Взлететь

— Ты опять сорвался на шипение, — отметила Катя, понемногу приходя в себя.

— Есссть такое, сссейчассс. — Наг прикрыл глаза, сделал парочку вдохов-выдохов и продолжил без боевого шипения, — В общем у нас матриархат, все верно. И Кхарисса была назначена моей госпожой, но я ее не выбирал! Понимаешь? Ее сущность не противна мне, слава Солнцу, но и не определяет мой… стержень, наверное, так правильней всего будет на всеобщем.

Что именно наг подразумевал под словом «стержень» Катя не очень хотела знать, но, по слегка покрасневшим щекам, Динар сразу догадался:

— Да, нет же! Я не о том! Ничего такого, просто она… ее запах обычный, понимаешь? — он с мольбой посмотрел на девушку, и сразу удрученно покачал головой: — не понимаешь… Не удивительно. Если ты читала о нас, то должна была запомнить, что на нашей родной планете ночи бывают очень длинными, по много дней, а порой и недель. Ночью холодно, ночью трудно двигаться, почти невозможно охотиться, поэтому самые слабые не могут пережить длительные периоды без Солнца. Единственное, что может спасти — это запахи и тепло. Именно на них мы ориентируемся в кромешной тьме между заходом и восходом. Есть запахи добычи, жертвы, ее утекающее, ускользающее тепло. А есть родные, путеводные запахи, по ним мы определяем дом, родное гнездо. И пару.

Катя сглотнула. Как-то ей не нравилось то русло, в которое вдруг повернул разговор. О нагах было очень интересно слушать, особенно прямо от первоисточника, но ровно до того момента, как это не начало касаться лично ее.

— Пару? — осторожно уточнила она.

— Того, с кем поползешь по жизни, — подтвердил Динар.

— И я пахну так? — очень аккуратно продолжила расспрос Катя.

— Да! — счастливо подытожил наг.

Девушка напряженно сглотнула. Конечно, она не расистка, да и наг выше пояса очень даже ничего — мускулистый, с гладкой, чуть загорелой кожей, и этими восхитительными глазами, но ниже пояса чешуя! Пусть манящая, блестящая, гладкая и ладная, но чешуя! Катя как-то очень плохо представляла себе любые попытки… любви с нагом.

— Я… прости, я не знаю, как тебя зовут, — поняла внезапно она.

— Динар, — коротко представился наг, ожидая следующих слов малышки.

— Динар, я не уверена, что смогу ответить на твои чувства, — вспомнила вполне подходящую фразу Катя.

Кажется, она вычитала ее в одном из романов.

— Чувство? — нахмурившись, переспросил змеелюд. — Кто говорит про чувства?

Девушка нервно поерзала на ящике:

— А разве ты не об этом? О паре?

— О паре, — подтвердил наг.

— Ну в паре же есть чувства, так? — с надеждой намекнула Катя.

— Зачем? — недоуменно уставился на нее Динар.

— Ну как же…?

Слова никак не находились, вроде как понятно — любовь, морковь, все дела — но как это объяснить, чтобы не показаться наивной дурочкой? Катя еще раз оглядела нага, и что-то ей подсказало, что, возможно, и она не совсем поняла Динара.

— Дин, а что означает пара?

— Дин? — наг прислушался к звучанию, а потом пожал плечами: — Пусть будет Дин.

— Ну, что значит «пара»?

— Связка — госпожа-консорты. Госпожа ведущая, она определяет гнездо, миссии, правильный путь, помечая их своим запахом. Консорты охраняют то, на что указано, идут по определенному пути, следуют соответствующим приказам.

— Разве твоя госпожа не Кхарисса?

— Ее назначил отец, на нем временная власть регента, пока дочь не войдет в силу. Но без настоящей змеи-главы рода, все это формальность. Кхарисса мне не истинная госпожа, она лишь временно ее заменяет.

— И я… — с намеком протянула Катя.

— Да! Ты обладаешь тем самым запахом, что может стать для меня путеводной нитью даже самой темной ночью.

Сказанное нагом в какой-то мере льстило девушке. Приятно осознавать, что кто-то выбрал тебя, даже если основывался на столь странном критерии, как запах. Тем боле госпожой! ЕЕ, сироту с Архаиса! Целый здоровенный наг! Утрись, Тэтсуя!

Вспомнившийся вдруг нэко быстро выветрил из головы ликование.

— Дин, но я не могу быть твоей госпожой, я же не наг!

— Не наг, — кивнул Динар, — но зато пахнешь правильно.

Железобетонный аргумент. Катя не знала, что означает «правильно» и поэтому никак не могла опровергнуть сказанное. А потом мелькнула мысль — а зачем опровергать? То, что наг очень даже осознает происходящее, Катя не сомневалась. Взгляд у него был вполне нормальный, зрачок лишь чуть-чуть расширенный.

— Ну, хорошо. Пахну «правильно», а что дальше?

— Дальше ты должна была оказать мне услугу намного дороже жизни.

«Твою ж мать…» — пронеслось в русой голове.

«Попалась» — подумал брюнетистый наг.

— Ммм… я как бы не тебя спасала, — попыталась вывернуться Катя.

— А кого же?

Девушке нечего было сказать. Она, действительно, и не думала спасать именно Динара, просто ей показалось крайне несправедливым, что сильный воин лишится своей судьбы. А она вообще не факт, что попадет в МВА.

— Дин, я поступила так как было нужно, должно.

— Ага, — утвердительно кивнул наг, — ты поступила ПРАВИЛЬНО.

Кате захотелось постучать головой о самую крепкую поверхность, но с учетом того, что таковой мог оказаться лоб Динара, желание быстро сошло на нет.

— И чем мне это грозит? — обреченно спросила девушка.

— Ха! — победно воскликнул наг. — Ты согласна!

— Не то, чтобы… А у меня есть выбор? — с надеждой уточнила Катя.

— Не то, чтобы, — передразнил ее наг. — Катерина, не стоит боятся, ничего особенного это от тебя не требует, просто будь рядом.

— Насколько… «рядом»?

Наг на мгновения задумался:

— В пределах МВА будет достаточно.

— Но еще не факт, что я смогу поступить! — возразила Катя.

— Поступишь, — убеждено произнес Динар.

— Мне бы твою уверенность… — протянула малышка с невозможными голубыми глазами.

— Катерина, все будет хорошо, вот увидишь. Даже, если ты останешься на уровне Оператора — это не означает, что тебя не примут в МВА. Да и развить Слияние на один уровень более, чем возможно, а космомехи — основа армии Империи!

Катя была категорически не согласна со всем, сказанным нагом! Космомехи, бронированные, десантные подразделения армии, конечно, были ударным кулаком Империи, но вовсе не ее основой! Не может быть основой космофлота десант! Даже межзвездный! Основа флота — это Ангелы и Архангелы, ведущие в бой корабли!