Взхоббит против тьмы

– Она длинная, эта лестница?
– спросил Полка у Торкина.

Торкин задумался, что-то прикидывая в уме, и некоторое время шел молча.

– Ты смотрел по видео "Бесконечное путешествие в глубины", Альбреда Хитч-Прыга?

– Шестичасовую драму ужасов, где главный герой спускается по лестнице вниз, вниз и вниз, преследуемый летучими мышами, вампирами и оборотнями-подсвечниками? Да, смотрел.

– Ее снимали здесь. Девять десятых спуска были потом вырезаны, а съемочная группа не добралась и до половины лестницы.

Взхоббит уважительно присвистнул.

– Гля-ка!

– воскликнул вдруг Пимпли, указывая вперед.

На ступенях лестницы что-то белело. Осторожно подойдя ближе, путники увидили, что это - лист бумаги, пришпиленный к лестнице кинжалом. На листке было написано:

" Вот эта, черт возьми. Жерар."

– Что "эта"?
– недоуменно спросила Крохотуля.

Торкин попытался вытащить кинжал, но не преуспел.

– Дай-ка я, - выступил вперед гном по имени Дореми, который отличался от прочих тем, что профессионально занимался культуризмом и поэтому больше походил на мешок с камнями. Он схватился за рукоять кинжала, уперся ногой, напряг мышцы спины и дернул. Кинжал оболомался у рукояти и гном повалился на ступени.

– Смотрите!
– пискнул Полка.

Часть стены со скрипом отошла в сторону и открыла хитроумно спрятанный компьютерный терминал.

Торкин сорвал с терминала упаковочную пленку и коснулся сенсорных клавиш. Монитор ожил и по экрану побежали моргийские руны, похожие на древнуюю клинопись.

– Тут написано "вставьте в паз опознавательное устройство и введите пароль", - прочитал знавший моргийскую грамоту Пимпли.

– Какой еще пароль?
– изумился Торкин.

– Пусти-ка, - вдруг выступил вперед Хрю-хрюндли, стягивая с пальца затейливую золотою печатку. Он приложил ее к пазу и пробежался узловатыми пальцами по клавиатуре.

Монитор стал зеленым и высветил слова на всеобщем языке "Доступ Разрешен.

Добро пожаловать, Супервайзор".

В сторону отъехала еще большая часть стены.

– Тут какой-то проход, - сказал Хрю-хрюндли, вновь надевая кольцо на палец.

– Это что еще за шуточки, а?
– подозрительно осведомился Торкин, взирая на Хрю-хрюндли тяжелым взглядом.
– Супервайзор? А может быть стоит сказать... Лорд Аудитор?!!!

Крохотуля мгновенно прыгнула вперед и ее лазерный меч застыл в паре миллиметров от горла Хрю-хрюндли.

– Нет-нет!
– завопил гном.
– Я не Аудитор! Я вам все расскажу!

– Колись!
– приказал Торкин.

– Я получил Кольцо от своего отца, а тот от своего, а тот от своего, ну и так далее... Это одно из ТЕХ САМЫХ ГНОМЬИХ колец, и я не имею к Аудиторам никакого отношения!

– Я думал, что гномьи Кольца давно уничтожены, - скказал Полка.

– Большинство - да, - согласился Хрю-хрюндли.
– Но это - не было. Да оно и не слишком-то мощное. Я никогда не использовал его во зло...

– Нет смысла спорить, - вмешался Пимпли.
– Я предлагаю пойти по этому тоннелю и посмотреть, что там.

– Ну давайте, - согласился Торкин.

Они двинулись по этому тоннелю и шагали довольно долго, пока не достигли пещеры, где и остановились, как вкопанные не в силах произнести ничего вразумительнее, чем "У-ау! " и "Ух ты!". Впрочим, Крохотуля выразила свое восхищение фразой "Мать-перемать!", которую при желании еще можно как-то интерпретировать.

Они увидели самую огромадную пещеру во всем Средне-Земелье, которая к тому же отличалась невиданной красотой. Тут были сталактиты и сталагмиты, традиционные для пещер, но богато крашенные самоцветами. Неоновые трубки реклам вспыхивали там и сям. Игральные автоматы, расставленные вдоль стен, зазывали клиентов записанными в цифровом формате голосами. Посредине пещеры возвышался пряничный замок с шоколадной черепицей. Над всем этим великолепием висел громадный плакат с надписью"

БОЛЬШАЯ ПЕЩЕРА Собственность корпорации Дороти энд Тото"

– И все это великолепие создала матушка-природа, - доверительно шепнула Полке Крохотуля.

Взхоббит презрительно фыркнул. Даже тупице, так и не окончившему кулинарный техникум Нор-дыра, было ясно, что здесь потрудилась целая армия кондитеров-чародеев.

– Мы должны посмотреть, что внутрях этого замка!
– решил Торкин. Э-э-э... кто пойдет первым?

Гномы замялись, переступая с ноги на ногу.

– В конце-концов, с нами взломщик, - наконец пробормотал Гумбли-Хумбли.

– Э-э-э нет! Сдается мне, что где-то я уже слышал эту песню! воскликнул Полка.
– Я вам не Бимбо Торбинс!

– Но ты ведь взхоббит. Поступь твоя легка и неслышна. Просто прокрадись туда и посмотри нет ли там чего-нибудь опасного.

– Чего например?

– Это же пряничный замок! Там... там может быть злая ведьма, которая пожирает всех путников, заглядывающих к ней в гости.

– Это гномья пещера! Откуда здесь взяться ведьме?
– возражал взхоббит.

– Короче!
– рявкнул Торкин, которому здорово надоели все эти препирательства.
– У нас тут демократия, так что быстро голосуем - кто за то, чтобы послать на съеде... тьфу! на разведку - взхоббита?... Кто против? Ну вот, Полка, - тебе идти, поскольку только ты один - против.

– Ладно, - проворчал Брендипьянк, перезаряжая пугач.
– Но пусть Крохотуля меня прикрывает!

– Не будем же тратить напрасно слова!
– воскликнула Крохотуля.
– Пойдем туда и нашпигуем злую ведьму свинцом!

– Удачи, друзья, - прослезился Торкин.
– У меня тяжело на сердце, но как говориться - своя шкура, ближе к телу. Идите, а мы пока пообедаем.

Гномы разбили лагерь и пару фарфоровых чашек, а потом сели и стали обедать. Полка и Крохотуля двинулись к пряничному замку пробираясь между рядами игровых автоматов и рекламными щитами.

– Ты слышала что-нибудь про это место?

– Про какое место?

– Про вот это, - взмахнул рукой Полка.
– Пещера, пряничный замок и игральные автоматы. Я подумал, что возможно в гномских легендах говорится о чем-нибудь подобном.

– Пещера и пряничный замок? Такой ерунды не найдешь даже в гномских легендах, - фыркнула Крохотуля.
– Надо будет спросить у Пимпли - он ведь у нас моргиец, так что может быть это ихнее предание...

Игральные автоматы закончились и под ногами у разведчиков захрустели леденцы. Крохотуля подняла один и засунула в рот.