Взлететь
Шрифт:
Катя не очень уверено чувствовала себя в джунглях, Архаис был планетой степей, скал и свинцовых морей, но Ойкин все же сумел преподать ей несколько уроков ориентирования, да основы правил выживания, которые, скорее всего, заучивали все нэко из военных.
Первоочередных целей у разведки две — найти источник питьевой воды и выявить возможные опасности в периметре. Все остальное потом. Учитывая особую нэкнутость военной касты, они в первую очередь установят периметр, тем более что и Тэтсуя об этом вещал.
«Периметр первого дня устанавливается по ситуации, но в радиусе не менее одного километра от точки лагеря». Это правило Катя запомнила точно. Обычной практикой было отправиться минимум на километр по прямой, а дальше
Маячков, дронов, да и прочей технических наворотов у них нет, об этом исчерпывающе доложил зеленоголовый нэко. Остается что? Остаются ловушки из подручных средств, капканы, растяжки, секреты. Кстати, вполне возможно, что Тэтсуя расставит несколько дозорных по периметру — это было бы логично. Может она сгодится на эту роль? Пусть маленькая и не особо сильная, но в этом как раз ее преимущество — фиг заметишь в густой листве. Точно! Нужно догнать нэко и предложить свою помощь, разумный командир не откажется.
Успокаивая себя надеждой на то, что в нэко возобладает практичность над гонором, Катя решительно направилась по следам развед группы. Ойкин бы сказал, что ребята «зеленые, как те побеги» — путь, по которому прошли нэко был легко читаем: там сломанная ветка, там оборванный лист, тут примятый куст. Катя старалась особо не шуметь, но и не таилась — не хватало еще, чтобы нэко решили, что она к ним подкрадывается с какими-то нетакими намерениями.
Как не спешила девушка, разведчиков все еще было не видать, зато она стала обращать все больше и больше внимания на окружающие джунгли. С ними было что-то явно не так. Нет, листва была преимущественно зеленой, шелестела себе вполне нормально, лианы покачивались, цветочки цвели и пахли, даже какие-то плоды виднелись, но она не решилась их трогать — пусть с ними наги разбираются, у тех встроенный биологический анализатор токсинов. Проще говоря, обладая полным иммунитетом ко всем известным ядам, змеелюды умели отлично распознавать на вкус и запах любую потенциально опасную субстанцию, как умели и предсказать эффект ее воздействия на большинство изученных рас.
Нет, вовсе не растения ее беспокоили. Ее волновало нечто совсем иное. Она пока не встретила ни единого живого существа. Как бы, вообще. Ни букашки, ни змейки, ни пташки, никого. И это сильно настораживало. В джунглях не могло не быть живности. И если предположить, что все крупное пряталось от неизвестных двуногих (и некоторых хвостатых) существ, то, как быть с насекомыми?
Катя перебирала в уме возможные варианты и не могла придумать ничего утешительного. Каждая из вероятностей была одна страшнее другой.
Дело могло быть в каком-то особом токсине, убивающем белковые формы. Девушка мысленно шикнула на себя, глупость, их бы не послали на такую планету. Не изверги же экзаменаторы? Да и наги бы сразу уловили такую опасность.
Второй вариант был еще веселее. А что, если тут обитает некто настолько прожорливый, что успел схарчить все дышащее? И, например, он, она, оно, они выходят из своего логова периодически, а в остальное время в спячке. Притянуто за уши, но возможно.
А еще сами растения могли быть тем нечто, что жрет все подряд, а потом переходит на «растительную» пищу, до следующего неудачника, заглянувшего под зеленые своды.
Катя с опаской покосилась на ближайший куст, тот мирно покачивался, не подавая признаков агрессии, но кто их знает, эти инопланетные кусты? Тем более, что цветочки у него подозрительно крупные и делают вид, что вовсе они не поворачиваются в ее сторону.
Девушка удвоила темп, смерть экзаменующие не допустят, наверное, но и покалечится вовсе не хотелось — это бы означало однозначный провал. Однако следующая ветка, попавшаяся ей под ноги, очень быстро вернула благоразумие — так шею себе можно свернуть и без посторонней помощи. Дальше она продвигалась
спокойней, стелящемся шагом, стараясь особо не тревожить растения. От греха подальше.Наконец впереди послышались голоса, она хотела было их окликнуть, но внезапно прозвучало ее имя.
— Екатерина? И что? — спросил Тэтсуя.
— Ты довольно жестко с ней поступил, — вкрадчиво отметил зеленоголовый.
— И? С каким пор ты защищаешь людей?
— Не людей, а этого конкретного человечка, который, по сути, еще никак себя не проявил, поэтому и не заслужил какого-то особого отношения — ни плохого, ни хорошего. Гнобить кого-то только за его расу…
Катя была полностью согласна с мнением чудаковатого нэко. Он вообще ее немного удивил — тот, кого Тэтсуя называл странным именем «Тоши» не был похож на традиционного воина, коим не мог не быть, раз оказался в окружении беловолосого. Насколько она знала, цвет клана Ютака, к которому принадлежал этот нэко, судя по татуировке — желтый, и его зеленые волосы сбивали с толку. Он так бунтует? Нэко, пошедший против своей семьи? Это что-то новое.
Хрипловатый смех Тэтсуя застал ее врасплох. Почему-то из-за него у нее на секунду прервалось дыхание, а глаза прикрылись, словно она пыталась удержать внутри чарующий звук.
— Тоши, серьезно? Никакой дискриминации по расе? — насмешливо переспросил Тэкеши.
— То другое, — торчащие из зеленой копны длинные уши дернулись, — там есть причина.
Тэтсуя прекрасно знал, что имел в виду Тоши — у него действительно были веские причины ненавидеть одну единственную расу из всех. Он же не мог похвастаться таким обоснованием своего поведения, оно действительно могло показаться предвзятым, что было недопустимо для настоящего лидера, коим он хотел утвердиться. И все же парочку аргументов, пусть и не самых веских в свете их собственного поведения, он смог найти:
— Она нарушила правила, полезла в Академию не пройдя Инициации. Кто дал ей право игнорировать установленные нормы? Чем заслужила она привилегии, раз уж ты заговорил об этом?
Притаившаяся девушка понуро опустила голову — в чем-то этот… Тэтсуя был прав. Она действительно нарушила установленный порядок, из-за своего нетерпения и жгучего желания летать, проигнорировала совет Ямомото, пошла напролом. Может быть это и простили кому-то из более родовитых людей, но не ей, сироте с планеты-тюрьмы Архаис. Даже среди себе подобных она была бы изгоем, что уж говорить об элитном обществе МВА? Нэко имел все основания для своих подозрений, он поставил на самый очевидный вариант, что она чья-то постельная грелка, пусть с даром, но это не отменяло факта протекционизма.
Зубы сжались крепче, скулы обозначились ярче — Катя решила выйти к нэко и попытаться все объяснить, но не успела сделать и шага, как один из пока неизвестной четверки нэко вскинулся, резко втянул воздух и спустя мгновение повернулся сторону ровно тех кустов, за которыми пряталась девушка:
— Здесь кто-то есть.
Этого хватило, чтобы весь отряд без лишних слов сгруппировался, ощерился тем немногом личным оружием, что позволили пронести на транспортный челнок, а Тоши двинулся в сторону «ее» кустов.
Катя медленно выпрямилась, стараясь не делать лишних движений, и также осторожно вышла из своего укрытия.
— Ты! — буквально выплюнул Тэкеши. — Что ты здесь делаешь?
— Я…, - девушка пыталась найти правильные слова, но они как-то потерялись в серой буре, бушевавшей в глазах нэко.
— Кто тебе позволил покинуть лагерь?
— Я… меня послали…
Кто-то из нэко хмыкнул, и Катя поняла, как именно прозвучали ее слова.
— В смысле, меня послали за хворостом.
— За хворостом? — переспросил Тэтсуя, готовясь вновь пройтись язвительностью по самолюбию человечки, но глянув на Тоши передумал, его побратим все же был прав. — Допустим. И что же заставило тебя забрести так далеко от лагеря?