X-wing-9: Пилоты Адумара

На флат-экране следующего здания появились новые изображения. Четыре силуэта у стены здания внезапно осветились флат-камерой. Двое отбросили капюшоны, открывая лица - Ведж Антиллес и Уэс Янсон - взглянули в камеру, сначала удивленно, потом зло. Янсон скинул плащ и выхватил бласт-меч. Изображение дрогнуло, как будто оператор задрожал, потом расстояние до пилотов стало увеличиваться, как если бы человек быстро отходил назад.

Но Янсон бросился на него, бласт-меч взлетел, оставляя в воздухе яркий след. Синяя вспышка расцвела за кадром, мир повернулся вокруг оператора и рухнул вниз.

Через мгновение на флат-экране появился фасад здания - с запоминающимся красным фаруммом над главным входом - и изображение застыло. Пилоты, смутно заметные на левом крае флат-экрана, скрылись в здании.

Ведж кивнул. Подделка была грубой, но если люди Картанна не станут тратить слишком много времени на анализ, то она хорошо послужит своей цели.

Пилоты сделали эту запись около очень приметного здания радом с авиабазой. В одной руке Хобби держал камеру, в другой - часть уличного покрытия кирпичного цвета. Четвертый силуэт, мелькавший в камере, был на самом деле плащом Хобби, удерживаемым острием бласт-меча Тикхо. Когда Янсон нанес удар, бласт-меч поразил дорожное покрытие, создав вспышку света и впечатление, будто удар получил оператор.

Толпа около ворот явно увидела запись. Рев гнева и нетерпения пронесся над улицей толпой. Через несколько секунд колебаний большинство людей не удержалось и бросилось прямо в сторону пилотов - и, Ведж очень надеялся, - к увиденному зданию.

– Приготовились, - сказал он, подтягивая платок ближе к лицу.

Через секунду передний край погони достиг их. Большинство охотников промчалось мимо, не сбавляя скорости. Но один мужчина, тяжело дыша, остановился и махнул бласт-мечом в сторону здания с красным фарруммом.

– Вы видели их?

Ведж кивнул и ткнул в ту же сторону.

Уши резанул высокий испуганный вопль. Ведж подскочил, но оказалось, что это был Хобби, весьма убедительно изображающий панику и заламывающий руки, будто в смертельном страхе.

– Нет никакой опасности, - задыхался мужчина.
– Мы поймаем их и разорвем, мы заставим страдать каждого...

Они были уже слишком далеко, чтоб слышать продолжение.

Мгновение спустя пилоты оказались вне основной толпы мстительных адумарцев.

– Хороший крик, Хобби, - похвалил Ведж.

– Я много практиковался, - отозвался Кливиан хриплым голосом.
– Каждый раз, когда Уэс строил планы относительно эскадрильи. Каждый раз, когда кореллианин готовил еду.

Янсон и Ведж разом обернулись и попытались испепелить его взглядами. Не вышло: Перед входом на авиабазу оставалось теперь не больше тридцати охотников. Некоторые отвернулись, глядя на флат-экраны на транспаристиловых стенах по обеим сторонам ворот, но многие все еще смотрели на приближающийся транспорт. Возле ворот стояли двое охранников в черных с золотым формах авиабазы.

– По команде "один", - приказал Ведж, - стреляйте в замки на воротах. Когда я пойму, что они поддаются, я дам команду "два". Тогда открывайте огонь по толпе. Над головами, пока не начнут стрелять в ответ. Ясно?

Пилоты заверили его, что ясней некуда.

Они уже подъехали достаточно близко и со стороны толпы послышались крики:

– Вы их видели? Их догнали?

И будто в ответ Антиллес выкрикнул: - Один!

И первым выстрелил по воротам. Пилоты не отставали.

Один залп, должно быть, янсоновский, с невероятной точностью прошил механизм замка. Еще чуть-чуть, и они прорвутся: Краем глаза Ведж видел, как охотники оцепенели от удивления, когда поняли, что стреляют не в них. Жаль, ненадолго: Замки все еще держались, но толпа уже выхватила бластеры.

– Два!

Ведж свесился на левый борт и принялся беспорядочно палить, стараясь ни в кого не попасть, только отпугнуть. Выстрелы дырявили уличное покрытие возле ног толпы. Несмотря на все усилия, один выстрел все же нашел себе жертву. Молодой человек, слишком смелый или глупый, чтоб подчиниться инстинкту самосохранения, попытался прыгнуть на борт транспорта, и Ведж выстрелил ему в живот практически в упор. Смертельно раненный охотник полетел на землю.

Транспорт с разгону врезался в ворота, те вздрогнули от удара - и распахнулись. Транспорт вкатился внутрь. Янсон, Хобби и Тикхо отстреливались с кормы.

Один из охранников замахал руками и бросился догонять транспорт.

– Стойте! Стойте!

– Еще один сумасшедший, - сказал Янсон.
– Мне его пристрелить?

– Если б мы стреляли в каждого сумасшедшего адумарца, планета бы опустела, - отозвался Ведж.
– Послушаем, что он скажет.

Он сбросил скорость, позволяя охраннику догнать их.

– Прекратите огонь, господа пилоты!
– кричал тот.
– Пожалуйста! Вы находитесь на авиабазе. Вы в безопасности, пока не выйдете отсюда.

Действительно, толпа в воротах больше не стреляла. Никто не пытался прорваться за ними внутрь. Некоторые охотники в расстройстве пинали стены, ругали пилотов.

Жуткая сирена разорвала воздух. Ведж вздрогнул от неожиданности и с трудом подавил желание заткнуть уши.

– Что это было?
– спросил он, когда сирена смолкла.

– Сообщение, что вы находитесь на базе, - ответил охранник, с интересом разглядывая знаменитых пилотов.
– Теперь уличные охотники разойдутся по домам, а воздушные узнают, что пришло время встречать вас. Ваши Клинки ждут вас в ангаре аэролезвия "Прекрасный труп".

– Ясно, - отозвался Ведж и хлопнул ладонью по перилам.
– Давайте на борт и показывайте дорогу к нашим истребителям: Все уже было готово. Одетые в ливреи работники ангара принесли пилотам комбинезоны, шлемы и проводили к машинам - четырем Клинкам-32, окрашенным в глянцево-красный, а не привычный черный цвет.

– Захвачены у Йедагона, - пояснил один из механиков, в голосе слышалось легкое извинение.
– Ператор хотел, чтоб объявленные враги напоминали врагов.

– Я уверен, - веско произнес Ведж, - что оружие настоящее, не краска.

Механик кивнул. Он был невысокого роста и крепкого телосложения, лицо из-за лопатообразной черной бороды казалось чересчур большим.

– Неисправный истребитель противника не принесет чести ни победителю, ни нам. Ваши машины в отличном состоянии.

Проводя предполетную подготовку, пилоты то и дело посматривали за распахнутые ворота ангара, где, группа за группой, пролетали, слегка покачивая крыльями, Клинки-32. Сообщают о своем присутствии, решил Ведж. Объявляют вызовы, от которых мы не можем отказаться.