X: Валет

Я приоткрыл рот – о волшебных палочках я слышал еще реже, чем о способных ведьмах и ведьмаках.

Меня поражало, сколько силы, а вместе с тем какой-то элегантности было в движениях Мэджик. Звуки, что вырывались из ее рта, я наконец-то придумал, как их можно описать – походили на боевой клич.

– Ты пялишься!

Вдруг воскликнула она, не поворачиваясь.

Я вздрогнул.

– Уже не в первый раз.

Мэджик повернулась – тяжело дыша, с едва заметной полуулыбкой на лице.

– Извини, я искал тебя…

Я указал на дверь позади себя.

– …и вдруг услышал… Я даже не знал, что здесь есть еще одна комната.

– А, да…

Она кивнула, шагая навстречу.

– Я здесь тренируюсь, как-то не было повода посвящать тебя в это.

Мне стало ясно, что никто не скрывал это от меня намеренно. Просто в этом действительно не было никакой надобности.

– Это…

Когда Мэджик оказалась достаточно близко, я буквально ткнул пальцем на предмет в ее руке.

– …волшебная палочка?

Мэджик усмехнулась и прокрутила ее между пальцев на уровне плеч.

– А что, не похожа?

– Нет-нет!

Почему-то я вновь принял ее слова за чистую монету, и это заставило меня оправдываться.

– Я просто… никогда не видел какую-либо.

– Да, точно.

Мэджик направилась к выходу, и я пошел за ней – это скорее был бег размером с шаг.

– Я каждый раз забываю, что для непосвященных каждый артефакт в диковинку.

Ее дыхание наконец-то выровнялось.

– Для непосвященных?

Я нахмурился.

– Ну, в смысле, в магию.

Эти слова она произносила, ступая спиной вперед. Они меня никак не задели – я все еще был новичком в этом искусстве.

– А можно мне…?

– Нет.

Тут же отрезала Мэджик. Но это хотя бы было беззлобно. И даже не строго.

– Ведьма не должна давать кому-то свою палочку.

Пояснила она, присаживаясь за стол.

Я сделал то же самое.

– Может быть, когда-нибудь я помогу тебе заиметь свою собственную.

Мне понравилось, каким обыденным тоном Мэджик проговорила эти слова. Она подперла рукой подбородок и глядела на меня со смесью усталости и, наверно, снисходительности – той самой, с которой родители смотрят на своих непутевых детей.

– А ты можешь мне ее показать?

К счастью, моя интонация не выдавала моей отчаянной надежды.

Мэджик ничего не ответила, но палочку подняла – та теперь была чуть ниже моих глаз. На совсем небольшом расстоянии.

Древесина была коричневой – не слишком светлой – приближалась к темно-коричневому оттенку. Длиной не больше двадцати пяти сантиметров – но, на самом деле, я всегда плохо определял это на глаз. Палочка была в меру прямой, ее «рукоятка» четко определялась резьбой. Я бы сказал, что этот артефакт полностью отражал натуру Мэджик.

– Это тис.

В тот миг я почему-то совершенно не ожидал, что Мэджик заговорит. Наверно, именно поэтому на моем лице появилось недоумение, когда я взглянул на нее.

– Дерево такое.

– А, да, я понял.

Кивок выглядел слишком нервным – я уверен.

– Знаешь, говорят, что, если похоронить ее вместе с владельцем, на могиле вырастет дерево.

По моей спине тогда пробежали мурашки. Мэджик больше не смотрела на меня – ее взор был прикован к палочке. Он был мечтательным, что ли. Это показалось мне странным. Но откуда мне знать, что творится в голове у другого человека.

– А для чего она нужна?

Мне нужно было знать подробности.

– Ты же можешь колдовать без нее. Она делает тебя сильнее?

Мэджик отложила предмет в сторону, пока размышляла.

– Она помогает концентрировать силу.

– И насколько это полезно?

Я надулся – было еще столько всего, в чем я не разбирался.

– Если ты умеешь концентрировать силу, то твои атаки будут сильнее. Ни единый кусочек магии не будет растрачиваться попусту, распыляясь вокруг заклинания.

– Тогда почему ты не берешь ее с собой?

– Беру. Просто редко использую.

Мэджик встала на ноги и убрала артефакт в футляр, что лежал на стеллаже.

– Она, знаешь, больше для «прямого» сражения. Что-то вроде дуэли. А мне обычно нужно припугнуть или как раз таки распространить магию.

Я понимающе кивнул. Все это было мне до одури интересно. Именно поэтому, когда Мэджик вновь оказалась напротив, я не унялся.

– А что это такое?

Я указал на камень, что увидел на ней еще в нашу первую встречу. Мэджик проследила взглядом, будто не знала, что у нее на шее что-то есть.

– Украшение.

Я шумно выдохнул через ноздри.

– Все-то тебе нужно знать, Валет.

Она подошла к полкам, чтобы достать склянки. А ответила, уверен, только потому что почувствовала мое раздражение. Это удивляет меня по сей день – обычно за такое меня отчитывали.

– Это особый камень.

Мэджик так и порхала между стеллажами. Я понял, что вновь отвлекаю ее своими расспросами.

– Еще один магический артефакт?

– Все верно. Он дает мне защиту. Очень сильную. Иногда мне даже не нужно видеть саму опасность, чтобы он сработал.

Мою голову поразило грандиозное осознание, как только слова сорвались с ее губ.

– Это и есть твой секрет?

Нетерпеливо поинтересовался я.

Мэджик недоуменно приподняла бровь, продолжая перекладывать бутыльки, но не отводя от меня взгляд.

– Поэтому ты самая сильная ведьма?

Теперь она подняла брови на одно лишь мгновение, выразив таким образом неопределенную реакцию.

– Может быть.

Мне стало интересно, как ей удалось добыть такой могущественный артефакт, но нас прервали.

Я был не особенно расстроен – потому что это была Лита. Ее лицо было виноватым, словно она боялась нам помешать. Но, только лишь завидев ее на пороге, Мэджик качнула головой.

– Сет собирает нас в гостиной. Кажется, мы пойдем на какое-то дело…

– Никогда не выдавай свои предположения за возможные факты.

Лита смутилась, но я видел, что Мэджик не говорила эти слова с упреком. Скорее подтрунивала. С Литой она всегда была достаточно мягкой.

– Извини…

Протянула Лита. Но все же едва заметно улыбнулась.