Я - маг огня!

Понял его и Петля. А я же про себя хмыкнула — значит второй — ликвидатор, или проще — наемный убийца. И что-то мне подсказывало, что высокого класса.

— Вот, держи, как и договаривались, — произнес заказчик, вытаскивая руку из кармана. Та оказалась в кожаной перчатке. Пальцы держали не пачку банкнот, как можно было бы подумать, а кольцо. Судя по аномальному блеску камня в гнезде оправы — артефакт.

— Я предпочел бы хрустящие купюры, — насмешливо отозвался стоявший в тени собеседник.

Рука ликвидатора ловко подбросила в воздух кольцо, чтобы поймать. Словно это был придорожный камешек или яблоко. Перстень совершил один кульбит. Потом еще один…

— Перстень стоит дороже, чем те деньги, что ты запросил.

На этих словах перстень, как раз подкинутый вверх — в ладонь не вернулся. Видимо, убийца решил, что оплата все же достойная.

— Что ж, вы сказали мне поступить в академию — я поступил.

— В академию тебя поступить помогли, — одернул говорившего Петля, особо выделив последнее слово. — У канцлера много врагов. И некоторые из них — работают в этих стенах. Жаль только, что эти маги не обладают твоими навыками, чтобы сделать все чисто…

— А все — это что именно? Какие дальше инструкции?

— Дальше, тебе нужно будет вычислить сына канцлера Тольса, который в этом году, как и ты, успешно сдал экзамены. — Петля позволил себя саркастическое хмыканье по этому поводу и продолжил: — Мальчишка наверняка зачислен на факультет стражей. Конечно, под чужой фамилией. Естественно, под личиной.

— Мне нужно найти его, чтобы потом ликвидировать? — понимающе уточнил убийца.

— Нет, — жестко произнес Петля. — Вычислить и быть рядом. Чтобы по моему приказу… Скажем, отправить наследника канцлера в лазарет. И чтобы все выглядело естественным образом. Абсолютно естественным, — последние слова он произнес с нажимом.

— Не сомневайтесь. Это будет случайнейший из несчастных случаев, — уверенно, с оттенком некоторого даже бахвальства отозвался убийца. — Я мастер своего дела. Иначе вы бы меня и не наняли…

— Надеюсь, ты отработаешь деньги, которые у нас просишь, — перешел Петля к финансовой стороне.

— А прошу я немало, — тут же с насмешкой подхватил ликвидатор и озвучил суммы: — Вычислить мальчишку — тысяча эриндов. Наличными, а не артефактом, который еще надо сбыть. Первый из «несчастных случаев» — полторы. Второй — уже две тысячи… Сами понимаете, с каждым новым эпизодом мне будет все сложнее. Опять же, папашка Тольс наверняка заинтересуется, может прислать дознавателей.

— Он заинтересуется, уверяю тебя, — насмешка в голосе Петли была столь явной, осязаемой, что еще немного — и ее можно было бы подцепить из воздуха ногтем и намотать на палец. — Но думаю, что достаточно будет и одной серьезной травмы… Канцлер не дурак. И не станет рисковать жизнью сына.

— А это значит, что не исключено, что к своему наследничку он тайно уже приставил телохранителя, — голос ликвидатора мне сейчас напоминал шипение змея искусителя.

— Намекаешь на доплату? — Петля недовольно цокнул языком.

— Лишь утоняю: если нужно будет устранить еще и охрану, то это стоит оговорить сразу.

— Телохранителя, если он объявится, не трогать. С него канцлер сам шкуру спустит за провал задания.

Я слушала и не дышала. Выходит, среди студентов-первокурсников есть наемный убийца. А еще — сын канцлера и его телохранитель. Я и так подозревала, что учеба в академии скучной не будет. Но не настолько же!

Надо было умудриться… Сходили в библиотеку за книжечкой, называется… А по итогу — вляпались прямиком в организацию покушения на наследника высшего аристократа. И судя по словам, это не личная вендетта. Петля обронил «мы», «нас» — попахивает либо манией величия, либо заговором. И хотелось бы первого, но судя по всему — второе. И еще фраза про то, что убийце проникнуть сюда помогли. Кто-то из преподавателей? А может декан? Ректор? Вопросы множились, а ответы… Ответов не было. Зато была тревога. Она росла во мне, как волна, что, приближаясь к берегу, становится все выше.

Двое заговорщиков перебросились еще парой фраз. А затем тип в плаще открыл портал и исчез.

— Ишь, раскомандовался, — проворчал ликвидатор, когда свечение от заклинания перемещения исчезло, — Поступить мне помогли… ну-ну. Мы еще посмотрим, как можно разыграть эту партию, Господин Пока Без Имени.

Судя по тому, как насмешливо убийца произнес последние слова — он для себя так окрестил типа в плаще.

В воздухе промелькнул уже знакомый перстень — плата за часть работы ликвидатора. Наемник подкинул украшение в воздух еще пару раз, а затем активировал заклинание телепортации и исчез.

А мы трое остались: Я, Дэн и неприятности. Тишина в библиотеке стояла оглушительная. И потому особенно шумным получился звук, когда я сглотнула.

— И что ты думаешь? — решила я спросить стража.

Мы все еще лежали на полу. Дэн — практически слившись со стеллажом. Я — за ним. И сейчас он повернул голову ко мне.

— Что мы по-крупному влипли.

— Может, сообщить ректору? — задала я новый вопрос.

— А ты уверена, что Гирс в этом не замешана? — приподняв бровь.

Я задумалась перед ответом:

— Не знаю.

— Я тоже, — признался Дэн. — Но и бездействовать тоже нельзя.

— И что ты предлагаешь.

— Решать проблемы по мере их поступления. Для начала найти то, за чем пришли. Описание обряда, который позволил бы вновь обменяться силой. — с этими словами страж решительно поднялся с пола и направился в сторону картотеки.

Я глянула ему вслед и не удержалась:

— По мере их поступления, — передразнила я Дэна. — Какое к демонам «по мере»? Меня ими завалило сразу с головой. И кто бы спросил бедную Ники…

— Я все слышу… — не оборачиваясь притянул адепт.

На эту показуху я ответила без слов, а жестом из одного пальца. Но у этого светловолосого паразита словно глаза были на затылке. Все так же, не поворачиваясь, он… Погрозил мне пальцем! Форменный гад!

«Лучше бы он таким внимательным был при поиске нужной книги», — спустя час подумала я, когда мы со стражем перерыли около сотни томов в поисках нужного обряда. Как итог: подпаленный клок моих волос — спасибо фолианту, плевавшемуся огнем, один прокушенный палец Дэна (адепт не успел вовремя отдернуть его из резко захлопнувшейся зубастой книги), два сломанных ногтя (это я пыталась выцарапать с полки талмуд, а тот упирался корешком) и три тысячи убитых в неравном бою со стрессом нервных клеток.

Закрытый сектор хранил в себе много всего интересного и нужного, но, увы, не для нас. Через подвальное окно под потолком уже начал осторожно проникать розово-молочный рассвет, когда Дэн вынужденно признал:

— Кажется, здесь тоже ничего нет.

Он обреченно выдохнул, ставя последние книги на полки, и тут вдруг замер, уставившись куда-то выше моей головы.

— Ты чего? — уточнила я у адепта, который словно словил парализующее проклятье.

— Кажется, что-то есть… — азартно произнес он, а в следующую секунду подошел к стеллажу. Там на верхней полке в первых солнечных лучах золотилось название, высеченное на корешке «Дестабилизация дара при инициации. Причины. Следствия. Эффект передачи» за авторством Фелима Аминского.