X: Валет

Поместье, наверно, выглядело совсем иначе, когда он был никем иным, как Джоэлем. Крохотная каморка, что была специально обустроена под магические практики… Гостиные, что теперь больше походили на тренировочные залы. Склад, сделанный из одному только богу известной комнаты. Даже кухня была завалена кучей бумаг. Везде лежали вещи. Много вещей. Информация, инструменты, артефакты. Это был не дом… Это была штаб-квартира. Убежище.

И мы… мы постоянно находились там. Для меня, Литы и Хантера это была работа. С отличными условиями. Но что насчет Сета? Целыми днями по его поместью расхаживали… практически незнакомые ему люди. Может, оттого он всегда и был недоволен? Думал ли он о чем-то, кроме своей мести? Хотя, сейчас я могу с полной уверенностью заявить, что если бы Сета раздражало наше присутствие, он бы без всякого зазрения совести нас вышвырнул. Жалованья хватало, чтобы снять себе комнату. Думаю, ему было просто необходимо выпускать пар – и мы для этого прекрасно подходили. Без нас Сету бы пришлось разносить мебель… и это, наверно, не понравилось бы уже Мэджик.

Предполагаю, что ее тяга держать все под контролем распространялась и на это. У нее всегда все вещи находились на своих местах – она точно знала, что и где лежит. Что и где должно лежать. Я вообще частенько заставал Мэджик за тем, как она наводит порядок. Не в смысле уборки, как вы поняли. Снаряжение, документы, одежда. Если Сет был головой, а Хантер – ртом, то ей, верно, оставалось быть только руками. Кем тогда была Лита? Сердцем? А я? Ногами?

Прошу прощения, я, видимо, немного отвлекся. Мне просто захотелось копнуть чуть глубже. Для лучшего понимания ситуации, наверно. Думаю, даже самая мелкая деталь важна. Мой рассказ и так очень сумбурен – вдруг недостаток информации и вовсе собьет вас с толку касательно того, что тогда произошло. Ведь, повторюсь, исход каждого этапа сильно повлиял на то, чем закончилась эта история. Включая и этот.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем я наконец-то приступил к поиску последнего артефакта – по крайней мере, за окнами уже давно стемнело. Признаюсь честно – какое-то время я просто шатался по комнате, желая найти что-нибудь интересное. А в перерывах между поисками я то и дело усаживался на стул – коих здесь было как грязи – и плевал в потолок.

Некоторые из побрякушек, что я искал, имели странное зловещее свечение. Но уроки, которые мне давала Мэджик, не прошли даром, и я сразу же понял, что касаться их – небезопасно. Именно поэтому она сказала мне ничего не трогать.

В гримуаре Мэджик также описывался тот предмет, что она передала Сету в нашу первую встречу. Я был раздражен этим – она и сама могла поставить отметку «присутствует». Меня и самого подмывало так поступить вместо того, чтобы потратить еще битый час на поиски. А потому… я так и сделал.

Последним артефактом был невероятной красоты кристалл. Прозрачный, фиолетово-белый. Меня так и манило до него дотронуться, а отсутствие устрашающего свечения, казалось, только сильнее подначивало это сделать. О нем мало что было написано в книжонке Мэджик, но это меня не остановило – я коснулся пальцами прохладной поверхности, слегка проведя ими вдоль всего кристалла. Затем я, как и прежде, сделал пометку, а после положил красивую деревянную шкатулку, где хранился артефакт, на ее законное место.

В тот же момент я услышал, как кто-то вошел в комнату. Тогда я подумал, что Мэджик пришла отчитывать меня по поводу того, что я так долго копаюсь. Но это был Хантер – замученный и потрепанный.

– Ты как, пацан?

Он шумно вздохнул, прежде чем опуститься на стул. Я последовал его примеру – все это время стоял на одном из них, чтобы дотянуться до составленных друг на друга коробок.

– Нормально.

Хантер фыркнул на мое заявление.

– Можешь не придуриваться, я никому ничего не скажу.

Я почувствовал прилив смелости и тут же начал без умолку жаловаться.

– Мэджик точно меня ненавидит! Это самая скучная и невыносимая работа, которую она только могла мне дать! Я провозился с этим весь день. Только подумать – я весь день копался в каком-то хламе!

Хантер усмехнулся, а затем потер переносицу. Это расслабило меня еще больше – по его настрою я понял, что он действительно не будет ругаться или доносить на меня.

– Не будь таким категоричным, пацан.

Его взгляд, теперь направленный на меня, был каким-то заботливым. Я немного смутился, но это было приятно.

Будто бы я начал таять.

– У Мэджик полно дел. Все эти ее склянки, книги, заклинания… На это уходит очень много времени. Как часто ты видишь ее вне этой треклятой каморки?

Хантер замолчал и приподнял брови. Я понадеялся, что сейчас-то от меня точно ждут ответа. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы поразмыслить над вопросом.

– Нечасто, на самом деле…

Это осознание даже заставило меня посочувствовать Мэджик.

– А если ее нет в каморке, то они с Сетом составляют план действий. А если они не составляют план действий, то она с нами на вылазке.

Я невольно вспомнил тот момент, когда видел Мэджик под окнами, вместе с Сетом. Даже там она не задержалась надолго. Я думал, что это из-за того, что их разговор зашел в тупик. Но теперь больше не был в этом уверен.

– Представь, если бы она тратила время еще и на это. Пожалей девчонку.

«Девчонку». Интересно, как Мэджик реагировала на то, что он так ее называл. Знала ли она вообще об этом? Мне любопытно это по сей день…

– Да, наверно, ты прав…

– Конечно, я прав.

Хантер снова вздохнул – да так громко и неожиданно, что я подскочил на месте. Его утомление вряд ли можно было описать словами.

– Ладно, пацан, мне бы отдохнуть.

Я слабо качнул головой.

– Эй…

Сказал он мне напоследок, словно решив подбодрить.

– У тебя большой потенциал, в другом случае Сет бы не взял тебя к нам. Не растеряй его. Будь собран.

Я улыбнулся и теперь кивнул с куда большим энтузиазмом.

После того, как Хантер ушел, я решил еще немного посидеть в этом огромном зале. Может, это была библиотека?

Затем я пошел…

(…к Мэджик. Отчитаться)

или

(…проверить, не вернулась ли Лита)

…к Мэджик. Отчитаться.

Мне не один раз посчастливилось увидеть, как она колдует. И все равно каждый раз я оказывался заворожен этим.

Тогда Мэджик работала со своими склянками – делала заготовки и зелья. Ингредиенты, что она смешивала, красиво мерцали голубыми и фиолетовыми оттенками, когда она использовала на них свою силу.

– Я вижу, что ты пялишься.

Ее голос был совершенно безмятежным, я бы даже выбрал слово «ленивый».

– Мне просто нравится наблюдать…

Я отмер и наконец-то переступил порог каморки.

– Ну так садись.

Мои глаза округлились, но сразу же после – загорелись.

Я был настолько воодушевлен, что буквально подбежал к столу.

– Полегче, ребенок.

Мэджик беззлобно нахмурилась.

– Еще расхлещешь мне все.

– Извини.

Я продолжал улыбаться.