Я - Джек Потрошитель?

Сергей работал на вычислительном центре. У них всегда людно, но трубку взял именно он.

— Говорить можешь? — спросил я, услышав знакомый голос.

Серега хохотнул:

— Как видишь, пока не разучился.

— Я имею ввиду свободно. Публика есть рядом?

— Есть.

— Тогда слушай. Садись на свою машину и приезжай ко мне. Я сейчас у рынка. Напротив него большой дом. Въедешь во двор. Я буду там.

По моему тону Сергей понял, что случилось что-то серьезное.

— Еду, сказал он коротко и бросил трубку.

Дождь перестал. Я вышел во двор под проглянувшее солнышко и облокотился о спинку влажной скамейки.

Минут через тридцать из подворотни выпрыгнули синие "Жигули" Сергея. "Жигуленок" был задрипанный, но держался Серега на нем с достоинством владельца "Роллс-Ройса".

Я открыл заднюю дверцу, лег на сидение и укрылся курткой.

Сергей повернул ко мне горбоносое лицо с глубоко посаженными глазами.

— Тебя — как, сразу в дурдом везти или домой за вещами заедешь? — спросил он насмешливо.

Я выглянул из-под куртки:

— Мой дом — тюрьма, а из дурдома я только что вырвался. Выезжай-ка со двора, а я в двух словах расскажу, в чем дело.

Едва Сергей вырулил на дорогу, я спросил:

— Похож я на сексуального маньяка?

Серега хихикнул:

— Проблемы с сексом?

— Если бы, — я заложил руки за голову и мрачно уставился на аккуратную заплатку в потолке машины. — Я переспал с одной девчонкой, а через пять минут ей перерезали горло. Теперь милиция гоняется за мной по всему городу как за убийцей.

Машина как-то странно дернулась. Сергей вытаращил в зеркало глаза.

— Ни хрена себе! — он даже хрюкнул от удивления. Машина поехала без рывков. — Вечно ты вляпаешься в какую-нибудь историю.

Я грустно улыбнулся:

— С хорошими людьми всегда случаются дурные вещи.

— Это не про тебя, — заметил Серега. — Короче, что я должен сделать?

— Спрячь меня.

— Если на всю жизнь, то не могу. Я не сумею тебя прокормить.

У меня не было желания отвечать на шутки.

— Мне нужно отсидеться где-нибудь до ночи, — сказал я серьезно.

Сергей посигналил и показал кому-то в окно кулак.

— Едем ко мне.

— Исключено. Первым делом меня будут искать у друзей. Возможно, к тебе домой уже приезжали из милиции. Придумай другой вариант.

Думал Сергей недолго.

— Мой приятель с женой уехал в отпуск, — сказал он. — Ключи оставил мне, чтобы я присматривал за квартирой. Можешь побыть там.

Я подпрыгнул:

— Что ж ты сразу не сказал?

В зеркале заднего вида возникала широкая Серегина улыбка.

— Закон гостеприимства.

— Дипломат! — я воспрянул духом. — Жена о квартире знает?

Сергей притворно испугался.

— Что ты? Куда бы я тогда подружку водил?

Я несильно ткнул друга кулаком под бок.

— Старый развратник… Едем к твоему приятелю.

— А мы почти у цели, — отозвался Сергей, притормаживая машину на спуске.

Кроме короткостриженного затылка приятеля, его широких плеч, обтянутых пиджаком да изредка мелькавших за окном машины верхушек деревьев и крыш домов я ничего не видел. Я сбросил куртку и привстал. "Жигули" подъезжали к девятиэтажке на отшибе какого-то массива. Я вдруг вспомнил:

— Мне нужно домой позвонить.

— Позвонишь от приятеля. В квартире есть телефон.

Я сделал категорический жест.

— Ну уж нет! Меня же вычислят, как дважды два. Я уже имею опыт работы на АТС и отлично знаю, как это делается. Найдем телефон-автомат. — Я опять лег.

Сергей рассмеялся и передразнил:

— Конспиратор! — Девятиэтажка осталась позади. Посмеиваясь, Серега сказал: — Твои трюки напоминают мне детскую игру в шпионов. Мне кажется, ты преувеличиваешь опасность.

— Кажется? — вскочил я. — Хотел бы я видеть твою рожу в тот момент, когда за тобой гонятся три милиционера. Час назад меня чуть не ухлопали из пистолета.

Зеркало отразило недоверчивый взгляд Сергея, однако он промолчал и остановил машину у дома, к стене которого прилипли три кабины телефонов-автоматов. Я вышел из машины.

Покуда я валялся на заднем сидении, Серега и его потрепанные "Жигули" казались мне ангелами-хранителями, а все, что случилось со мной за последние дни — жутким полузабытым сном из далекого детства, но стоило мне покинуть машину, как меня охватили смятение и паника и всюду стали мерещиться недавние преследователи. За спиной раздался голос друга:

— Эй, Штирлиц! Оглянись, за тобой танки пригнали!

Я вздрогнул, оглянулся и повертел пальцем у виска. Затем зашел в будку и позвонил домой.

Мать выкрикивала фразы таким голосом, будто ее пытали:

— Дима! Это какой-то кошмар! Здесь полно милиции! Проводят обыск! Говорят, ты кого-то убил!..

Я бросил трубку. Потом покопался в карманах, отыскал визитку Рубана, зашел в соседнюю кабину и набрал номер. Рубан к этому часу уже вернулся с похорон. Я задал ему два вопроса. Его ответы подтвердили мои подозрения.

В машину я вернулся чернее тучи.

— Обложили со всех сторон, — угрюмо сообщил я Сергею. — Дома — засада. Сматываемся, пока нас тут не застукали.

Сергей повернул ключ зажигания.

— Куда теперь?

Я снова улегся на сидение и спустил ноги на пол.

— Есть хочу. С утра кроме рюмки коньяку и полконфеты ничего во рту не было. Поезжай к гастроному, и желательно, чтобы рядом был хозяйственный магазин. Мне нужно веревку купить, метров десять.

Сергей поддакнул:

— И мыло в придачу. — Он повернулся и окинул меня изучающим взглядом. — Ты, часом, не собрался притянуть себя к потолку в квартире моего приятеля?