Я навсегда тобою ранен...

Одного из трех я сплавил и теперь неприязненно озирал оставшихся. Крюгер, за неимением водки, дул четвертый стакан чая. Не от цирроза помрет, так от накипи. Яна Владимировна перевела на меня бездонные глаза и стала прикидывать, куда я ее сейчас сплавлю.

– Ты пошел вчера к Стукановскому, – ткнул я пальцем в Крюгера; тот поперхнулся чаем и закашлялся. Я подождал. – Стукач, зная твою слабость, тебя услужливо и напоил.

Крюгер молчал. Он не был специалистом по ответам на риторические вопросы.

– Но прежде чем исполнить твою заветную мечту, он рассказал что-нибудь ценное?

Крюгер виновато посмотрел в пол.

– Знаешь, Артем, он, кажется, собирался...

– Вперед! – заорал я. – И без победы не возвращаться! И не дай бог к обеду ты будешь в свинячем виде – уволю на хрен!

Старшего лейтенанта как дождем смыло. Яна Владимировна посмотрела на меня с укором.

– Не смотри, – огрызнулся я, – сам знаю, что перегибаю. Но как с вами иначе?... Аппендицит в порядке?

– В порядке, – кивнула Янка. – Побаливает. Такое чувство, Артем, что в животе ребенок завелся...

– Больничный до какого числа?

– На весь сентябрь...

– Так иди тогда с богом.

– Перестань, – поморщилась Янка. – Дома тошно. Родня чахнет. И знаешь, чуткая женская логика подсказывает, что ты собрался взвалить на меня пусть не тяжелую, но изнурительную работу.

– Да, ты любишь чесать языком... Сходи с криминалистами пообщайся: они осматривали машину Григоренко. Сама в нее загляни – может, что-то заприметишь свежим взглядом. Пошукай сержанта Лысенко – он обнаружил труп Григоренко; потрещи с медиками – не подбросят ли новостей? Как знать – в безрадостные дни случаются приятные открытия. А коль совсем уж безделье заест, смотайся в Лизавете Михайловне... урожденной Перепелюк – поспрашивай о соседе.

– Крюгера логичнее послать, – усмехнулась Янка.

– Плохая у тебя логика. Крюгер с этой отставной мошенницей будет трещать на любые темы, кроме нужной. А если она ему еще и рюмочку нальет... а ведь нальет, куда денется? А там любовь, трали-вали, бегство от жены, к которому мы косвенно станем причастны...

– Глупый ты, Артем, – вздохнула Янка. – Да будь у Крюгера баба любящая – разве он пил бы? Может, ему и нужна такая, как Лизетта...

Встала и ушла. А я отправился воевать с чайником.

Глупо сравнивать себя с Шерлоком Холмсом или, скажем, Ниро Вульфом, но я тоже считал, что главное в раскрытии преступлений – не беготня, а ленивая работа головой. А лучше поспать. Полчаса я сидел за столом, обнимая остывающую кружку, связывал ниточки и выстраивал невероятные гипотезы. Я настолько погрузился в тему, что не слышал, как скрипнула дверь, и в комнату проник посторонний.

– Кхе-кхе... – донеслось старческое кряхтение.

Я вздрогнул, резко обернулся и обнаружил в кабинете благообразную старушку в синем платочке, которая вчера дважды хватала меня за рукав. Самое время. «Надо бы перелистать «Преступление и наказание», – подумал я. Спокойно, Ипполит...

– Здравствуй, сынок, – поздоровалась старушка и с любопытством завертела головой.

– Здравствуйте, бабушка, – выдавил я. – Вы, наверное, опять ошиблись?

– Да что ты, сынок, мне точно сказали, куда идти... Высокий такой, статный, молодой еще... Я и вчера сидела, ждала тебя...

«Уже и не помнит, что хваталась за рукав», – подумал я.

– Не припомню, когда это было, то ли в понедельник, то ли во вторник, – нараспев говорила старушка. – Но мужчина ко мне пришел. Ну точно, во вторник, утром... А может, после обеда... У меня как раз труба прохудилась... Я и подумала, что он сантехник. Надо же такому случиться? Только прохудилась – а он уже здесь. А потом смотрю – нет, не сантехник, знаю я его...

«О, боже, даруй мне терпение... Впрочем, почему бы нет? – подумал я. – Отличный тренажер для накачки выносливости».

– Представьтесь, пожалуйста, гражданочка, – строго сказал я. – И изложите четко и вразумительно цель посещения.

Старушка задумалась, потом сказала:

– Ага. Марецкая я, стало быть. Зинаида Ильинична. На Советской улице проживаю, дом 92, квартира 6. Первый этаж, и, знаете, товарищ милиционер, – старушка живенько пересела на любимого конька, – ну совершенно невозможно стало. Зимой стена промерзает, весной вода в подвал затекает и тухнет, летом комары из подвала стаями, осенью тараканы и мыши со свалок возвращаются...

– Капитан Богатов, уголовный розыск, – перебил я. – Вы уверены, Зинаида Ильинична, что не перепутали нашу организацию с жилищно-эксплуатационным участком?

– Так тебя-то мне и надо, сынок, – обрадовалась гражданка. – Про тебя-то мне и говорил Олежка... ну, тот мужчина, что пришел во вторник. Мы с ним когда-то на мукомольном комбинате вместе работали, я – пекаршей, на пенсию ушла в шестьдесят лет, в девяносто восьмом, не смотри, что я сейчас худая, знаешь, какая обширная тетка была... а Олежка мне поддоны подвозил – разнорабочим трудился, грузчиком, а потом тоже уволился...

И тут я почувствовал интерес. Впитав однажды информацию, не выбьешь годами... Башлыкова, коменданта общежития, сожгли в своей квартире. До получения новой должности он трудился разнорабочим на мукомольном комбинате, звали его Олег, адрес общежития: Советская, 94 – практически сосед Марецкой. И пришел он к старушке в промежутке между смертью Грушницкого и собственной...

– Комендантом этого гадюшника, что рядом с нами, в последние годы числился, – подтвердила мои заключения старушка. – Тихий такой мужчина, нескандальный. Пришел и говорит: Зинаида Ильинична, мол, так и так, передайте этот конвертик начальнику уголовного розыска. Да не сразу, а если что случится со мной... Да что с тобой случится, говорю. А он, такой бледный: предчувствия, Зинаида Ильинична. Беда должна случиться. Вы ведь женщина разумная, не первый год вас знаю, сделаете как надо. И честная – не вскроете. А если все в порядке будет, то через недельку приду – вы уж отдайте мне письмецо... И в тот же день – ужас-то какой! – старушка выпучила глаза и закачала головой, словно болванчик, – сгорел, бедненький... А ведь такой был тихий, безвредный, неприятности у него когда-то с милицией были, но это наветы, я уверена, не мог Олежка напакостить...

Старушка извлекла из холщовой авоськи серый конверт. Я взял его, словно уснувшую змею. Что это было? Исповедоваться решил Башлыков перед смертью? Подстраховаться? Придет убийца, а он ему в лицо: не убий! Уголовка все узнает! Но почему-то не сработало. Возможно, не успел сказать. Возможно, убийце было до лампочки. Возможно, не считал Башлыков, что визитер – убийца...

– Огромное спасибо, Зинаида Ильинична! – Я бросил послание на стол и начал выпроваживать старушку.

«Докладная» была написана угловатым мелким почерком – с наклоном влево, что свидетельствовало о том, что податель сего – левша. Два листа, вырванных из ученической тетради, издавали слабый запах корвалола. Я закрыл глаза, представил, как Башлыков, извещенный о смерти Грушницкого, сел за бумагу, почувствовал недомогание, выпил лекарство, пролив на письмо, закорябал дальше, делая массу орфографических ошибок, не заботясь о связности, пунктуации...

«Начальнику уголовного розыска Богатову», – значилось в правом верхнем углу (удивляться не стоило, городок маленький, о милицейских назначениях неизвестно только ленивым), – «от гражд. Кресса Б.О.» (!) Жирная клякса от гелиевой ручки, желтое пятно – раздолье для криминалистов. «Просьба в моей смерти и смерти Рудакова винить Хомченко Алексея, кличка Хомяк»... Далее две строки жирно зачеркнуты. Абзац – потом сплошной массив текста, приводить который здесь в полном объеме было бы нелепо и неприлично. Нагромождение эмоций, вопли души, запоздалое покаяние. Снова зачеркивания, написание поверх удаленного. Масса недоговорок, намеков... Я перечитал этот маразм раз, перечитал другой, допил остывший чай и начал перечитывать в третий раз, постепенно въезжая в смысл написанного.