятельный купец. Он несколько раз улучшал свою машину - значит, он ее использует. Я подозреваю, что именно она приносит ему деньги, но не только она. Вот он сейчас намерен вложить деньги в еще одну машину. Как вы думаете, это будет прибыльным?

–  Полагаю, да.

–  А вот я не полагаю, а просто уверен в этом. Да, и еще один золотой в ваш сундук. Два раза я видел, как этот мой и ваш заказчик входил в дом купца Морад-ара. Вы знаете, чем тот торгует?

–  Конечно. Самыми лучшими кристаллами.

–  Следовательно, он или продавал очень хорошие кристаллы (и сделал кучу денег на этом), или покупал таковые - тогда выходит, эта куча у него уже была. Возможно, его посетила неслыханная удача, или же он обладатель неких очень ценных знаний. Я предполагаю второе. Но вернемся к нашей сделке. Я вкладываю деньги и делаю эту машину. Заставить ее работать - моя и ваша забота, в стеклодувном деле я не силен. За это мне четверть доходов с того, чем будет торговать наш с вами заказчик. Остаток делите, как хотите, меня это не касается. Сделка?

–  Но мы должны получить еще и его согласие, верно?

–  Конечно. Я имел в виду другое: согласны ли вы, чтобы я вошел в ваше дело?

–  Я - да.

–  Так это мне и нужно. Если не секрет - что он собирается продавать в этих бутылках?

–  Могу сказать только, что это вино. Но совершенно особенное.

–  Догадываюсь: такого никто не делает?

–  В том и штука - пытались делать. Получалось плохо. Он дал мне попробовать… уверяю вас, никогда такого не пивал. А вот как он это делает - понятия не имею.

–  Я в похожей ситуации: догадываюсь, что можно делать с помощью моей машины, а вот фактов никаких. Впрочем, мои догадки - мое личное дело… Когда он назначил встречу с вами?

–  Через три дня. Как только он появится - дам вам знать. Сделка?

–  Сделка. Впрочем, еще вопрос. Вы не думаете, что он маг?

–  Алхимик-маг? Это хорошая шутка.

–  Ничуть не смешнее, чем механик-маг. Раньше я бы от души посмеялся над таким сочетанием.

–  Что вас навело на мысль?

–  Когда я только проектировал первую машину, я предложил использовать кристаллы в качестве движителя. Он решительно отказался. Я подумал, что он просто не умеет с ними обращаться. Потом он заказал переделку машины, причем к ней предполагались магические движители, но… на большом удалении от самой машины. Я решил, что он просто боится магических предметов. А вы ничего не заметили в этом роде?

–  Нет. Я ему продал аппарат с магическим подогревом и охлаждением, но без кристаллов. В этот аппарат просто не вставить обычный охладитель и нагреватель, там для них нет места. И потом, где вы видели мага, который боится кристаллов?

–  Боится?.. Как-то раз после его визита я обнаружил, что амулет, лежавший на полке, полностью разрядился. Ни следа магической структуры, как мне сказали в магической лавке. Саморазряд - это случается, а вот полное исчезновение структуры… Сильный маг на это способен, так мне сказали. Может быть, он настолько сильный маг, что этак мимоходом разряжает амулеты?

–  Что ж, давайте рассуждать логически, дорогой Фарад-ир. На что был рассчитан амулет?

–  Против подслушивания. Мои помощники иногда бывают несносно любопытны, знаете ли.

–  В таком случае на кой хвост Темного, простите на крепком слове, вашему горцу понадобилось затирать такой амулет?

–  Совершенно ни к чему. Это и удивляет. А вы не замечали подобное у себя?

–  Нет. Правда, все мои кристаллы находятся в мастерской, а она во флигеле. Это на случай пожара, я же работаю с печами. А при себе я амулеты не держу.

–  То есть ваши обстоятельства ничего не доказывают… Я еще подумал: может быть, он сильный по природе маг, но полный невежда? Ну не умеет обращаться с кристаллами.

–  Вы сами хоть на медяк верите, что он сильный маг и одновременно невежда в магии?

–  Вы правы, это совершенно неправдоподобно. Ладно, всего вам пресветлого.

–  И вам.

***

Наступил момент Великого опробования Великой технологии.

Подготовку я провел самую лучшую, какую только смог выдумать. Налито было четыре стопочки четырех разных сортов, под каждой была бумажка с номером. На тарелке красовалась закуска (ветчина). Отдельно был листик, в который заносились оценки по десятибалльной шкале. Пришлось для начала объяснить, что такое эта шкала. Вроде все поняли. В качестве рисковых парней выступали Тарек, три сержанта и старшина. Само собой, я провел разъяснительную работу, в ходе которой указал, что вино необычайно крепкое, такого, мол, они не пробовали. Мне показалось, что поверил до конца один Тарек, так как знал меня дольше других.

–  Начинаем с младших в чине, - объявил я.

–  А с какой начинать?
– поинтересовалось заинтересованное лицо.

–  С любой, - сделал я широкий жест.
– Но советую закусить потом.

Сержант с простодушием новичка махнул стопку ягодной. Я быстро подсунул ему тарелку с закусью. На лице у дегустатора отразились смешанные чувства. Сначала явно показалось подозрение в попытке отравить. Потом мелькнула мысль, что, возможно, медицина спасет. Еще потом на физиономии отразилось глубокомыслие, завершившееся (мысленной) фразой: «Нет, все-таки это пить можно».

Вслух подопытный кролик выдохнул лишь:

–  И вправду очень крепкое, такого кувшин не выпить.

–  Так я это сразу сказал. Но оценки пока что ставить не надо, - предупредил я, - лучше попробуйте остальные.

Прочие сорта пошли много легче. Сержант со всем энтузиазмом схватился за перо. Видя, что он все еще живой, все посмотрели на меня. Я разлил еще по одной порции. На сей раз создалась даже некоторая конкуренция. С этого момента дело пошло весьма живо. Я только успевал подливать. Со стороны дерзких исследователей неизвестного доносились возгласы:

–  Ух ты!

–  Полкувшина такой свалит с ног.

–  Ты для начала четверть кувшина выдержи.

–  Никогда ничего похожего не пробовал, а ты?

–  На юге такого не делают, уж я знаю точно.

–  Ты закуси, потом маленько подожди - чтоб устоялась, значит…

–  Любой трактирщик купит, если не задрать цену.

–  И на праздник такое не стыдно подать.

Последним пробовал продукцию Тарек. Как я и ожидал, он подошел к делу вдумчиво. Он втягивал в себя напиток, закрывал на мгновение глаза, прислушивался к ощущениям, медитативно разжевывал закуску, глядел в потолок, потом брался за следующую стопку. По всему было видно, человек продумывает план хорошей статьи, а то и диссертации.