Я действительно люблю тебя...

— Ну наконец-то, Арнольд, — Джоханссен стоял на крыльце, опираясь на бетонные перила. Услышав звук открывающейся двери, парень оторвал взгляд от книги, которую так увлечённо читал, и кинул на друга пронзительный взгляд. — Ты опоздал, старик!

— Прости, Джеральд, — Шотмен виновато потупил взгляд и вместе с другом двинулся по вымощенному тротуару в сторону школы. — Я задержался из-за разговора с родителями.

— Предки — дело святое, — усмехнулся Джоханссен. — К тому же от них невозможно так просто отделаться, если им захотелось серьёзно поговорить.

— Это точно, — улыбнулся Арнольд. — Кстати, Джеральд, а где Фиби? Обычно ты всегда сначала заходишь за ней.

— Думаю, она уже в школе, — с грустью ответил парень. — Сказала, пойдёт в школу пораньше, чтобы подготовиться к выступлению в научном кружке. С тех пор как она загорелась желанием попасть в этот клуб любителей науки, стала меньше времени проводить со мной.

— Да брось ты, — Шотмен легонько ударил друга плечом. — Для Фиби ведь действительно важно попасть туда, это станет её первым шагом к осуществлению мечты.

— Ты прав, дружище, — почесал затылок Джоханссен. — Пора мне уже перестать думать только о собственных интересах. К тому же нам с тобой тоже пора задуматься о будущем, в старшей школе ведь всё будет по-другому. Ты же ещё не передумал попасть в школьную лигу по бейсболу, как мы мечтали?

— Знаешь, Джеральд, нам стоит сначала пережить среднюю школу и перейти в старшую, — Шотмен издал нервный смешок. — А потом уже задумываться о лигах.

— Знаешь, парень, перестав общаться с Патаки, ты, кажется, утратил свой оптимизм, — Джоханссен одарил друга скептическим взглядом. — Кстати, ты так и не разговаривал с ней?

— Нет, — тяжело вздохнув, Арнольд отрицательно кивнул головой. — Я сильно обидел её, предал её чувства и доверие. Но я всё исправлю.

— Каким образом, гений? Патаки ведь не из обычных девчонок, которые ведутся на одну лишь слезливую мордочку, — Джоханссен скрестил руки на груди.

Парни перешли улицу и уже были недалеко от школы.

— Я знаю, но я принял решение. Во что бы то ни стало я заставлю Хельгу выслушать меня! Завтра, перед началом занятий, я пойду к ней и приведу эту упрямую девчонку в школу, — всем видом парень источал уверенность.

— Что-то сомневаюсь, что она станет тебя слушать, — усмехнулся Джеральд. — Да она тебя даже на порог не пустит.

— Ей придётся меня выслушать, ведь я должен сказать ей, что был не прав, — Шотмен слегка покраснел. — Я должен сказать ей, что на самом деле я…

— Эй, старик, смотри! — Джоханссен, перебив друга, указал в сторону отъезжавшей от школы машины. — Кажется, это тачка отца Хельги.

— Ты прав, — лицо Арнольда засияло от нахлынувшей радости. — Неужели она сегодня решила прийти в школу?

— Если это так, то она наверняка сейчас в классе, — поддержал друга Джоханссен. — До начала занятий ещё много времени — идеальная возможность поговорить с ней. Бежим!

Парни со всех ног кинулись в здание школы, лавируя между малыми скоплениями уже пришедших учеников. Минуя коридоры первого этажа, они молниеносно поднялись по лестнице на второй этаж. Ребята настолько сильно торопились в свой класс, что едва не сбили с ног Хейердал, которая спокойно шла по коридору к своему шкафчику.

— Ребята, что случилось? — девушка с беспокойством осмотрела друзей. — В школе что, начался пожар?

— Прости, Фиби, — Джеральд виновато улыбнулся. — Мы торопились попасть в класс.

— Вот уж не думала, что вы так усердно решите заняться учёбой, — Хейердал приложила кулачок к губам и хихикнула.

— Слушай, Фиби, — от продолжительного бега Шотмен жадно глотал ртом воздух, стараясь восстановить дыхание, — ты видела Хельгу? Как она?

— Хельгу? — от неожиданного вопроса девушка чуть не потеряла равновесие. — С чего ты взял, что она здесь, Арнольд?

— Мы видели машину её отца у школы, — ответил за друга Джоханссен. — Подумали, что он привёз Хельгу на занятия.

— Тогда чего мы тут стоим? — сдвинув очки к переносице, Хейердал потянула парней в сторону нужной аудитории. — Бежим скорее!

Пробегая мимо кабинета директора, ребята столкнулись с выходящим из него мистером Симмонсом.

— Дети, что случилось? — учитель мягко улыбнулся ученикам. — Что за беготня по коридорам? Не помню, чтобы были объявлены весёлые старты.

— Простите нас, мистер Симмонс, — ребята виновато опустили головы.

— Мы просто бежали в наш класс в надежде увидеться с Хельгой, — пояснила Хейердал.

— Мне очень жаль, дети, — учитель посмотрел на своих учеников сочувствующим взглядом. — Хельга с отцом действительно были в школе, я столкнулся с ними, когда заходил к директору Уортцу, но, как я понял, мистер Патаки снова забрал Хельгу домой. Похоже, она ещё не здорова.

— Чёрт! — Шотмен с отчаянием ударил кулаками в стену. — Проклятье!

— Спокойно, старик, — Джоханссен подбадривающе похлопал друга по спине. — Вернёмся к твоему первоначальному плану.

— К какому ещё плану? — Фиби посмотрела на парней недоверчивым взглядом. — Что вы задумали?

— Всё будет отлично, не переживай, крошка, — корча из себя мачо, Джеральд приобнял свою девушку.

— Учитывая весь свой накопленный опыт, я начинаю ещё больше волноваться, слыша от тебя подобные слова, — скрестив руки на груди, Хейердал отвернулась от парня.

— Не стоит беспокоиться, Фиби, — Арнольд мягко улыбнулся. — Мой план — это пойти завтра к Хельге и любыми силами вытащить её в школу, пусть даже я и пострадаю в этом стремлении.

— В таком случае, я считаю, нам с Джеральдом тоже стоит пойти с тобой, — одобрив решение друга, японка улыбнулась.

— Ладно, Фиби, — обречённо вздохнул парень, зная, что спорить с девушкой бесполезно. — Но учти, пока эти двое не предстанут перед нами без травмоопасных предметов в руках, ты к дому Патаки не подойдешь ни на шаг.

— Как пожелаешь, Джеральд, — ответила Фиби, и ребята звонко рассмеялась, а затем не спеша отправились на урок.

В конце учебного дня ребята попрощались и разошлись в разные стороны. Шотмен быстрым шагом отправился домой, чтобы получше подготовиться к предстоящему разговору с Патаки, а Джеральд и Фиби решили провести время вдвоём, прогуливаясь по вечернему городу.