Взхоббит против тьмы

– Земляничный, - сообщила она.

– Что это?!
– вдруг вскрикнул Полка.

Нечто ужасное, злобно лязгающее и громыхающее приближалось к друзьям, извергая из чрева клубы черного дыма.

– Чудовище!
– завизжал взхоббит, стреляя из своего пугача.

Дзын-н-н-нь!

Чудовище на миг остановилось, но тут же продолжило движение и опутало взхоббита сотней тонких, извивающихся щупалец.

Крохотуля взмахнула лазерным мечом. Посыпались искры и пара щупалец упало на землю.

– Ха-ха-ха!

– Что с тобой, Полка?

– Оно заще... ха-ха.. котывает меня до ха-ха.. смерти!

– хохотал взхоббит.

– Я сейчас его из огнемета!

– Нет! Ты же... ха-ха... меня поджаришь!

– Ладно, - пробормотала Крохотуля.
– Попробуем иначе...

Все внимание чудовища было поглащено взхоббитом и отважная гномша, подобравшись сзади, несколько раз выстрелила чудовищу в спину.

Бдзыннь... Трахх!

Издавая жуткий скрежет чудовище рухнуло на землю. Защекотанный до полусмерти взхоббит выбрался из-под обломков.

– "Автоматический чистящий робот. Моргийская ассоциация робо-дворников", - прочитал взхоббит.
– Его поставили на полную мощность и запрограммировали чистить все что движется...

– Он мог зачистить тебя до смерти своими щупальцами-пылесосами, заметила Крохотуля.

– Что-то страшное происходит в Моргии, - покачал головой взхоббит. Обычные нарки не способны на такие штуки. Они не могут отличить модем от флоппаря, не то чтобы перепрограммировать такую штуку. Может быть, разгадка поджидает нас в замке?

– Что ты несешь?
– удивленно спросила Крохотуля.

– Сам не знаю. Ты заметила, что у меня даже голос как-то изменился, когда я это говорил?

– Да. Как будто не ты, а какой-то старый...

– Старый хрыч!
– завопил внезапно взхоббит.
– Это все Гэндалев! Как и тогда - у ворот Моргии! Он поддерживает с нами связь через меня.

– У тебя с головой все в порядке?

– Пойдем посмотрим, что там в замке, - сказал Полка и зашагал к воротам.

Крохотуля двинулась следом время от времени стреляя по неоновым рекламам из снайперсокй винтовки.

Ворота замка были сделаны из громадных пластин в которых Полка с трудом признал гигантские копии знаменитых эльфийских походных пряников, которые через два часа после выпечки приобретали твердость камня и могли храниться столетиями.

– Трудновато будет туда забраться, - заметила Крохотуля.

Взхоббит молчал и тупо пялился на ворота.

– Ну скажи же что-нибудь.

– Что?

– Спроси меня, смогу ли я пробраться внутрь.

– Крохотуля, ты сможешь пробраться внутрь?
– с надеждой спросил Полка.

– Нет, - ответила Крохотуля.

Некоторое время они молчали.

– Но я могу добраться до того окна и заглянуть, что там в замке происходит.

– А-а-а... Ну так лезь...

Крохотуля достала из кармана ледоруб и попробовала на крепость эльфийские пряники. Ледоруб сломался. Тогда отважная гномша принялась выжигать в пряниках ступеньки, пользуясь лазерным мечом. Она лезла все выше и выше, мурлыкая себе под нос гномскую песенку:

– "Шесть дырок было в голове барона Риоваля... Оп-ля! Я просверлила еще одну! Семь дырок было в голове барона Риоваля. .. Оп-ля! Я просверлила еще одну! Восемь..."

Ну и так далее, пока гномша не добралась до заветного окна. Взхоббит наблюдал за подругой разинув рот. Она долго-долго смотрела в окно, время от времени пытаясь протереть его носовым платком, потом спрятала платок в карман и спустилась вниз. Крохотуля хмурилась.

– Что там?
– нетерпеливо дернул ее за рукав Полка.

– Гнусная, жирная свинья в военной форме цвета хаки со множеством карманов, - ответила Крохотуля.

– Свинья?!!
– ахнул взхоббит и потрясенно ударил себя ладонью по голове, на которой была надета каска.
– Уййй!!! Я всегда подозревал что эти свиньи что-то затевают! Так бывало идешь с сеновала, а эта тварь валяется себе в луже грязи и смотрит на тебя своими маленькими свинскими глазками!

– Да нет!
– воскликнула Крохотуля.
– Это не свинья. Это что-то вроде нарка, только... только он не совсем нарк. Мы должны доложить обо всем Торкину.

Глава 19. Язык-по-тахнирски.

– Что такое?!! Не стреляйте! Я сдаюсь!
– завопил разбуженный Торкин.

– Это мы, разведчики.

– Кто? Что? А-а-а это вы...

Гном сладко потянулся и нехотя встал. Прочие еще храпели.

– А ну встать!
– заорал сын Дурата.
– К оружию!

Перепуганные гномы, спросоня не уразумев в чем дело, сразу схватились за оружие и принялись палить в разные стороны. Торкин, Крохотуля и Полка спрятались за камнями и дождались пока стрельба стихнет.

– В чем дело?
– спросил недовольный Хрю-хрюндли.

– Учебная тревога!
– отвечал Торкин.
– А что если бы напали враги? А вы все дрыхнете. Кто был часовым?

– А ну говорите, кто был часовым?
– грозно нахмурился и Хрю-хрюндли, авторитет которого после выяснения истории с Кольцом сильно возрос.
– Кто этот урод из-за которого мы могли лишиться наших голов?

– Была смена Торкина, - робко пискнул юный Смугляк.

Хрю-хрюндли покосился на "гэндалеву зажигалку" которую нахмурившийся Торкин крепко сжимал в своих волосатых руках.

– Ну-у... гхм... я думаю, что с каждым может случиться. Стоит ли поднимать шум.

– Верно, - кивнул сын Дурата и поспешил сменить тему.
– Так что вы нашли в том замке?

– Вначале на нас напал перепрограммированный робот уборщик и чуть не защекотал меня до смерти, - сказал Полка.
– Крохотуля меня спасла.

Гномы сосредоточенно морщили лбы, пытаясь осмыслить сказанное.

– А потом я залезла на стену замка и заглянула в окно и увидела там..., - гномша честно выдержала тридцатисекундную драматическую паузу.
– Я увидела там гнусную жирную свинью в военной форме, цвета хаки!

– Свинью?
– ахнул Торкин.
– Все ясно! Я всегда подозревал, что с этими свиньями что-то не так! Бывает идешь себе.. .

– Нет!
– перебил его Полка.
– Это был нарк, который... не нарк.

– Что-что?
– переспросил Пимпли.

– Он был похож на нарка, только казался крепче... и выше. .. и умнее. Он сидел там и перепрограммировал роботов-уборщиков.

– Нарк-программист? Или... может быть даже - хакер?

Предположение Торкина вызвало у гномов легкую панику.