Взломать смерть

Выскочив из склепа, Анна захлопнула двери. Тяжёлая связка ключей оттягивала карман, а вот замок, который должен был висеть на одной из дужек, куда-то делся. Испуганно оглядевшись, девушка увидела его на верхней ступеньке. Ну конечно, ведь она сама положила его сюда, когда зажигала фонарь!

Из-за двери доносились злобные выкрики и неразборчивые проклятия. Ругая себя за то, что не оставила ключ в скважине, девушка подняла замок и попыталась вытащить из кармана связку. Как назло, железное кольцо за что-то зацепилось. В этот миг створка резко повернулась на кованых петлях и с оглушительным грохотом врезалась в стену. Поднявшись с ближайшего дерева, вороны принялись кружить над склепом, отрывисто каркая и роняя чёрные перья.

В дверях возник Жиль де Рэ. Его левая бровь была рассечена, кровь заливала лицо и бороду.

Анна бросила бесполезный замок и побежала прочь от склепа. Один план провалился, но это ещё не конец. Герои её любимых романов продолжали бороться, даже если враг казался непобедимым, и она не собиралась просто так сдаваться!

Девушка бежала к воротам, ведущим в Ле-Люд, а за ней грузно топал Жиль де Рэ. Она могла бы спрятаться в лесу, но тогда бы на неё открыли охоту, как на дикого зверя. На такой случай у барона имелись и быстроногие лошади, и свора охотничьих псов. Нет, Анна решила поступить иначе: запереться в Башне дьявола и доверить судьбу почтовым голубям.

Она не помнила, как бежала по коридорам замка, как задвигала железный засов на двери, ведущей в башню. Когда с обратной стороны на створку обрушился град ударов, Анна просто сползла на пол и разрыдалась. Замок был построен с расчётом, чтобы выдержать штурм небольшой армии, и каждая дверь здесь была окована железом. Барон знал, что не сможет так просто добраться до жены, и сыпал угрозами.

— Открывай, слышишь? Сколько ты продержишься там, без еды и воды? Я быстрее разберу эту башню по камешку!

— Нет. — Анна решительно поднялась на ноги. — Я не выйду.

Винтовая лестница привела её в комнату для чтения, ставшую последним убежищем. Там баронесса быстро написала записку, прикрепила её к лапке голубя.

— Пожалуйста, поспеши! — сказала девушка, выпуская птицу на волю.

А потом спустилась обратно, туда, где у запертой двери бесновался Жиль де Рэ.

— Я не выйду отсюда! — крикнула Анна. — Лучше выброшусь из окна башни!

— Ну попытайся, — сказал барон. — Я уже приказал слугам натаскать под окно целый стог сена. Теперь, если выбросишься, лишь покалечишься, но не умрёшь. А для меня это неважно! Главное, чтобы ты была жива, когда я отведу тебя в пыточную!

— Но зачем ты это делаешь? — спросила Анна. — Раз уж я всё равно обречена, хотя бы объясни!

Барон, конечно же, не вспомнил о почтовых голубях. А девушка, пославшая записку сестре, понимала, что должна тянуть время.

— Ты действительно хочешь знать? — усмехнулся Жиль де Рэ.

— Да!

Возможно, Синяя Борода хотел напугать жену, а возможно — похвастаться своими злодеяниями. Так или иначе, он начал рассказывать, прильнув к запертой двери:

— Люди верно говорят, я колдун. Мы занимались колдовством вместе, я и моя первая жена, Эва. Она была ведьмой, но не сказать чтобы хорошей. Да и я в те годы мало что понимал в настоящем колдовстве. Но у меня появился наставник.

— Франческо Прелати, — с ненавистью выговорила Анна.

— Именно. И вот однажды за огромные деньги нам удалось купить страницу из древней магической книги. Франческо сумел перевести её. Там описывался богомерзкий ритуал, узнав подробности которого, — Жиль де Рэ усмехнулся, — любой нормальный католик скончался бы на месте! С помощью этого ритуала я вызвал самого дьявола и продал ему душу.

— Что?! — девушка испуганно перекрестилась и отошла от двери на полшага.

— Да, ты не ослышалась, — сказал барон. — А в обмен на собственную душу я попросил знание, как получить всё сразу: славу, власть, богатство. Оказывается, для этого надо было не так много — надругаться над священными узами брака. Принести в жертву дьявольским силам собственную жену! — Анна слушала, затаив дыхание, а барон продолжал: — Я сделал так, как научил меня дьявол. Но, испуская дух, Эва прокляла меня! На это её жалких колдовских способностей всё-таки хватило! Она сказала: «Ты не человек, ты зверь! Пусть же каждый встречный видит, что ты за чудовище!» И представь, дорогая Анна, в тот же день моё лицо сплошь покрылось жёсткими синими волосами!

— Так вот почему… — пробормотала баронесса.

— Да, именно. С таким медвежьим рылом, да ещё синего цвета, я не мог показаться людям. Мне пришлось прятаться в замке, но, к счастью, спустя год шерсть сошла, словно её и не было. Одна беда — каждый раз, когда я убиваю очередную жену, синяя борода возвращается.

— Но зачем делать это снова и снова? Первой жены было недостаточно?

— Вижу, тебя интересуют магические подробности? — Синяя Борода внезапно расхохотался. — А что дальше? Попросишь страницу из магической книги и попытаешься сама вызвать дьявола?

Глава десятая

«Я сказала, что скорее умру, чем замараю руки в чём-то подобном. На что Жиль ответил — не волнуйся, за этим дело не станет!»

Поля и виноградники остались позади, и теперь за окном поезда мелькали бетонные коробки складов, металлические крыши ангаров, эстакады и развязки. Городские окраины казались серыми и пыльными, но Валери точно знала, что не весь Лион был таким. Его исторический центр считался одним из красивейших во Франции.

Валери сложила распечатки в папку, а папку спрятала в рюкзак. Прежде ей не доводилось бывать в Лионе, хотя она могла без помощи интернета перечислить главные достопримечательности, а заодно описать герб этого старинного города: красный щит с белым львом, синей полосой наверху и тремя золотыми королевскими лилиями. Память Валери хранила невероятное количество подобных сведений. Каролина Дюран считала, что её дочь забивает голову бесполезной информацией: «Мне интересно, о чём ты будешь говорить с мужчиной своей мечты на первом свидании! Назовёшь ему всех французских монархов? Или расскажешь биографию Наполеона? Любой нормальный парень после такого сбежит и внесёт твой номер в чёрный список!» Как ни горько признавать, но, возможно, мама была права. Этьен от неё не сбежал, но его нормальность оказалась под большим вопросом…

Голос из динамика сообщил, что состав прибывает на вокзал Лион-Пар-Дье и что температура за бортом — плюс четырнадцать. Поезд слегка дёрнулся и начал замедляться. Валери потянулась, хрустнув суставами, сняла с багажной полки рюкзак и направилась к выходу. В другой ситуации она не упустила бы случая побывать в соборе Сен-Жан, осмотреть базилику Нотр-Дам-де-Фурвьер и сделать селфи на фоне знаменитой металлической башни. Но сегодня, находясь в поезде Сен-Себастьен-де-Альп — Лион, Валери сделала любопытное открытие. Когда начинаешь подозревать, что твой супруг — маньяк-убийца, становится не до экскурсий.

Валери не сомневалась, что Этьен станет её разыскивать. С его финансовыми и техническими возможностями ничего не стоило отследить банковскую операцию. Именно поэтому первое, что она сделала, очутившись на вокзале Лион-Пар-Дье, — отыскала банкомат.

Два человека из ближайшего окружения Валери работали в детективном агентстве. Истории, которые она то и дело слышала от Лорана и Луи, заставляли по-другому взглянуть на многое, и в первую очередь на информационные следы. Детективы прошлого ползали по месту преступления с лупой, а современные первым делом включают компьютер. Пользуясь смартфоном, кредиткой, даже заказывая еду в гостиничный номер, ты оставляешь след куда более надёжный, чем пресловутые отпечатки пальцев. Тому, кто желал уйти в подполье, исчезнуть из поля зрения полиции, для начала требовалось отказаться от интернета, соцсетей, банковских карт. Валери помнила, что не так давно и сам Моро предпочёл зарегистрировать номер в гостинице на выдуманное имя, а за экскурсию в Ле-Люд расплатился наличными. Для того, кто планировал ограбление, это была единственно верная тактика.