Я - чудовище

— Ты ошибся! — заговорила Рыжая, запуская руку под подушку — Я ничего про это не знаю.

— Недавно я заметил одну вещь, — просветил её Данте — Люди, как правило, здорово переоценивают собственную силу воли.

Снеговик засёк краем глаза блеск стали. Он перехватил занесённую для удара руку девушки. Данте вывернул запястье Рыжей и вырвал у неё нож.

— Опасная штучка, — одобрительно заметил Снеговик, проводя большим пальцем по лезвию — И я сейчас говорю совсем не о ноже.

Данте махнул рукой и брошенный им клинок воткнулся в дверь комнаты.

— Кто твой хозяин? — прямо спросил он — Кому ты служишь?

— Постой! Подожди! — заюлила девушка.

— Ты не хочешь говорить? — понял Снеговик — Что ж, так даже лучше. Я не люблю, когда противник сдаётся без боя. Слишком просто и скучно. Придется пустить в ход мой легендарный дар убеждения. Вот мы и поглядим, насколько сильна твоя преданность.

Данте резко выкрутил кисть Рыжей. Да так ловко, что девушка взвыла от нестерпимой боли в запястье.

— Не надо! — взмолилась она — Мне больно! Больно! Больнооо!

— Я не услышал ответа на свой вопрос, — поведал Данте — И меня это сильно огорчает.

— Они убьют меня, если я проболтаюсь, — прошептала Рыжая.

— Ну и пусть! — отозвался Снеговик — Или ты хотела жить вечно?

— Я не могу… Ай! — вскрикнула девушка.

— Не торопись, если не хочешь, — посоветовал Данте, усиливая захват — У меня уйма свободного времени. Я только-только начал веселиться.

— Хорошо, ты победил, — сдалась Рыжая — Я…

Девушка хотела что-то сказать, но смерть пришла раньше. Оконное стекло разлетелось вдребезги. Сквозь звон битого стекла по ушам стеганул выстрел. Рыжая ойкнула и повалилась вперёд, прижимая ладонь к простреленной груди. Тело ещё только падало на пол, а бывавший в переделках Снеговик уже укрылся за кроватью. Воцарилась гробовая тишина. Новых выстрелов не последовало. Судя по всему, стрелок сделал свою работу и убрался прочь.

— Становиться всё занятней и занятней, — пробормотал Данте, выбираясь из-за кровати — Ладно, мы ещё поглядим, кто кого.

Снеговик быстро и умело перетряхнул всю комнату. Под матрасом он обнаружил смятый пакетик. Внутри пакета перекатывался какой-то бурый порошок. Данте сделал несколько шагов, хрустя подошвами по осколкам стекла. Он носком ботинка перевернул тело девушки и заглянул в остекленевшие глаза Рыжей.

— Тебе идёт это красное пятно, дорогуша, — сказал Снеговик — Оно идеально подходит к твоим волосам. Не утруждай себя провожать меня до двери. Я уж как-нибудь сам.

Когда Данте вернулся на Пустошь, то уже начинало темнеть.

— Вы можете паковать вещички, — сообщил Снеговик сиделке с пучком — Карантин вот-вот отменят. Ты оказалась права — это был не Мор.

— А что тогда? — заинтересовалась женщина.

— Зло, — не стал вдаваться в подробности Данте — Холодное и расчётливое зло.

Снеговик выудил из кармана пакетик с остатками порошка и бросил его под ноги сиделке.

— Что это такое? — удивилась женщина.

— Спросишь об этом у лекарей, — откликнулся Данте — Отдай им пакет. И скажи, что вся свистопляска началась из-за этой дряни. Если лекари разберутся, что это за отрава, то возможно они успеют спасти кого-нибудь из заболевших.

Сиделка шарахнулась в сторону от валявшегося на земле пакетика.

— Не переживай, смерть это не заразно, — ухмыльнулся Снеговик — Как правило.

Данте покинул палаточный лагерь и направился к Дому огня. Входная дверь была заколочена. Снеговик оторвал доски и зашёл внутрь.

— Дорогая, ну вот я и дома! — громко заорал Данте, шагая по проходу между скамьями.

На стене появилась смутная тень.

— Где ты пропадал столько времени? — спросил тихий голосок — Мог хотя бы прислать открытку.

— Я провёл эти месяцы в одном очень-очень-очень плохом месте, — признался Снеговик — В обществе очень-очень-очень плохих людей. Ты даже не представляешь себе, Эфи, через что мне пришлось пройти.

— Ад? — ужаснулась тень — Ты имеешь в виду ад?

— Ты всегда была сообразительной девочкой, — похвалил её Данте.

— И как же ты оттуда выбрался? — удивилась Эфи.

— Скажем так — мне пришлось заключить сделку, — Снеговик поводил по пыльному полу кончиком ботинка.

— С кем? — не унималась тень.

— А ты сама-то как думаешь? — огрызнулся Данте.

— Вряд ли эта сделка была безобидной, — сделала вывод Эфи — На улицах снова польётся кровь?

— А то ты меня не знаешь, — произнёс Снеговик.

— Действительно, это был глупый вопрос, — признала тень.

— Как ты смотришь на то, чтобы переехать в другое место? — поинтересовался Данте, обводя взглядом тёмный пыльный зал храма.

— Ты решил сменить обстановку? — хихикнула Эфи — И где же ты будешь жить теперь? В зверинце в Старом городе?

— Не угадала, — возразил Снеговик — Но в том месте есть что-то от зверинца. Там кругом кишмя кишат кровожадные хищники и ядовитые гады. Мне пригодились бы твои глаза и уши. Кто-то же должен прикрывать мне спину.

— Признаться, ты меня заинтриговал, — тень прилипла к стене — Я в деле. Но ты сам знаешь, что я не могу взять и уйти. Пока здесь покоятся мои останки.

— Не забивай свою прелестную головку всякими пустяками, — успокоил её Данте — Я всё беру на себя.

Снеговик закрыл глаза и прощупал окрестности с помощью Дара. Он отыскал крошка пепла, забившуюся между камней Дома огня. Данте осторожно извлёк крошку и сдул её в спичечный коробок.

— Поздравляю с новосельем, Эфи, — торжественно объявил Снеговик — Дай мне одну минутку. Мне нужно кое-что забрать.

Бутылка с карманной вселенной лежала там, где он её оставил. Данте аккуратно погрузил бутылку в сумку и двинулся к выходу. Снеговик сделал несколько шагов по проходу и внезапно провалился в бездну. Голову Данте пронзила ослепительная боль. Он снова оказался ТАМ. Бесцветная вязкая пустота. И тени, которые поют свои страшные песни. Снеговик шагнул влево, споткнулся о скамейку и нащупал рукой стену храма.

— Что с тобой? — озабоченно спросил голосок Эфи в его голове.

— Приятные воспоминания об отпуске, — процедил сквозь зубы Данте — То место, где я побывал… Пребывание там не проходит даром.

Тьма перед глазами Снеговика медленно растаяла.

— Я могу чем-нибудь помочь? — участливо поинтересовалась Эфи — Тебе больно?

— Это уже давно стало привычкой, — небрежно отмахнулся Данте.

Снеговик медленно провёл ладонью по лицу, помассировал виски, до боли сжал пальцами переносицу.