Взлетная полоса

Он только что пролетел над ним. Отдельные участки его были освещены, и он неплохо разглядел их. Машин на них было немного… Владимир молниеносно вспомнил все это, а руки его уже делали свое дело. Машина с разворотом пошла на снижение. В наушниках снова раздался голос с запасного аэродрома. Но Владимир уже ничего не слышал. Он весь превратился сейчас в зрение. Где была она, эта узенькая лента асфальта, которая могла спасти машину! Проглядеть, проскочить ей он не имел права. И он ее нашел. И сразу же включил фару в посадочное положение. Луч, как ракета, рванулся вперед и заскользил по белым пятнам тумана, по черным клочкам земли. А вот и асфальт. Участок, на его счастье, оказался ровным, словно специально выпрямленным для этого случая. Но впереди, навстречу ему, двигалось несколько машин. «Ничего. Перетяну» — подумал Владимир. И в тот же момент заглох двигатель. И если бы теперь он даже и захотел, катапультироваться было уже поздно.

Глава 18

Около часу ночи с аэродрома в квадрате «Д» сообщили на КП в Есино, что Сто второй на посадку не вышел и связь с ним неожиданно оборвалась.

На КП поняли: не дотянул.

— Какая у него была высота, когда он говорил с вами последний раз? — спросил руководитель полетов.

— Примерно двести пятьдесят, — ответили с запасного аэродрома.

— Вполне можно было катапультироваться, — больше себе, чем уже кому-либо другому, сказал руководитель полетов.

— Так, может, он и катапультировался? — спросил Бочкарев.

— Будем надеяться, что так оно и есть, — ответил руководитель полетов и снова запросил аэродром в квадрате «Д»: — Где он был в тот момент?

Ему сообщили координаты района. Руководитель полетов передал их штурману наведения. Тот сейчас же обвел на карте небольшой район.

— Населенных пунктов много? — спросил руководитель полетов.

— Слава богу, нет, — ответил штурман.

— А если? — пожелал уточнить руководитель.

— Два каких-то заводишка, естественно, с поселками. И совхоз с тремя усадьбами.

Руководитель полетов сообщил о случившемся в Москву.

Все, кто был в это время на КП, с нетерпением ждали окончания его переговоров, будто Москва могла сообщить нечто утешительное. Но руководитель полетов, положив трубку, сказал коротко:

— Приказано немедленно начать поиски.

— Да, но ведь, возможно, все обошлось благополучно, — не желая верить в трагический исход, возразил Окунев.

— Разве только для него, — мрачно заметил Жердев. — Он-то, может, и выбирается сейчас откуда-нибудь из лесу. А от машины, точно, и заклепок не соберешь. У меня сердце чувствовало:

— Ты, Филиппыч, как та старая бабка! То тебе кажется, то тебе слышится: — вздохнул Заруба. — Будто он к теще на блины летел: Он же задание выполнял.

Жердев отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Он переживал случившееся больше всех. Он знал, с чего надо начинать поиски, и стал звонить в дежурное подразделение.

Сергей, с того момента как Владимира перенацелили на соседний аэродром, пребывал в каком-то странном оцепенении. Он понимал всю серьезность сложившейся ситуации и в то же время упорно не хотел допустить мысли, что с Владимиром может что-то случиться. Владимир был прекрасно подготовлен как летчик, это он знал по отзывам многих его начальников, смел, в конце концов, удачлив… И думать, что так вот, раз-два — и крышка… Да ему такое просто в голову не могло прийти! Но время бежало. Потом оно мчалось. Потом понеслось как вихрь, и счет его пошел на секунды. А эыир молчал. И Сергей не говорил ни слова. А все рядом что-то говорили, высказывали. И чем позднее, тем резче. Люди нервничали. И он тоже нервничал. Но внешне не показывал этого никак, разве только курил не переставая одну сигару за другой.

Оцепенение вдруг прошло, когда Жердев заговорил по телефону.

— Я тоже поеду, — сказал тогда Сергей.

— Куда? — остановил его Бочкарев.

— Поеду искать.

— Мы все поедем, — сказал Бочкарев.

На КП зазвонил другой, как его называли, местный телефон. Сначала все решили, что кого-нибудь, как чаще всегда и бывало, разыскивают домочадцы. Поэтому к телефону никто не хотел подходить. Потом трубку снял штурман и почти сердито спросил:

— Ну кого вам? — и почти сейчас же переспросил еще недовольней: — Какая милиция?

Он вдруг замолчал, и все увидели, как медленно расплылось его лицо в широкой улыбке. Штурман задал тому, кто был на другом конце провода, еще несколько вопросов и, положив трубку на рычаг телефона, крикнул:

— Сел он на шоссе!

Снаряд, разорвавшийся за окном, не произвел бы такого эффекта, как этот крик. Все бросились к Сергею, что-то кричали, хлопали его по спине, по рукам, будто он совершил эту невероятную посадку. Только Жердев, просветлев от радости, остался сидеть на своем месте. Сидел, не переставая повторять:

— Ну, дает сосед! Ну, дает!

Наконец общий гвалт перекрыл голос руководителя полетов:

— Да расскажи же толком, где он?

Все сразу замолчали. И штурман доложил. Звонили с поста ГАИ. Сообщили, что звонят по просьбе летчика капитана Кольцова. Машина целехонька. Он цел и просит побыстрее привезти горючее. Он взлетит, как только заправится. Милиция гарантирует при взлете полную безопасность.

— Одним словом, дело за нами, — закончил штурман.

— Не тут-то было, — усмехнулся руководитель полетов. — Как бы не стало взлетать трудней, чем садиться. Послушаем, что скажет Москва. И он передал в Москву новое сообщение, со всеми известными ему подробностями.

Москва, как и предполагал руководитель полетов, ответила, что она должна подумать и посоветоваться с кем надо, прежде чем решить вопрос, возвращаться ли спарке самостоятельно или на буксире, за тягачом.

— Ее же надо тогда демонтировать, снимать крылья, — сразу настроился на деловой лад Жердев.

— Снимем. Было бы что снимать, — ответил руководитель полетов.

Часа через полтора Москва дала четкие указания: создать комиссию, которой выехать на место посадки и там решить, каким способом возвращать спарку на свой аэродром. Всех присутствующих на КП это почему-то рассмешило, хотя указание было вполне разумным. Но смеялись, очевидно, потому, что всем просто было весело.

Пили кофе. Без конца курили. До рассвета никто и не подумал о сне. А на рассвете две машины — одна с комиссией, другая, на всякий случай, с бригадой техников — и заправщик топливом двинулись из Есино на шоссе. Сергей вначале тоже хотел поехать, но его отговорил Бочкарев.

— Что вам там делать? — резонно спросил он. — Только время потеряете. Лучше отдохните.

Сергей послушался. Практически пользы он действительно не мог там принести никакой. Мог там задержаться. Возможно, даже до вечера. А утром в Есино могла приехать Юля. Она ведь обещала. Да и Занду надо было выгулять. И Сергей остался и пошел домой. Уснул он скоро. И спал так крепко, как, казалось, не спал никогда. Но едва над городком послышался гул самолета, немедленно поднялся на ноги и, натянув на ходу пижамные брюки, выскочил на балкон. Аэродрома с балкона не было видно. Мешал соседний дом. Но все пути подлета к нему просматривались как на ладони. Сергей, хоть и щурился от яркого солнца, сразу нашел в небе спарку.

Владимир заходил на посадку. Вышел на полосу и уверенно нырнул вниз по крутой глиссаде. Сергей вернулся в комнату, взглянул на часы. Было ровно десять. Он спал не больше трех часов, но чувствовал себя отменно бодро, полным свежих сил, был в великолепном настроении. Да и как могло быть иначе!

Владимир вернулся живым и здоровым — он в этом уже не сомневался, как не сомневался и в том, что брат сделал интересные снимки — дешифратор на КП подтвердил это. После угрюмой непогоды снова светило теплое, ласковое солнце.