Я - чудовище

— Сколько? — Данте запнулся, подыскивая нужные слова — Сколько их было?

— 22 человека, — охотно поделился Гай — Преступники, приговорённые к смертной казни. В основном, убийцы. Но была ещё и парочка насильников.

Снеговик закрыл глаза. Он почувствовал, как внутри него бьются и стонут 22 человеческие души.

— Мы сажали их в это кресло и привязывали ремнями, — продолжил Гай — А вы, находясь в "спячке", подпитывались их жизненной энергией. Одного смертника хватало на несколько дней. А потом — похороны за счёт империи.

Данте негромко, но отчётливо выругался.

— Вам стоит быть более благодарным, — обиделся Гробовщик — Нам пришлось пойти на огромные жертвы. И всё ради вас.

— Вы даже не представляете себе, что вы натворили, — тихо сказал Снеговик.

— Мы спасли вам жизнь, — напомнил Гай.

— Вы спасли моё тело, — уточнил Данте — А потом заперли меня в моей голове. В обществе двух десятков убийц. Я сотни миллионов раз наблюдал сцены смертей их жертв. А в перерывах между этим убийцы делились со мной своими историями. Очень скоро я стал жалеть, что не истёк кровью на полу храма. Знаете, что вы со мной сделали? Вы запихнули меня в ад.

Лицо Гробовщика вытянулось от удивления.

— У нас не было иного выхода, — неуверенно произнёс он — Если бы не это, то вы…

— Что вам от меня нужно? — устало спросил Снеговик — Вы не похожи на человека, который просто любит творить добро.

Гай подошёл к кровати и извлёк из кармана серебряный медальон, висящий на цепочке. Это был знак полноправного гражданина империи. Гробовщик положил медальон на край постели.

— Добро пожаловать в приличное общество, — объявил он — Мы поговорим позже. Вам необходимо время для того, чтобы прийти в себя.

Гай был уже в дверях, когда Данте его окликнул. Гробовщик обернулся и едва успел поймать брошенный в его сторону медальон.

— И как это понимать? — Гай вопросительно посмотрел на Снеговика.

— Приличная девушка на первом свидании не целуется.

Как только за гостем захлопнулась дверь, Данте отшвырнул одеяло и попытался встать с кровати. Он осторожно опустил на пол дрожащие от слабости ноги. Лёгкое головокружение превратилось в карусель образов, мелькавших перед глазами. Данте вернулся обратно в постель. На то, чтобы набраться сил нужно было время. Через несколько дней Снеговик смог доковылять до окна и отодвинуть занавеску. В лицо ему ударил яркий солнечный свет. Данте увидел за окном аккуратно подстриженную лужайку. Он понял, что находиться в поместье за городом.

Уже через неделю Снеговик бродил по саду особняка. Кое-где ещё лежал снег, но воздух пропах весной. Пару раз Данте замечал в небе летучие корабли имперской армии. В столице явно что-то происходило. Что-то серьёзное. Нужно как можно скорей привести себя в порядок. Кроме Снеговика в огромном особняке жила лишь немолодая кухарка, которая стряпала еду. На любые вопросы Данте она отвечала угрюмым молчанием.

Снеговика подмяло под себя и раздавило серое колесо дней и ночей. Большую часть времени Данте гулял по окрестностям или читал. Время от времени его навещал Гай. Во время одного из таких визитов Снеговик попросил об услуге.

— Достаньте мне кое-что, — сказал он — Десяток швейных игл и мягкую подушечку.

Гробовщик посмотрел на него, как на сумасшедшего.

— Зачем вам это? — поразился он.

— Я сошью вам тёплые носочки, — хмыкнул Данте — В благодарность за моё спасение.

Гай пожал плечами, но выполнил странную просьбу. Когда он вернулся через неделю, то увидел подушку, закреплённой на стене на уровне глаз.

— Что это? — полюбопытствовал Гробовщик.

— Я рад, что вы об этом спросили, — откликнулся Снеговик.

Данте громко хлопнул в ладоши. Лежавшая на тумбочке швейная игла подпрыгнула и повисла в воздухе. А затем с быстротой молнии полетела в цель. Игла просвистела возле лица Гая и глубоко вонзилась в подушку.

— Я рад, что вам уже лучше, — сказал Гробовщик, нервно поправляя галстук.

— Очень скоро вы можете об этом пожалеть, — заверил его Снеговик.

Летели дни и недели. Однажды Данте лежал на кровати и читал книгу. Он услышал, как к особняку подъехала карета. Чуть позже к нему в комнату заглянул Гай.

— Пришло время познакомить вас с моим нанимателем, — объявил он — Будьте с ним полюбезней. Вы обязаны ему жизнью. Никогда не забывайте об этом.

Снеговик со вздохом отложил книгу и прошёл в кабинет. У большого окна, заложив руки за спину, стоял невзрачный человечек в очках с толстыми стёклами.

— Так вот вы какой! — мужчина повернул голову и посмотрел через плечо — Я давно мечтал с вами познакомиться. Я — советник Корвин. Личный секретарь Его Императорского Величества.

— Сейчас я, наверное, должен согнуться в низком поклоне? — уточнил Данте — Вам придется подождать до следующего раза. Я ещё не до конца выздоровел.

Человечек сел за стол, положил локти на столешницу, сложил пальцы домиком.

— Вы не представились, — напомнил советник.

— Кончайте ломать комедию, — прервал его Снеговик — Вы прекрасно знаете, кто я такой. Хватит этих хождений вокруг да около. Может быть, мы сразу перейдём к делу? Чего вы добиваетесь?

— А вы до сих пор этого не поняли? — поднял брови Корвин — Даже удивительно. Гай заверил меня, что вы далеко не дурак.

— Вы служите империи, так? — спросил Данте — Хотите переманить меня на свою сторону?

— Я не служу империи, — поправил его советник — Я и есть — империя.

— Вот тут есть одна проблема, — огорчился Снеговик — Мы с империей на дух друг друга не переносим.

— Всем нам приходится идти на уступки. Ради выживания, — сказал Корвин — Да, кстати… Я вас поздравляю.

— С чем же? — насторожился Данте — До моего дня рождения ещё далеко.

— С сегодняшнего дня вы — ловчий императора, — торжественно объявил советник.

— Это ведь слуга? — на всякий случай уточнил Снеговик — Что-то вроде лакея?

— Что-то вроде того, — согласился Корвин — "Ловчий" — почётный придворный чин. В прежние времена ловчие устраивали охоту для императора, травили для него зверей, поставляли дичь к императорскому столу.

— Не уверен, что я подхожу для подобной работы — засомневался Данте — Честно говоря, я ни черта не смыслю в охоте. Все эти ружья, капканы и сети не для меня.

— О, бросьте скромничать. Вы — великолепный охотник, — заверил его советник — Булыжник и многие другие могут это подтвердить. Вернее сказать, могли бы. Если бы они были живы.