X-wing-9: Пилоты Адумара

Она недоверчиво покачала головой.

– И теперь вы рассуждаете как глупая девчонка, а не взрослая женщина, и собираетесь выбросить жизнь в реактор потому, что несчастны. И потому, что считаете, что в этом есть какая-то честь. Скажите мне, Черисс, где тут честь? Вы делаете Адумар лучше? Вы даете кому-нибудь счастливую жизнь? Вы очищаете двор Картанна от плохих людей или просто беспорядочно сокращаете их число?

– Я.. Я...

– Прекратите это, Черисс. Подумайте, как вы будете жить и быть счастливой, а не почему вы не можете это сделать. Мы поговорим об этом. Вы поймете, как.

Что-то неуловимо менялось в выражении Черисс, как будто успокаивалась терзающая ее боль.

– Хорошо, - сказала она почти нормальным голосом.
– После этого поединка.

– Откажитесь от вызова. Он не имеет смысла.

– Не имеет... Но я уже приняла его, - она вытащила бласт-меч и критически изучила от гарды до острия.
– Я не могу отказаться сейчас. Я буду обесчещена.

– Черисс...

– Я не могу, генерал, - она отодвинула его и вступила в круг.

Пилоты и Томер протолкались к нему.

– Ничего не вышло, да?
– спросил Янсон.

– Может, и выйдет, - пробормотал Ведж.
– Если она выживет...

Он огляделся, отыскал Йеллу, наблюдающую за представлением в сопровождении своего министра. На лице девушки было выражение, старательно копирующее возбуждение от кровавой схватки, написанное на лицах вокруг.

Черисс и Танаер сражались.

Их поединок очень походил на предыдущий. Удары Танаера были сильны и быстры... а Черисс, казалось, двигалась еще медленнее. У нее не хватало сил, чтоб пробить защиту Танаера, он отбивал все ее атаки. Вот они замерли в клинче - бласт-мечи заперты в рукояти кинжалом другого, когда захват распался, девушка внезапно хлестнула ножом по запястью руки с бласт-мечом, но противник, казалось, не заметил раны.

Они сошлись, последовала новая серия яростных выпадов и отражений, и удар Танаера, слишком быстрый, чтоб его можно было отбить, пришелся девушке в грудь. Раздался треск выстрела. Черисс отлетела назад и повалилась на пол.

Она лежала неподвижно, глаза закрыты, дыхание быстрое и поверхностное. С преувеличенной медлительностью Танаер спрятал свой кинжал в ножны, нагнулся, выключил бласт-меч Черисс и отпихнул его носком ботинка. Затем посмотрел в толпу.

Белокурая девушка с невинным выражением лица беззаботно улыбнулась и вытянула руку. Ладонью вниз.

– Вот так, - сказал Танаер, поднимая меч.

Ведж бросился вперед, отрыл рот, чтоб заговорить... Но опоздал. Всего на полсекунды.

Янсон был раньше. Его выкрик перекрыл шум толпы: - Вызов!

Танаер изумленно обернулся. Янсон стоял, подняв руку в воздух и отставив ногу, изображая героическую позу. Лицо было радостным.

– Ты не ослышался, Красная Борода, - подтвердил он.
– Я бросаю тебе вызов.

Танаер прищурился: - За титул или без титула?

– О, думаю, без титула. мне не нужны ваши названия. Только немного той жидкой дряни, которую вы называете кровью.

Пилот Картанна широко улыбнулся.

– Отлично. Как только я избавлюсь от этого землянского мусора, мы можем начать.

Янсон усмехнулся.

– Нет-нет-нет. Ты убиваешь ее, я забираю назад вызов.

Толпа удивленно заволновалась. Лицо Танаера потемнело: - Вы оскорбляете меня, майор!

Томер, стоявший позади Веджа и Янсона, торопливо зашептал: - Так нельзя делать! Если вы назначаете условия поединка, это предполагает, что у вас нет интереса в самом поединке, только в условиях...

Янсон оглянулся.

– Спасибо, Томер, - шепнул он.

– Теперь я понимаю.
– Он повысил голос.
– Да, Танаер, я оскорбляю вас.
– Ропот толпы стал еще громче.
– Вы недостаточно хороши, чтоб встретиться со мной в воздухе или на земле - не важно. У меня нет никакого интереса в поединке с вами. Я делаю это для девчонки. Оставьте ее - я дам вам шанс, единственный в жизни. Убьете - я буду считать вас тем ничтожеством, каким вы являетесь, - и вы никогда не сможете сразиться со мной. Я понятно выражаюсь?
– он заговорил тоном школьного учителя, не испытывающего ни привязанности, ни уважения к студентам.

Толпа задохнулась от его наглости. Танаер в глубокой задумчивости смотрел на неподвижную Черисс. Его мысли ясно читались на лице: убить девчонку не только для чести, но и чтоб оскорбить Янсона - или принять вызов и попытаться проглотить всю честь, какую мог.

Он выключил меч.

– Я принимаю вызов. Я надену ваши слова на бласт-меч и верну их в вашу глотку, - мужчина отошел от Черисс и встал с краю толпы.

Ведж бросился к девушке, упал на колени. Ее лицо, блестевшее от пота, было бледным до серости. Рана дымилась.

Тикхо наклонился над раненой.

– Рана не слишком глубокая, - сообщил он.
– Жизни не угрожает. Но, - он взглянул на Веджа, - она в шоке. Вот это может ее убить.

Ведж обругал себя последними словами. Форменная одежда не позволяла взять ничего лишнего - поэтому комлинки при них были небольшими и очень слабыми, предназначенными для небольших расстояний. Он постарался взять себя в руки.

– Тик, - решил Антиллес.
– Бери ее и неси к площади. Не трать времени. Не позволяй никому тебя остановить. Хобби, бегом к крестокрылам, передай сообщение на "Преданность". Пусть отправляют медкоманду на площадь, куда мы приземлялись. Потом догоняй Тика, будешь его ведомым на пути к площади.

Тикхо кивнул и подхватил девушку на руки. Через секунду оба пилота скрылись из виду.

Ведж и Янсон развернулись, чтоб посмотреть на Танаера. Пилот Картанна развлекал толпу, демонстрируя один и тот же выпад.

– Ты обогнал меня, - сказал Антиллес.
– Это была моя борьба.

– Да неужто?
– широко улыбнулся Янсон.

– Думаешь, я не смогу его победить?
– нахмурился Ведж.

– Я знаю, что сможешь, - улыбка изменилась - простое веселье сменилось холодным, глубоким, почти рептильным удовлетворением, которое Уэс демонстрировал иногда, получив в рамку прицела трудного противника, который давно заслуживал прогуляться по космосу без скафандра.
– Но есть три причины, почему я должен участвовать, а ты - нет.

– Какие это?

– Для начала - деловая. Ты - дипломат, центр всего этого безобразия. Если что-то пойдет не так, пострадаешь не ты, а я. Во-вторых - личная. Ты полез драться из чувства долга, а я собираюсь развлекаться.
– Он снял пояс и куртку, демонстрируя голые руки и вибронож, прикрепленный к левому предплечью, и вручил одежду Веджу.

– Третья причина?

– Тоже личная, - Уэс посмотрел через плечо Веджа в толпу.
– Не знаю точно, что произошло прошлой ночью... но ты можешь считать это свадебным подарком. Или не считать, - он отвернулся от обалдевшего Антиллеса и вышел в круг, высоко подняв над головой бласт-меч Черисс. Толпа взревела.