Я хотел получить миллион

– Стюард упакует мои и твои вещи. На вот, взгляни. – Я протянул ей счет.

Несколько минут она изучала его пункт за пунктом, затем, пожав плечами, вручила его мне:

– Ну и что. Удовольствие стоило того. Я не жалею.

Мои деньги она, конечно, не жалела.

– Практически я снова на бобах, беби.

– Да, но у тебя остается твоя работа.

– Да, работа еще остается.

Она налила мне бокал шампанского и погладила матрац рядом с собой, как бы приглашая меня прилечь.

– Не расстраивайся, милый. Деньги для того и существуют, чтобы их тратить.

Банальней ничего придумать она не могла.

Я прилег и подумал, каким же простофилей я оказался, удовлетворившись пятьюдесятью тысячами долларов от Диаса. Я даже не пытался настаивать. Ведь я просил сто тысяч и дал уговорить себя на половину этой суммы. Какой же я болван! Загнать гадюку в угол, прижать ее голову к земле, а потом дать ей выскользнуть. Идиот! Но тут я вспомнил его слова:

«Не вздумайте вернуться, Андерсен. Шантажисты жадны. Это полный расчет, ясно? Если вы попытаетесь нажать на нее снова, вы плохо кончите. Я лично займусь вами, и вы умрете мучительной, медленной смертью».

Каким простаком я оказался! Но теперь ничего не поделаешь. Во всяком случае, с ним. Он не шутил.

– Барт! – вдруг резко сказала Берта. – Неужели банка с червями, которую ты расшевелил, оказалась такой вонючей?

– Хуже не бывает.

– И она заплатила пятьдесят тысяч без колебаний?

– Не совсем так, но все же заплатила.

– Ты не за ту лошадку взялся, Барт. Не к ней ты должен был пойти.

– Что ты несешь? Я действовал через ее посредника, но деньги-то ее.

– Тебе нужно было идти прямо к Россу Хэмэлу.

– Ты не понимаешь ситуацию, крошка.

Она закурила сигарету.

– Хорошо, тогда обрисуй ее мне.

– Берта, тебе не следует в это ввязываться.

Взгляд ее стал жестким.

– Расскажи.

– Будет лучше, если ты останешься в стороне.

– Что ты ломаешься, как девица, которая впервые увидела член. Давай рассказывай.

И я ей все рассказал, после чего мне стало намного легче. Берта внимательно слушала, а когда я дошел до сообщения, что Нэнси и Лючия Поффери – одно и то же лицо, она села, но не перебивала, пока я не закончил.

– Ведь это когда-нибудь может всплыть – и мне не миновать тюрьмы.

– И ты продал это Диасу за пятьдесят тысяч долларов?

– Ну, конечно. Я просил сто тысяч, но когда он выложил на стол свои «зелененькие», которые мне достались так просто, я не смог устоять, тем более что он сказал, что Нэнси выскребла все до последнего.

– Но ведь он ничего не мог тебе сделать, – зашипела Берта, подпирая руками открытую грудь. – Он был у тебя на крючке, и ты дал ему возможность так легко выкрутиться. Ну и простофиля же ты, Барт!

Я вытер с пылавшего лица пот.

Немного успокоившись и понизив голос, она сказала:

– Теперь ты можешь закинуть крючок на более крупную рыбу.

Я вылупил глаза:

– Послушай, крошка. Все кончено. Я получил и промотал пятьдесят тысяч долларов. Мы получили огромное удовольствие. Возврата к этому больше нет. В понедельник возвращаюсь обратно в контору. О каком крючке и о какой рыбе ты говоришь?

Она чуть не задохнулась:

– Бывают времена, Барт, когда я действительно начинаю думать, что у тебя не все дома.

Я начал злиться, но она не обратила на это никакого внимания и продолжала гнуть свою линию:

– Нужно было сразу идти к Россу Хэмэлу. Неужели тебе не ясно это было? Это не поздно и сейчас сделать. Он всемирно известен и купается в деньгах. Своим первым браком с этой шлюхой Глорией он уже привлек к себе скандальное внимание общественности. Любил он ее или нет, не знаю. Но все же ему пришлось развестись с ней. Теперь он женился вторично на молодой женщине и считает свой брак безупречным, а ее поведение безукоризненным. Представь себе его реакцию, если он узнает, что она крупная террористка с двумя убийствами на руках. Тут уж он не побежит разводиться. Такая огласка означает для него конец.

– Ты все преувеличиваешь и вообще несешь черт знает что.

Но она не унималась:

– Говорю тебе, он не сможет допустить такого скандала. Это для него как взрыв, который разнесет все в прах. Кроме всего прочего, она его жена, он любит ее и будет вынужден защищать. Он сделает все, чтобы спасти ее от тюрьмы.

– Не знаю, захочет ли он это делать, когда узнает, что она замужем за Поффери и в настоящее время продолжает с ним встречаться?

– А откуда тебе известно, что она жена Поффери? Может быть, это сплетни итальянской полиции.

– А зачем им городить чушь, если это не так?

Берта нетерпеливо перебила меня:

– Ладно, не уходи от главного, а оно заключается в том, что Хэмэл не захочет выносить сор из дома независимо от того, замужем ли она за Поффери или нет.

Подумав над этим, я тоже начал склоняться к мысли, что такой человек, как Хэмэл, не захочет, чтобы о нем говорили и шумели в прессе, что он дал себя провести, как глупый сосунок.

– Послушай, Барт. Не дай этой рыбке сорваться с крючка. Она стоит миллионы, и выкинуть один миллион ему ничего не стоит.

– Миллион?! Да ты совсем рехнулась!!

– Ничуть, глупышка. Он купается в деньгах.

– Подожди минутку, беби. Это может его взбесить, и он кинется к копам. Где я тогда буду?

– А где он тогда будет? Где будет Нэнси? У него нет выбора, Барт.

Слушая ее, я начал думать над тем, что значит владеть миллионом, и понемногу начал сдаваться. Первое, что я сделал, возвратившись домой, это позвонил Говарду Сэлби и сообщил лично ему, что я вернулся.

– Сохрани конверт, Говард, – сказал я. – Буду звонить тебе каждую неделю и подтверждать, что все еще жив, хорошо?

– Похоже, что тебе приходится туго, – проговорил Сэлби.

– Не очень, но это так, на всякий случай. Пока, дружище. – И я повесил трубку.

Налив виски, я сел и задумался.

«Барт, малыш, вот когда тебе придется напрячь свои мозги и показать, на что ты способен».

Я отсутствовал четыре недели и не знал, естественно, что происходило все это время. Может быть, Поффери уже схватили и Колдвэлл все узнал про Нэнси? Нужно было сразу же идти в отдел справок «Парадиз-Сити геральд». Я взглянул на часы. Было 19.40, Фанни Бэтли могла еще быть на работе.