Worm

Брайан вздохнул:

– - Разберёмся в ситуации с Ноэль, когда придёт время. У нас есть три цели, за которыми они будут охотиться -- даже четыре, если учесть, что Манекен будет преследовать Рой. Если мы разделимся на две группы, то сможем сохранить ударную силу, достаточную для защиты от таких как Манекен, Ожог, Джек или Птица-Хрусталь.

Солнышко прервала его:

– - Меня мучает вопрос... Извините, если идея дурацкая -- но что, если мы дождёмся очереди Джека и попытаемся его убить?

– - Результат не гарантирован, -- ответил Брайан.
– - Я думаю, нужно проявить инициативу. Может быть, удастся использовать Крюковолка для отвлечения, а может быть, Джек будет слишком самоуверен и допустит ошибку.

– - Сомневаюсь, -- сказала Сплетница.
– - Он занимается своим делом на протяжении многих лет.

Я не могла не кивнуть, соглашаясь.

– - Кроме того, он проводит испытания последним, -- добавила Сплетница.

– - Вернёмся к тому, о чём ты говорил, -- вмешался Выверт.
– - Предлагаешь разделить команды?

– - Да, -- сказал Брайан, -- у Суки есть ударная мощь. У Рой тоже. Если никто не возражает, мы могли бы поделиться географически. Может быть я, Чертёнок, Сука и Рой? Вы готовы отложить свои разногласия?

– - Нет проблем, -- сказала я.

– - Пофиг, -- неопределенно ответила Сука.

Только когда Брайан упомянул Чертёнка, я осознала, что Аиша здесь. Мне хотелось верить, что я не заметила её на дальнем конце стола потому, что между нами сидело четыре человека -- но не могла быть уверена. Было бы чертовски здорово найти какой-нибудь способ частично защищаться от её силы.

– - И, может быть, ещё кто-то, кто обладает не только атакующими силами. Например, Цирк?
– - предложил Брайан.

Выверт заговорил до того, как Цирк ответила:

– - Нет. Прошлой ночью Металлолом погиб от рук Девятки, из-за чего один аспект моих долгосрочных планов оказался нарушен. Потому я отозвал Цирк с выполнения одного задания -- из предосторожности. Я бы предпочел, чтобы с ней не произошло неприятной случайности подобного рода.

– - А что произошло?
– - спросила Солнышко.

– - Они ликвидировали Барыг, -- ответил Выверт.

Я не знала, как к этому относиться. Барыги были отборными подонками. Не только потому, что они стремились загадить всё, к чему прикасались, и совершали отвратительные поступки. Они упивались этим. Они хотели быть худшими из худших. С другой стороны, в этом и была их сила. Семь или восемь паралюдей больше никогда не смогут драться с Девяткой.

– - Кроме того, я предпочёл бы, чтобы вовлеченность Цирк в мои операции по-прежнему оставалась скрытой. На сегодняшний день она может защищать Ноэль и меня.

– - Тогда Трикстер или Генезис?
– - спросил Брайан.

– - Я лучше останусь рядом с Ноэль, -- сказал Трикстер.
– - Если Генезис вызовется, я не против.

– - Остаются Баллистик, Солнышко, Трикстер, Ноэль, Регент и Сплетница для второй группы. Мы держимся вместе, охраняем наши территории от проблем со стороны людей Крюковолка, ждём благоприятного случая. Сплетница? Ты присматриваешь за центральным районом?

Лиза кивнула.

– - А сенсорные способности Рой позволят проверить зону доков -- там, где территория Неформалов.

– - Я должна посетить каждую зону по очереди. Если только у нас нет людей или средств коммуникации для передачи сообщений.

– - Я организую доставку, -- сказал Выверт.
– - Перед тем, как вы уйдёте, вам всем будут переданы спутниковые и мобильные телефоны, которые заработают, когда восстановят вышки. Это случится не сразу, но я ожидаю поставку новых генераторов, приборов, ноутбуков и других вещей. С учётом информации от Крюковолка о силе Птицы-Хрусталь, я думаю, мы сможем сделать наиболее ценное оборудование звуконепроницаемым на случай повторения подобного инцидента.

– - Мои насекомые слышали что-то перед ударом, -- сказала я.
– - Её сила -- ультразвуковая?

– - Нечто подобное. Сплетница полагает, что сила Птицы-Хрусталь заставляет стекло резонировать на особой частоте, многократно усиливая эффект, пока оно не рассыплется.

– - И, -- добавила Лиза, -- у неё, похоже, есть причина разрушать весь город подобным образом.

Она отхлебнула воды.

– - Большие куски стекла помогают проводить сигнал, мелкие -- служат ей иначе. Наверное, облегчают либо позволяют выполнять более тонкие манипуляции.

– - Я, конечно, рада получить побольше конкретной информации о том, как она действует, но я бы хотела услышать о тех, кого мы не знаем, как остановить. Типа Краулера и Сибири, -- заметила я.

– - Мы используем ту же стратегию, что и против Эгиды, -- сказал Брайан.
– - Когда дерёшься с противником, которого не можешь сразить, то бежишь, отвлекаешь, занимаешь его другими делами и сдерживаешь, чтобы выиграть время на то, что тебе действительно нужно.

Он был прав. Просто это -- вовсе не идеальное решение. Избегать и сдерживать таких противников очень непросто -- то есть даже не решение, а временная мера.

– - Значит, мы рассмотрели наиболее насущные проблемы, -- сказал Выверт.
– - Есть что-то ещё? Идеи, предложения?

– - У меня есть идея, -- заявила Аиша.

– - Нет!
– - сказал Брайан.
– - Я знаю, что ты хочешь сказать, мы это обсудили. Это очень плохая идея.

– - Давайте послушаем, -- вмешался Трикстер, наклоняясь вперед. Брайан нахмурился, Аиша злорадно ухмыльнулась.

– - Девятка может ударить в любое время, в любом месте -- в этом их самая большая угроза. Почему бы нам не пошпионить за ними? Мы выясним, где они, и будем отслеживать их движение. Я могу дежурить в одну смену, Генезис во вторую. Меня они не заметят, Генезис тоже может оставаться скрытой.

– - Это слишком рискованно, -- сказал Брайан.
– - Ты присоединилась к команде, чтобы я мог за тобой присматривать и не дать тебе угробить себя.

– - Было бы здорово знать, что они собираются делать, -- вставил Трикстер.

– - Они даже не узнают, что я там!

– - Это ты думаешь, что они не узнают, -- сказал Брайан.
– - И это две большие разницы. Конечно, мы можем получить небольшое преимущество...

– - Огромное преимущество!
– - поправила его Аиша.

– - ...а может, всё повернётся так, что ты превратишься в образец для опытов или что там ещё придёт в голову Ампутации, -- закончил Брайан, игнорируя Аишу.