X-wing-9: Пилоты Адумара

Он сделал петлю следом за Тикхо, выпустил две ракеты во врагов, потом переключился на лазеры.

– Второй - первому. Ты как?

– Я невредим, двойка, - заверил Ведж, потом поглядел на экран, который, как предполагалось, показывал диагностику повреждений. Текст бежал слишком быстро, чтоб можно было его прочитать, не отвлекаясь от более насущных вещей. Антиллес пожалел, что в Клинках не предусмотрено схематичное изображение повреждений, как в истребителях Новой Республики.
– Машину, кажется, поцарапало...

Он замер, услышав новый, негромкий непрерывный шум. Желудок скрутило, когда он понял, что это за шум. Свист воздуха, проходящего через кабину.

– Поврежден корпус, - сообщил Антиллес, стараясь говорить ровным голосом.

Если он не сможет исправить повреждения... а он не сможет... он не доберется до цели. Не доберется до "Преданности": Но времени переживать не было. Оставалось еще десять врагов, и Клинок дрожал от ударов задних лазеров удирающего истребителя. Ведж бросил машину в сторону, сбивая прицел, и угостил свою мишень хорошей порцией лазерных выстрелов. Нравится? Или хочешь добавки?

Добавки явно не требовалось. Огонь и дым вырвались из кабины, и враг начал медленный спуск к дальним зерновым полям. "Радуйся, что я не такой, как ты, - подумал Ведж, - а то до земли бы ты не долетел...". И развернул машину.

Девять врагов. Нет, восемь. Истребитель, попавший в поле зрения Хобби, эффектно взорвался, превратившись в черно-красно-золотой шар. Зрелище было бы красиво, если б не унесло с собой жизнь человека...

За Клинком Хобби теперь тянулся дым, тонкой струей вырывающийся из-под кабины.

– Четвертый...

– Я вижу, босс. Пока еще держусь.

Тикхо занял место ведомого позади и справа от Веджа. Присмотревшись, Антиллес увидел, что кабина алдераанца потрескалась и покрыта следами лазерных ударов.

Ведж выругался. Тикхо тоже не сможет добраться до "Преданности", поврежденный колпак кабины лопнет под давлением внутренней атмосферы, а костюмы пилотов не имеют собственной системы жизнеобеспечения, как имперские ДИСы.

Янсон остается единственным, кто мог бы добраться до "Преданности" и рассказать, что случилось с ними на Адумаре.

Тогда Клинок Янсона окутало облако взрыва.

Он вырвался из него, целый и невредимый: как показалось Веджу сначала, но тут Клинок накренился на левый борт, и стало ясно, что правое крыло полностью оторвано взрывом.

– Третий, прыгай!
– крикнул он.
– Давай, Уэс!

Вражеский истребитель, нырнувший рядом, отвлек его от Янсона. Антиллес заложил правую петлю, заставляя Клинок изменить угол пикирования, чтоб следовать за ним. Тикхо снизил скорость и аккуратно расстрелял врага снизу. Веджа сильно ударило сзади, сквозь колпак кабины он увидел, как взорвался враг.

– Хороший выстрел, Тикхо.

Он кренился, пока снова не увидел Янсона. Подбитый Клинок завалился на бок, единственное крыло указывало на землю, и начал неуправляемый, закрученный штопор. Но Янсона там уже не было. Пилот остался висеть в воздухе, квадратное, в четверть квадратного метро устройство болталось над его головой, пристегнутое ремнями. Должно быть, механизм аварийного спуска пилота, решил Ведж, примитивное репульсорное устройство, позволяющее безопасно добраться до земли.

Безопасно - если кто-нибудь не решит пострелять. Ведж увидел Клинок, приближающийся к беззащитному пилоту, начал разворот, понимая, что не успевает, не успевает: Словно в замедленной съемке он видел, как Янсон вытаскивает бластер, будто тот мог причинить истребителю хоть какой-то вред, и стреляет.

Истребитель взорвался. Ведж пообещал себе, что обязательно выяснит, что за оружие было у Янсона... и увидел, как истребитель Хобби влетел в облако взорвавшегося чужого Клинка.

Оставалось шесть врагов против трех поврежденных Клинков.

– Четвертый, оставайся с третьим, - решил Ведж.
– Когда доберется до земли, присоединяйся к нему и скажи, чтоб отвел тебя в тот клуб, где вчера ночью ел печенье.

– Ясно, лидер.

– Второй, нам с тобой придется закончить начатое. Готов?

– Я - твой ведомый, босс.

– Неа, отставить. Полетай пока в одиночку, вдруг они возьмутся за старое.

Шесть вражеских истребителей выстроились в два треугольника и были на векторе подхода. Ведж увидел, как группы разошлись, каждая преследовала свою добычу. Антиллес выругался. Адумарцы наконец понял то, что он так долго пытался до них донести. Что не стоит сосредотачиваться на одном, даже самом престижном враге. Не самый удачный они выбрали момент, чтоб усвоить урок. Ситуация существенно усложнилась.

Ведж напряженно думал. В медлительных Клинках ракеты давали противникам серьезное преимущество. Значит, он должен их этого преимущества лишить...

Антиллес толкнул штурвал от себя и нырнул к самым улицам Картанна. Ему показалось, что враги колебались мгновение, прежде чем последовать за ним.

В эту игру ему не слишком хотелось играть. Повернув назад, к авиабазе, он не подвергал бы опасности мирных жителей. Но такой выбор не дал бы ему ни единого шанса на выживание. Так что он должен использовать доступное прикрытие... или умереть.

Внизу Ведж видел только следы огней, освещавших улицы.

Лабиринты: Тут столько проводов, канатов и кабелей, что если они не оторвут ему крылья, то отбросят на стену здания: Он кивнул, запоминая. В паутине есть разрывы, возможность пролететь есть, надо только лететь очень аккуратно: Лазерные выстрелы пролетели мимо, вспарывая покрытие улицы. Машину тряхнуло, кажется, кто-то все же в него попал... главное, не дергаться... он ответил огнем из задних лазеров, выстрелы пробили колпак кабины. Но пилот не умер, по крайней мере, сразу - Клинок неуклюже выбрался из города и направился то ли к авиабазе, то ли к лесу...

Ведж включил репульсоры на полную мощность и изо всех сил потянул штурвал на себя, выводя истребитель из пикирования. Он выровнялся, забираясь под паутину канатов и кабелей, надеясь, что правильно высчитал их высоту над землей... и мгновение спустя с ревом летел в трех метрах над землей, счастливо миновав смертоносную сеть. Впереди неуклюжий репульсорный транспорт заметался, пытаясь убраться с дороги. Успел. Ведж улыбнулся и даже помахал обалдевшему водителю рукой.

Позади два преследователя попытались повторить маневр. Первый пошел слишком высоко, Ведж видел, как истребитель затрясся в лихорадке, левое крыло рассыпалось от столкновения с канатами. Клинок накренился, оставшееся крыло согнулась от столкновения с землей, и он рухнул вниз и заскользил по улице почти с той же скоростью, с какой Ведж летел. Антиллес увидел, как разбегаются прохожие, пытаясь покинуть опасную улицу, увидел, как Клинок смял остановившийся репульсорный транспорт, будто тот был тонким флат-экраном.