Warm

Крепкий напиток раззадорил аппетит и развязал языки. Под уютный свет масляной лампы весь состав Зарянки негромко разговаривал о том, что было в их жизни и главное, что будет. На десерт Матрена вынесла печенье, как раз под кофе. Она поделила муку на две равных части. Из одной половины сделала клецки, чтобы наполнить пустой суп, а вторую смешала с вареньем и запекла в печи. Печенье впитало запах дыма, и было невероятно вкусным. Правда, его получилось совсем мало.

Разошлись далеко за полночь, неся в душе теплое чувство ностальгии по подобным посиделкам. Ночь была непроглядно темной. Северный ветер не собирался утихать. В доме Александра и Аглаи было непривычно прохладно. Они прижались друг к другу плотнее и не смогли заснуть сразу. Видимо, коньяк и ветер сыграли свою роль.

Утром Александр проснулся из-за того, что ему послышался собачий лай. Однократный, но такой явный, что он вскочил. Аглая спросонья зашевелилась, но не проснулась. Александр накинул на плечи ее непромокаемую накидку и вышел на улицу. Зябко, по голым ногам бежал сырой холод. Александр сразу направился к входным воротам.

По земле молочной рекой стелился туман. И тут он увидел в рассветных сумерках фигуры трех человек, хорошо выделяющихся на фоне белого тумана. Они не заметили его. Смотрели, не двигаясь, на городище. У Александра выступила по спине испарина и вспотели ладони. Из тумана выпрыгнула фигура собаки и снова скрылась.

Поведение незнакомцев показалось ему подозрительным. Они будто не хотели раскрывать себя раньше срока, пытаясь понять о городище со стороны. Александр направился бегом к ближайшему дому, в котором жил Харитон. Он чуть не столкнулся с Лукерьей, еще не одевшейся после сна.

– Прости, где муж, - Александр и не собирался разглядывать ее.

– Харитон, Сергеич зовет.

– Чего?
– спросил он из другой комнаты, видимо надеясь, что вставать с постели не придется.

– Харитон, у нас гости. Три мужика с собакой.

Бум, Харитон соскочил с кровати и через секунду стоял в исподнем перед Александром.

– Не показалось?

– Вроде, нет.

Они выбежали вдвоем и осторожно выглянули из ворот. Троица незнакомцев уже поднималась вверх по холму.

– Точно, - Харитон принялся нервно рыться в бороде.
– Что делать-то?

– Иди, предупреди всех, а я встречу. Возьми карабин, но сам не выходи, держи их на прицеле. Пусть пока думают, что мы не вооружены.

Пес, немецкая овчарка, громко залаял, когда почувствовал Александра. Тогда Александру стало незачем таиться, и он вышел в ворота, как гостеприимный хозяин, не сводя взгляда с незнакомцев, пытаясь издалека понять, что они за люди. Сделать ему это не удалось. Мужчины выглядели примерно так же, как и он во время похода. Только обувь на них была иная, похожая на солдатские ботинки с высоким берцем. Незнакомцы помахали ему, когда заметили. Александр помахал в ответ. Овчарка, присев на задние лапы, оскалилась.

– Хорош, Дружок, это же свои, бедолаги, как и мы, - один из мужчин потрепал по голове пса.

На пса его пассы подействовали. Дружок поднялся и, не сводя глаз с Александра, пошел рядом с хозяином. Александр решил, что в повадках собаки чувствуется дрессировка.

– Мир Вашему дому, - произнес незнакомец, по виду, самый старший из всех, подойдя вплотную к Александру.

– Спасибо. Откуда вы и куда идете?
– Александр шарил взглядом по лицам и одежде, чтобы понять намерения этих людей.
– Как вас угораздило забрести в такую глушь?

«Главный» усмехнулся.

– Наш следопыт потянул нас сюда, - он тронул овчарку.
– Думали, что он ошибается, но нет, вчера с вечера увидели вашу деревню. Необычная.

Александра пробил пот еще раз от слова «следопыт» и от того, что пока они вчера устраивали вечеринку, под их окнами находились незнакомцы, которые запросто могли застать их врасплох.

– Так, вы, наверное, хотите отдохнуть? Извините, не каждый день людей незнакомых видишь. Проходите, сейчас мы вам что-нибудь придумаем.

Александр пропустил незнакомцев вперед, в ворота, но один из них не пошел вместе со всеми, остался позади, будто из вежливости пропуская Александра перед собой.

– После вас, - произнес он любезно.

Ситуация очень не нравилась Александру. Если это были те, о ком он думал, то их визит можно было считать окончанием спокойной жизни. «Главный» присвистнул, когда увидел внутреннее обустройство городища.

– Да у вас тут реставрация какая-то что ли? Или вы уже после успели отгрохать?
– он внимательно оглядел весь двор Зарянки.

– Это было построено до катастрофы, - ответил Александр.
– А вы сами откуда?
– повторил он вопрос, на который в прошлый раз не услышал ответа.

– Мы-то? Мы, из деревни одной, издалека. Вы такого названия и не слышали, наверное, - выкрутился «Главный».

Народ, потревоженный Харитоном, выглядывал из окон, но не спешил выходить. За стенами, казалось безопаснее. Вышла только Аглая.

– Здравствуйте! Вы, первые, кто пришел к нам после всего этого, - произнесла она жизнерадостно, но при этом успела метнуть вопросительный взгляд на Александра.
– Если хотите, мы можем устроить вам отдых, баню?

– Да, и поговорить после. Вы же, наверное, не просто так ходите?
– поддержал ее Александр.

– Да кто сейчас просто так ходит? Ищем продукты, вещи для хозяйства, людей спасаем. Хотя, вас, я вижу, спасать не надо.

– Не надо, спасибо. Так что, баню?

– Спасибо, в следующий раз, - поспешно отказался «Главный».
– Пообщаемся, нам этого хватит. Спешим.

– Куда же?
– поинтересовался Александр, затем обернулся к Аглае.
– Завтрак приготовь нам, пожалуйста.

Аглая убежала.

– Да, мы везде ходим, куда Дружок покажет. Чует по запаху, где люди ходят.

Это могло быть и совпадением, что незнакомцы появились вскоре после возвращения из похода. В этом надо было убедиться точнее. Из аргументов за то, что эти люди пришли по их следам из поселка, где жил Поликарп с семьей, была немецкая овчарка, порода, использующаяся для охраны колоний. Собака вела себя так, будто хорошо знала команды. И в целом от незнакомцев исходило чувство, как от «тревожных» людей. Выдавала их манера держаться, колючий взгляд и то, что они не отвечали прямо на вопросы о том, откуда пришли. Конечно, на все эти предположения имелись оправдания. Страх мог помешать адекватно воспринимать их, наделяя опасными приметами. А то, что они темнили, откуда пришли, могло быть элементарной заботой о безопасности своей общины.

Из избы вышли Гурьян и Вторуша и направились к Александру. Дружок напрягся и зарычал, не открывая пасть. Незнакомцы напряглись. Александр заметил это по рукам «Главного». Он сжал полы куртки, побелевшими пальцами. Гурьян выглядел расслабленным. Наверняка, знал, что за спиной стоят вооруженные товарищи.

– Здорово, мужики, - он поздоровался со всеми и встал в сторону, чтобы не быть между гостями и окнами избы.

Вторуша поздоровался молча и встал рядом с Александром.

– Я, смотрю, вас тут много? Баб на всех хватает?