Я бегу по снегу босиком дальше

– Второе нападение за сутки, а вы, милостивый наш Гуло, демонстрировали нам пока лишь свою волосатую задницу, и редкую для себя разговорчивость. Не правда ли?

Лад был не просто недоволен. Дракон был в тихой ярости.

– Ладушек, меня тревожит твоё внимание к моему подхвостию. Но в одном ты несомненно устойчив – в своей манере меня вечно недооценивать. Хоть в чем-то у нас есть стабильность.

Клавдий слушал вполуха эту веселую их перепалку и думал:

Как все же забавно: каждый раз , их новая командировка начиналась типично. Словно не старые друзья, практически братья, начинали работу в одной команде, а группа отправленных в летний лагерь подростков оттачивала на сверстниках острые зубки. Это он называл про себя "период разминки". Неделю, не меньше, они будут еще зубоскалить.

Да они же и были —бессмертными детьми этого мира. Вечно юные, не знающие усталости и скуки, они напрочь были лишены способности унывать. Разве что, погрустить и задуматься. Кратковременно.

Древние, как этот мир, с генетической тягой к справедливости, честные и жизнерадостные.

Летописи утверждают, что все современные азеркины* были прямыми потомками древних титанов. Широко образованные, неутомимые гении эти не хотели взрослеть. Не сейчас. Не сегодня.

– Это ты традиционно себя перехваливаешь. Неужели есть повод, хвостатый? Поделись и я буду тобою гордиться.

– Естественно есть, как обычно. Я традиционно прекрасен. Что тебе, например, говорит симпатичное слово оппуньо** ?

Ответом была тишина. Молчавший все время их перепалки Клавдий резко на ноги подскочил, раздувая ноздри и взревел низким голосом, возбужденно потирая руки:

– Немыслимо!

– Как? – Дракон резко поднял голову от экрана ноутбука, на котором Ди напряженно рассматривала карты мусорных полигонов. – Почему я не понял?

– Да ты же их просто не нюхал. Мне повезло: интуиция моя хвостатая сработала и я действительно ночевал росомахой там, на коврике. Эти пичуги просто воняли запретным проклятием.

А кстати, что за птички почтили нашу скромную обитель? Отродясь таких здоровых галок не видел. Ди, ты у нас специалист в этой области, чего бояться нам? Они как, очень заразны?

– А вот тут у меня для вас неприятный сюрприз. Даже очень. Столкнулись мы сегодня с типичными представителями восточной черной вороны. Они существенно крупнее европейских воронов, но не в этом проблема.

– Кутху? – Клавдий явно занервничал.

– Именно. Загвоздка в том, что в этих краях необычайно силен шаманский древний культ ворона Кутху.

– Нда. Это почти местный идол. Я уже с ними сталкивался.

– По легендам он и сотворил полуостров и все прилегающие земли. Практически все местные иные инициированы в культе Кутху. Кроме того, я запросила справку из архива Инквизиции, и только что мне сообщили, что на Камчатке процветает уникальный клан зверолюдей, боевой ипостасью которых зарегистрирован черный ворон.

– Корвусы. – Они произнесли это хором, разом вспомнив и самого Илью и его всю историю.

– Прямо с порога и мордой об стол. Поздравляю нас. Ди, может его сразу вызвать?

– Не знаю. Я вообще бы сюда его не тащила. Не думаю, что он упростит нам задачу.

– Тухлой кильки мне в ваши ботинки. – В моменты растерянности Клавдий начинал ругаться столь витиевато, что непонятно было, смеяться или пугаться. – Сегодня у нас запланирована была встреча с главой этой братии.

– В пятнадцать ноль ноль по местному времени в кофейне на бульваре Пийпа, недалеко от института вулканологии и сейсмологии. – Подал тихо голос странный прозрачный предмет на столе.

– Спасибо – задумчиво пробормотал дракон, и все облегченно улыбнулись.

Оторвавшись от экрана, нервно потиравшая переносицу Ди подытожила:

– У нас есть еще часа три – четыре на отдых. Если я не залезу в горячую ванну, вы познаете все муки общения с уставшей собой. Лер, пожалуйста, загляни ко мне через час. Заботу о моем бренном теле, на случай если я усну и успею уже утонуть, доверяю тебе.

– Как ругать, так меня, как мусор убирать, так тоже я… А! Венди, я счастлив оправдать доверие мокрой королевы, слушаю и повинуюсь, о великая сьерра. А! Только не каблуками!

Ловко уклоняясь от летящих в него туфель, Лер спасся бегством от картинно шипящей и размахивающей руками красотки.

– Дети. – ласково Клавдий сощурился вслед.

– Вечные дети – нахмурился продолжавший рассматривать карты дракон.

– Ты сам то, давно стал считать себя мудрым? Посмотри на себя в зеркало. Когда не злишься, – совсем же юнец, лет двадцать с легким хвостиком.

– Ага, а тебе седин в бороду женитьба добавила, не иначе. – ухмыльнулся дракон, наливая себе кофе.

– Хватит зубоскалить, сиятельные, давайте займемся пока что вопросом охраны нашего пристанища, уж больно легко она развалилась сегодня. – Внезапно появившийся в дверях гостиной Лер был непривычно серьезен. Инквизитор. Зверочеловек-росомаха. Кукловод и великий.

4. Маргарита

Любая история начинается с первого взгляда. Марк Орион

После тревожного ночного происшествия с птицами быстро решили все намеченные встречи перенести поближе к центру города. Выбрали небольшой, уютный ресторанчик с интригующим названием Gotcha (в пер. с лат. попался).

Это незатейливое название такой степени развеселило всех сиятельных инквизиторов, что локация была выбрана единодушно. Столик себе зарезервировали на весь день, кухню рестораторы обещали " с незабываемым местным колоритом«.

Все утро ушло у них на анализ пробоев в защите «резиденции». Особенно прятать там нечего было, но на кону стояла репутация Инквизиции. Уже дважды наши герои пропускали удар, настала пора играть на опережение.

– Уверен? – спросил втискивающийся на водительское сиденье своего приметного автомобиля Клавдий.

– Главной ошибкой автора сегодняшних визитов вежливости было твое сиятельное наличие. Сами того не ожидая, мы вызвали силы магического закона квадры. Будь нас трое, – так легко не отбились бы. А четыре связанных менталиста в одной группе сработали, как нерушимое защитное заклинание.

– Нас же пробили.

Усаживавшаяся в машину Ди поежилась недоверчиво.

– Во сне я неважно колдую. – Пробормотал лысый Кла.

– Это точно уже совершенно неважно. – Лад аккуратно дорисовывал фосфоресцирующим маркером семиконечную звезду на дверях дома. – Гуло, где самое главное?