Я – Князь Галактики – 1

Проекция продолжала транслировать ужин. Дженн рассказывала, как умело манипулировала мной все эти годы. Как изображала послеродовую депрессию. Как плакала о том, что ребёнку нужна полная семья. Как угрожала забрать последние права на встречи.

– Выключите, – попросил я.

– Ещё секундочку. Сейчас будет вишенка на торте.

На экране Дженнифер доставала айфон последней модели.

– Смотри, он мне даже сейчас пишет. «Извини, в этом месяце смогу перевести только семьсот. Вторую работу сократили. Обещаю компенсировать.» Представляешь? Он извиняется!

Оба расхохотались так, будто это была лучшая шутка со времён Джорджа Карлина.

– Хватит, – прохрипел я.

Янус смахнул проекцию жестом, будто закрывал приложение.

– Неприятно, да? Осознавать, что вся ваша благородная жизнь – это просто длинный розыгрыш для чьего-то ТикТока. Но! – он воздел указательный палец к потолку с пятнами плесени, – у меня есть для вас оффер, от которого вы не сможете отказаться.

– Потому что я умираю и альтернатив нет?

– Бинго! Обожаю смышлёных клиентов. Экономит время.

Он показал мне планшет. На экране мелькали изображения разных миров – средневековые замки, футуристические мегаполисы, магические академии, космические станции…

– Реинкарнация. Перерождение. Респаун в новой локации. Эксклюзивное предложение для VIP-страдальцев.

– И где мелкий шрифт?

– Мелкий шрифт? – Янус изобразил шок. – Какой может быть мелкий шрифт в честном предложении второго шанса? Вы же не думаете, что я какой-то скам-артист, разводящий умирающих?

– А разве нет?

– Конечно нет! Я развожу живых. С мёртвых взять нечего, кроме разве что органов, но это не мой департамент. Я из отдела нематериальных активов.

Я посмотрел на экран. Один мир привлёк внимание – футуристический, с небоскрёбами, пронзающими атмосферу, летающими автомобилями и роботами.

– Почему бы и нет, – пробормотал я. – В этой жизни я пытался быть хорошим. Платил налоги, жертвовал на благотворительность, даже не скачивал пиратские фильмы. И где я теперь? В больничной палате, где простыни стирали в последний раз месяц назад.

– Экзистенциальный кризис на смертном одре. Классика. У меня есть целая папка с такими.

– Знаете что? К чёрту всё это. К чёрту попытки быть правильным. К чёрту благородство и «поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой». Если мир – это казино, где выигрывают только шулеры, то почему бы не стать владельцем казино?

– О-хо-хо! – Янус аж подпрыгнул, его пиксели на секунду рассыпались от восторга. – Вы хотите перейти на тёмную сторону? Стать большим злым боссом?

– А почему бы и нет? Всю жизнь я ставил других на первое место. Переживал о карме, о том, что подумают люди. Старался быть примером. И что получил?

– Но это же восхитительно! Знаете, сколько новых реинкарнаторов клянутся стать героями? «Я спасу принцессу!» «Стану победителем демонов!» «Я построю утопию!» Тьфу, банальщина. А вы… вы хотите стать злодеем. Это как заказать чёрный кофе в Старбаксе – просто, но со вкусом!

– В следующей жизни я буду эгоистом. Буду брать всё, что захочу. Наступать на головы. И спать спокойно.

– Музыка для моих ушей! Или что там у меня вместо ушей в квантовом состоянии. Знаете что? – Янус начал яростно тыкать в планшет. – Я подберу вам идеальный сетап. Этот мир – просто шедевр для будущего тирана. Галактическая империя с феодализмом! Представьте «Игру престолов» в космосе, только с лазерными мечами и планетарными бомбардировками!

– Звучит весело.

– Весело? Это ЭПИЧНО! Вы родитесь в семье аристо – одном из древнейших домов империи. Князь с рождения! Флот космических кораблей, армия слуг, планеты в личной собственности! Можете стать Дартом Вейдером, только без астмы и с нормальными конечностями!

Я почувствовал, как губы растягиваются в улыбке. Или в гримасе. В моём состоянии это было одно и то же.

– Князь, говорите?

– Не просто князь. Наследник дома. У вас будет всё – власть, богатство, армии, флоты. И полная свобода использовать это как захотите. Хотите устроить геноцид на планете? Пожалуйста! Поработить систему? Без проблем! Построить Звезду Смерти? Чертежи прилагаются!

– Вы очень увлечённо это расписываете.

– Профессиональная деформация. Столько героев видел, что злодеи – как глоток свежего воздуха.

– Ладно. Записывайте меня в злодеи.

– С превеликим удовольствием! – Янус защёлкал по планшету. – Так, семья Амато… о да, одна из сильнейших. Богатство… больше, чем у Безоса и Маска вместе взятых. Политическое влияние… Родители… обожают единственного наследника, готовы исполнить любой каприз. Идеально для воспитания маленького социопата!

– Любящие родители?

– А как же! Знаете, что создаёт лучших монстров? Не травмы и абьюз. А безграничная любовь и вседозволенность.

– Хм.

– О, и ещё! В этом мире есть забавная фича. Там периодически случаются… скажем так, апдейты политической системы. Революции, перевороты, восстания рабов. Знаете, что обычно происходит с аристократами во время таких апдейтов?

– Их удаляют из системы?

– Точно! Причём без бэкапа. Но это же добавляет драйва! Представьте – вы на вершине, контролируете галактики, а где-то в трущобах уже компилируется код восстания. Уже готовятся плазменные гильотины. Разве не захватывающе?

– У вас странное понимание слова «захватывающе».

– У меня вообще странное понимание многих концептов. Баг существования между измерениями. Так что, готовы к перезагрузке?

Я чувствовал, как системы отключаются одна за другой. Оставались секунды.

– А знаете что? Да. В конце концов, что мне терять? Эту роскошную палату с видом на парковку? Воспоминания о женщине, которая использовала меня?

– Вот это настрой! Итак, инициирую трансфер сознания…

Мир начал темнеть. Но перед финальным блэкаутом я услышал смех Януса. Странный смех. Слишком радостный для космического менеджера. Слишком… предвкушающий.