X-wing-9: Пилоты Адумара

– Сделаем, - отозвалась генерал ке Сетхис.

Ведж поймал взгляд Черисс.

– Черисс, вы останетесь здесь?

Она покачала головой.

– Я полечу с командой десантников. Я не могу заставить себя стрелять в мой город или сообщать другим, где бросать бомбы... Но я могу помочь отыскать ваши крестокрылы.

– Это очень ценно. Может даже жизненно необходимо, если Турр Феннир и его пилоты сядут в ДИС-истребители. Спасибо.
– Он повернулся к Халлис.
– А вы? Вы останетесь здесь, я надеюсь?

– Вы сошли с ума?
– рассердилась девушка.
– Извините. Я перефразирую вопрос. Вы не обратили внимания, что я документалист? Мне предоставили место на одном из Метеоров. Я буду записывать все, что смогу увидеть.

Ведж выслушал ответ, понимая, что нет никакого способа заставить ее передумать. Он мог приказать, конечно... но это значит проявить полное неуважение к праву человека выбирать собственную судьбу.

– Удачи, - пожелал он и повернулся к Йелле.
– Если ты еще не выбрала себе какой-нибудь способ самоубийства, у меня есть для тебя задание.

– Какое?

– Я хочу, чтоб ты отправилась на "Преданность", уговорами, подкупом или с дракой прорвалась на борт и вручила им запись предательства Дарпена.

– Это уже сделано.

– Что?

Кажется, получилось слишком громко. Все в зале подняли головы и обернулись к нему. Ведж махнул, мол, все в порядке, не отвлекайтесь, потом взял Йеллу за руку и утащил от стола.

– Когда успели?

Она улыбнулась, наслаждаясь его явным волнением.

– Когда ты спал, я попросила у Эскалайона космический Клинок с пилотом, она довезла меня до "Преданности".

– Мне жаль, что ты не подождала.

– Чтоб ты мог сказать мне, что делать? Напомнить мне мои обязанности офицера разведки?

– Верно, - усмехнулся Антиллес.
– Ладно, это не логично. Как все прошло?

– Довольно странно, - ответила Йелла.
– Офицеры "Преданности", как я узнала позднее, не были в восторге от приказов Томера на запрет связи. Все, что мы знали о происходящем, - что корабль не будет отвечать на наши запросы. Мы очень медленно и осторожно приблизились и сели в главном доке истребителей. Там было много солдат, и много бластерных ружей нацеленных на нас... но все расслабились, когда я идентифицировала себя. Мне позволили поговорить с капитаном Салабаном. Он в такой же ярости и возмущении от приказов, как пилот истребителя, попавшего в луч захвата.

– Что ты сказала ему?

– Ну, было очевидно, что он не нарушит приказов, как бы ненавистны они ему не были. В общем-то ничего иного я и не ожидала. Даже если бы я рассказала ему всю историю, даже если бы показала записи предательства Дарпена, этого стало бы достаточно, чтоб заставить Салабана переживать, но недостаточно вынудить его нарушить приказ. Так что я решила не мучить его этим противоречием. Я рассказала о назревающей войне - но не говорила о роли Дарпена. Я отдала ему копию записи и просила отправить в офис генералу Кракену, как только контроль коммуникаций будет снят. Еще я оставила копию, помеченную как мое завещание, и послала зашифрованные копии для Р5 и Р2 на крестокрылах, с расшифровкой на основе времени.

– Я бы сказал, ты сделала даже больше, чем я мог просить, - голос перешел в рычание.
– кроме того, чтоб постоять в сторонке, когда начнется стрельба!

– Я собираюсь находиться в одном из разведывательных кораблей, - спокойно сказала она.
– Выполнять функции координатора. Довольно далеко от передовой.

– Передовая имеет свойство не оставаться линией, а ракетам все равно, истребитель ты или координатор.

– Это - лучшее, чего бы ты смог добиться, Ведж. Не нарывайся.

Он сердито вздохнул.

– Ты всегда была такой упрямой?

– Нет, - улыбнулась Йелла.
– В юности я была гораздо упрямее.

– Постарайся держаться подальше, если дела пойдут плохо. Наши шансы невелики, хотя к нам и продолжают присоединяться: - Ведж умолк, когда в голову пришла новая мысль.

– Что такое?

– Понимаешь, я, конечно, командовал большими силами и раньше: Да что там! Одна Лусанкия несет огневой мощи больше, чем мы соберем в самом лучшем случае.

.. Но всегда это были силы, назначенные в мое подчинение командованием, обычные военные подразделения со здоровой долей добровольцев. Это - первый раз, когда столько людей, столько добровольцев идут в бой только из-за моего имени. Это: смущает.

– Не бери в голову, Ведж, иначе она не влезет в шлем.

– Спасибо за утешение, - он слегка подтолкнул ее к столу.
– Пошли работать.

В час перед рассветом Ведж стоял на лесенке возле своего Клинка под внимательными взглядами толпы людей и теребил комлинк, прицепленный к воротнику. Антиллес готовился начать обращение к войскам.

Когда он сам был простым пилотом, он никогда не понимал вдохновляющих речей перед вылетом - или, точнее, был не из тех, кто нуждается в них. Ведж всегда летел, зная, что в какой-то момент начнется огонь, и готовился к этому - единственный ему известный способ выполнить задание и, возможно, остаться при этом в живых.

Но, приняв лет десять назад от Люка Скайуокера командование Разбойной эскадрильей, он понял тяжелую истину - часто жизни спасают не лазеры и не щиты, а верные слова. И сейчас Антиллес терзался вопросом, верные ли он нашел слова.

Ведж щелкнул переключателем комлинка и огляделся - вокруг него плескалось разноцветное море людей. Пилоты, члены экипажей, механики, рабочие ангара. Пилоты и рабочие Йедагона носили одинаковые темно-красные комбинезоны, но каждый был украшен шарфами, медалями, вышивками и другими проявлениями индивидуальности. Обмундирование других цветов выдавало другие нации, а сам Ведж натянул ярко-оранжевый комбинезон пилота Новой Республики. Халлис показала йедагонцам записи, и те умудрились достать для пилотов одежду привычного цвета.

– Люди Адумара, - произнес Ведж.
– Именно так я должен к вам обратиться, потому что сегодня не важно, в какой стране вы родились. Сегодня вы летите, как пилоты вашего Мира, летите, чтоб предотвратить его разрушение из-за амбиций и жадности. Сегодня с этой базы и с бесчисленного числа других мы взлетим и соберем самую большую воздушную армию, какие этот мир когда-либо видел - кроме одной. Силы Картанна больше. Они сильнее. Поэтому, чтобы победить их, мы должны быть лучше. И мы собираемся быть лучше.

Каждый пилот, которого вы поймаете в рамку прицела, - пилот, обдумывающий, с чем он выйдет из боя. Какую он получит прибыль. Они жаждут накапливать честь. Честь, купленную вашей кровью.

Тот пилот думает о себе. Вы не должны делать это. Вы должны сосредоточиться на своей цели. Не разрешать себе думать о личных поединках, о почестях, которые вы можете получить. Не отвечайте на вызовы и личные замечания от врагов - они не заслуживают вашего ответа. Не думайте о том, чтоб стать героями. Тот момент, когда вы наносите удар врагу, даже ценой собственной жизни, делает вас героями. Так. Эта часть сказана. Можно приступить к более важному.