Взлетная полоса

Ачкасов помолчал, углубившись в свои мысли. Теплая улыбка долго не сходила с его губ. Глаза щурились, смотрели куда-то сквозь стену кабинета. Он показался Кольцову усталым, но гораздо моложе, чем тогда, ночью, на танкодроме, когда Кольцов докладывал ему о результатах заезда. Но тогда Кольцов и не имел возможности разглядеть его хорошенько. А теперь от его взгляда не укрылось ничего: ни густые пепельные волосы генерала, ни внимательный взгляд его умных серых глаз, ни тонкий нос с чуть заметной горбинкой, ни гордая посадка головы. Кольцов невольно залюбовался им.

– - А вы с Верховским очень похожи друг на друга, -- сказал вдруг Кольцов.

– - Если только внешне, -- улыбнулся Ачкасов.

– - Характер у будущего лауреата был уже в те годы не приведи господи! А вы, кстати, знаете, что ему присуждена Ленинская премия?

– - Так точно. В позапрошлом году ехал в отпуск, специально заезжал в университет, поздравлял его, -- ответил Кольцов.

– - Удивительный он все-таки человек. Совершенно не признает никаких компромиссов, необычайно упорен в достижении цели и абсолютно не желает считаться ни с какими условностями. Понадобилось ему что-нибудь -- вынь да подай. Задумал что-нибудь -- свернет гору. Чужих мнений для него не существует: Как только вы сдавали ему экзамены?!

– - По три, по четыре раза, -- признался Кольцов.
– - Пока не распознали его ахиллесову пяту.

– - А она у него есть?

– - Во всяком случае, путь к нему мы нашли. На него надо наступать, все время атаковать вопросами. И чем больше вопросов задаешь ему ты, тем меньше потом будет гонять тебя он. А особенно ценил такие вопросы, на которые сам не мог ответить с ходу.

– - Вы тоже задавали ему такие вопросы?
– - пытливо взглянул на собеседника Ачкасов.

– - Бывало, -- усмехнулся Кольцов.
– - Правда, готовиться к ним приходилось больше, чем к любому экзамену.

– - Похвально!
– - встал вдруг со стула Ачкасов. Он подошел к своему шкафу и вернулся, держа в руках объемистую тетрадь Кольцова.
– - Похвально. Впрочем, Сергей Дмитриевич, судя по этим записям, другого ответа я от вас и не ожидал. Ну как, догадываетесь, зачем я вас вызвал в Москву?

– - В самых общих предположениях. Вероятно, что-нибудь связанное с "Совой".

– - Именно. Но вам надо знать не в общих чертах, а точно. И я вам выскажу все, как оно есть, -- сказал Ачкасов и снова сел рядом с Кольцовым.
– - Естественно, что нам интересно знать ваше мнение о приборе как испытателя. И не только интересно, но и важно. Но вы не просто высказали свое мнение, не просто дали оценку "Сове", вы разобрали детально и ее качества, и, что наиболее ценно, ее возможности. И, что имеет первостепенное значение, разобрали и как командир, которому предстоит решать с "Совой" практические огневые задачи, и как физик. Видите, сколько поводов было у меня для встречи с вами?

Кольцов утвердительно кивнул.

– - Но понятно вам еще не все, -- поспешил предупредить его Ачкасов.
– А без этого мы никогда не добьемся взаимопонимания. Вы должны знать нашу точку зрения на эту работу вообще, и на последнюю модернизацию прошлогоднего варианта "Совы-один" в частности. В какой- то степени конструкторское бюро с возложенным на него заданием справилось. Впервые в отечественном приборостроении создан прибор ночного видения с такой высокой чувствительностью. Но выполнить свою задачу до конца конструкторы, к сожалению, не смогли. Мы вынуждены констатировать, что последняя модернизация не принесла тех результатов, которых, не скрою, мы от нее ждали. И этот новый вариант "Совы", если хотите, его можно назвать "Сова-два", мы вынуждены рассматривать лишь как промежуточный.

– - Неудача не случайна. Она должна была постигнуть КБ. Я докладывал это в своем отчете, -- заметил Кольцов.

– - Возможно, это так, -- не стал возражать Ачкасов и, о чем-то подумав, грустно улыбнулся.
– - Одного отчета, как бы доказателен, дорогой Сергей Дмитриевич, он ни был, -- всего лишь бумага. Оппонент довольно бесстрастный. Кроме того, совершенно не способный отвечать на дополнительные вопросы. А люди так уж устроены, что защищаются они, как правило, изворотливо и очень неохотно признают свое поражение. И в этом не всегда можно узреть какую-то корысть. Зачастую ими движет простая инерция.

– - Что же вы от меня хотите, Владимир Георгиевич?
– -начиная кое о чем догадываться, спросил Кольцов.

– - Вот я и подумал, -- продолжал Ачкасов, -- отчет отчетом, а не смогли бы вы, Сергей Дмитриевич, лично, как испытатель, высказать все свои замечания по прибору, ну, допустим, руководителю работ?

– - Кто такой?

– - В данном случае подполковник-инженер Руденко Игорь Николаевич. Супруг уже знакомой вам Юлии Александровны.

– - Вполне могу, -- решительно согласился Кольцов.

– - Отлично. Достойно учителя, -- довольно улыбнулся Ачкасов.
– - А кроме замечаний вы могли бы поконкретнее разобрать возможности "Совы" при действии ее в различных условиях обстановки, при естественных и искусственных помехах и так далее?

– - Ну, это для меня несколько труднее, -- признался Кольцов.
– - Мне ближе теория вопроса.

– - Но вы уже кое-что в этом направлении сделали, -- положил руку на тетрадь Кольцова Ачкасов.

– - Там чистая физика.

– - Знаю. Кстати, давайте договоримся: во-первых, никаких своих записей вы больше в КБ не передаете. Это только помешает нашей общей ' $ g%. И во-вторых, это не такая уж чистая физика. Я бы назвал ее скорее прикладной физикой. А она гуляет по рукам. Бог с вами, Сергей Дмитриевич!

– - Я показал эту тетрадь только Руденко, -- смутился Кольцов.

– - Не показали, а передали, -- уточнил Ачкасов.
– - А потом, как видите, она попала ко мне: Было бы правильнее, если бы вы переслали ее служебной почтой. Ну да ладно. Теперь об этом позабочусь я сам. А вы скажите мне, какие конкретно испытываете затруднения с предстоящей разборкой?

– - Я ни разу не видел полной технической документации прибора, -признался Кольцов.
– - Я шел больше от принципа:

– - Понимаю. Вам дадут все чертежи.

– - Наверняка понадобиться почитать что-нибудь еще:

– - Закономерно. Вас познакомят с каталогом новинок технической литературы. Если надо -- к этой работе подключат переводчика.

– - Спасибо. Английским я владею вполне, -- поблагодарил Кольцов.

– - Есть очень интересные открытые японские источники.

– - Не откажусь.

– - Что еще?

– - Наверно, понадобится время, чтобы все это обмозговать.

– - Вас никто не подгоняет. Но месяца хватит?

– - Сейчас мне кажется, что да.

– - В таком случае желаю успеха, Сергей Дмитриевич, -- встал со стула Ачкасов и протянул Кольцову руку.
– - Завтра даю вам день отдыха. Мы за это время подготовим все необходимое для вашей работы. А послезавтра прошу приступать. Приезжайте сюда.

Кольцов пожал Ачкасову руку и вдруг спросил:

– - Я, естественно, готов выполнить ваше поручение. Но теперь, когда мне стало ясно все, я подумал вот о чем. Может, было бы лучше поручить доклад какому-нибудь более авторитетному специалисту?