Я еще не барон

— А я не говорила, что у меня артефакторика! — довольно улыбнулась Света, поправляя очки на носу. — Не понимаю, с чего ты так решил…

— Дак…

— Утка!

Антон посмотрел на меня в поисках поддержки.

— Женщины, — развел я руками. Что живые, что голографические с искусственным интеллектом — все они одного поля ягоды. Лора недовольно зашипела мне в левое ухо.

Когда озадаченный Антон ушел, Света призналась:

— У меня тоже география. Так что собирайся и пойдем. Не будем заставлять препода ждать.

* * *

Предмет вела полноватая женщина лет сорока. На ее носу элегантно сидели очки-половинки, на шее красовалось красивое ожерелье.

Табличка на столе сообщала: «Ромашкина Наталья Викторовна».

Спустя пятнадцать минут после начала занятия, я понял, что ее предмет мне страсть как пригодится. Здешняя Россия — которая называлась Российская Империя — сильно отличалась от той страны, где я когда-то жил.

Когда триста лет назад метеориты начали падать, страну разделило на две части. На северном полюсе образовался огромный кусок, который назвался Северной Империей.

Это государство в буквальном смысле жило в прошлом веке. Развитие технологий застопорилось, а местные стали напоминать викингов, живущих в снегу.

— Викинги? — Я старался не пропускать ни единого слова преподавателя. — Интересно…

Единственное, что спасало эту область от полной деградации, были минералы: в первую очередь алмазы, которые ценились во всем мире.

Помимо Российской Империи существовала и могущественная Европа, которую тоже располовинило метеоритным дождем. Северная, которая расположилась с нами на одной широте, и Южная, из-за которой у России было больше всего проблем. Южная Европа постоянно накачивала ресурсами своего северного собрата и активно стравливала его с Империей. В ход шло все — от шпионажа до диверсий. Постоянные стычки и провокации вынуждали держать на западной границе большой контингент войск. До полномасштабной войны не хватало только искры, и лишь чудом страны пока держались хлипкого мира.

От политики и географии преподавательница перешла к Диким Зонам, внутри которых находились кучи упавших метеоритов. Формально эти территории не являлись частью государств, так как их невозможно было контролировать из-за монстров. В среднем размер Дикой Зоны составлял двести километров. Однако, если монстров постоянно не зачищать, границы Зоны только расширялись.

— Простите, профессор. — Я поднял руку.

— Слушаю?

— Как государства общаются между собой через эти пояса?

— Я как раз к этому и подвожу, — кивнула она. — Но спасибо за вопрос.

Выяснилось, что через Дикие Зоны ходят специальные караваны, укомплектованные по последнему слову техники. Она показала нам изображение такой машины — она больше напоминала бронированный поезд, только на колесах. От турелей, пушек и артефактов аж глаза рябило. Чем-то мне это напомнило танки начала XX века в моем мире.

Снарядить один рейд обходится для государства, даже для такого богатого, как Российская Империя, в кругленькую сумму. Поэтому караваны ездят только раз в месяц. В основном они перевозят ценные минералы, ресурсы, деньги и прочее, за что готовы платить. Однако есть и пассажирские отсеки. Билет на такой «паровоз» обойдется как маленький остров.

Из-за огромной стоимости производства и обслуживания караванов у Империи их немного. Один рейс гоняет в Северную Империю, другой в Южную Европу, и третий наведывается в Монголию. Ходил еще караван в Китай, но после того, как китайцы решили прибрать его к рукам, обе страны разорвали практически все связи.

— Ого! — удивилась Лора, прохаживаясь по аудитории туда-сюда. — Стало быть, тут Монголия довольно сильная страна.

— А теперь самое важное! — повысила голос преподаватель. — То, ради чего мы все здесь сегодня собрались. Прошу слушать особенно внимательно и запоминать. От этого будет зависеть ваша жизнь.

— Лора… — Я решил перестраховаться. А то она не похожа на шутницу.

— Включила запись, дорогой, не волнуйся

Самым ценным и дорогим, а значит редким, ресурсом на планете был маголит. Преподаватель рассказала, что маголит — единственный минерал, способный отражать магические атаки монстров. Поэтому иметь броню, покрытую слоем маголита крайне важно для боевых магов. Из него же и сделаны стенки караванов, что и делает их таким дорогим удовольствием.

Для Империи поиск и добыча маголита является приоритетной задачей. Как и всех государств, которые хотят остаться под солнцем.

Десять лет назад, случилось то, что произвело эффект разорвавшейся бомбы. Было найдено самое крупное из известных месторождение маголита — на границе Российской Империи и Монгольского ханства. Император тут же организовал компанию по добыче минерала. Великий Хан тоже не растерялся, и монголы принялись разрабатывать маголит со своей стороны. Началась большая игра, и кто быстрее захватит больше территорий с маголитом, тот и проложит своей стране дорогу в будущее.

В Дикой Зоне возвели промышленный город, на строительство которого не пожалели денег. Все было брошено в дело, и множество ушлых купцов и авантюристов успели нагреть руки на этом деле.

— Миша, ты понимаешь, что это значит? — шепнула мне Лора с хитрой улыбкой.

— Ага, мы находился в стратегически важной области.

— В центре мира! — развела она руками, как тот актер из супергеройского фильма. Ей еще ядерного взрыва на фоне не хватало. — Сюда стягиваются деньги со всей страны, здесь толкаются власть имущие, искатели приключений, бандиты… Р-р-романтика!

Я с удовольствием бы порадовался вместе с Лорой, но Наталья Владимировна еще не закончила. Преподавательница как раз рассказывала, как закладывали КИИМ, в котором нам всем довелось учиться.

Для более эффективной борьбы с монстрами и добычи маголита, император издал указ создать пятый институт боевой магии. Прямо здесь, на границе Дикой Зоны. И принимать сюда следовало всех и каждого, кто обладает магией, без учета статуса. Из-за близости метеоритов и красных кристаллов, магические способности здесь растут как на дрожжах. К тому же, постоянная опасность помогает совершенствовать боевые навыки.

— Прямо как в Спарте, — закатив глаза, мечтательно проворковала Лора. — Стань сильнее или умри. Стань мускулистым, накаченным мужиком в набедренной повязке…

Я оставил это без комментариев и продолжил слушать.

Преподаватель как раз демонстрировала образцы маголита — в обычном виде он походил на тонкий слой песка, и добывался на глубине не больше тридцати сантиметров. Его собирали специальные машины — «Скарабеи», как их называли маги. Стоила такая техника в несколько раз дороже караванов, ведь в их производстве использовалась куча редких материалов, в том числе и сам маголит. Всего этих махин в Империи было четыре.

В данный момент «Скарабеи» продвинулись на двадцать километров вглубь Дикой Зоны. Полоса между ними и институтом — это выработанная почва.