Я не хочу быть драконом!

Я хотела возмутиться, но не стала. В одном Его Высочество прав — сейчас я не в состоянии спокойно всё обдумать. Да и не хотелось.

— Тебе нельзя покидать академию, — продолжил он, сверля меня непонятным взглядом. — Сейчас за её пределами ты будешь в опасности. Потому я предлагаю тебе альтернативный вариант. Останешься здесь до конца семестра, сдашь экзамены, принесёшь клятву империи, а потом отправишься на каникулы домой. За это время ты сможешь всё обдумать, взвесить, принять ситуацию, а недоброжелатели Дэла убедятся, что ты его больше не интересуешь, и оставят тебя в покое. Если после зимних праздников всё же решишь бросить учёбу, я сам подпишу приказ о твоём отчислении, даже если Дэлир или ректор будут против. Но прежде ещё хорошо подумай, готова ли ты вернуться ко всему тому, чем жила раньше.

Он кривовато усмехнулся, посмотрел на Люси и, будто не сдержавшись, потянул её за руку, пересаживая к себе на кровать.

— Знаешь, Карина… хочешь честное признание? — неожиданно спросил он. — После нескольких недель в этой академии под чужой маской я совсем не хочу возвращаться в реалии дворца. Нет, мне нравится и моя жизнь, и обязанности, да и вообще могу сказать, что там я на своём месте, но… ты ведь хорошо представляешь, сколько рамок, ограничений и правил в жизни представителей высшей аристократии. Уверена, что хочешь снова окунуться во всё это? А ведь у тебя, в отличие от меня, есть выбор.

Не думала, что когда-то услышу подобное от будущего императора. Хотя, ещё полгода назад я даже представить не могла, что он будет сидеть на соседней кровати и вести со мной беседы. И всё же он явно пришёл сюда не просто так. Но теперь мне хотя бы стала понятна его цель.

— То есть завтра я не смогу покинуть академию? — спросила, с лёгкой грустью наблюдая, как принц нежно обнимает Люси.

— Дэл по собственной глупости дал вам своё разрешение, — ответил Александр. — Но если вы это сделаете, то мне придётся приставить к вам круглосуточную охрану и посвятить в происходящее ваших родителей, которые тоже в случае чего попадут под удар. К тому же, вероятнее всего, вам придётся позже всё равно вернуться в академию — сдать базовые дисциплины и принести клятву. Таков закон. — Он усмехнулся. — Как видите, этот вариант не очень удобен. Поэтому для всех будет лучше, если вы сейчас просто останетесь здесь.

Снова он начал мне «выкать». Почему-то сейчас эти его прыжки с официального тона на простой дико раздражали.

— Простите, Ваше Высочество, но сейчас больше всего на свете я хочу выбросить из головы вашего брата, — ответила я, при этом язвительный тон получился сам собой. — А в академии мы всё равно будем видеться… пусть и не каждый день. Так что лучше мне уехать.

— Карина, а давай на «ты»? — предложил он, поморщившись от моего к нему обращения согласно титулу.

Может, в другое время это бы меня и удивило. Но сейчас даже такие слова от кронпринца оставили меня равнодушной.

— Как хотите, — сказала, пожав плечами.

— Думаю, нам с тобой в будущем придётся много общаться, потому всё же стоит отбросить официальные обращения, — проговорил Александр. — У меня большие планы на твою подругу. А друзья Люси — мои друзья. И как друг, — он сделал паузу, желая подчеркнуть это слово, — я настоятельно рекомендую тебе остаться в академии хотя бы до конца семестра. Если не желаешь видеть Дэла — то он сделает так, чтобы вы не пересекались.

— Это невозможно, — тяжело вздохнула я. — Он — мой преподаватель. Он ведёт у нас практику. Он — декан моего факультета. Мы не сможем совсем не видеться. Не в пределах академии.

Александр промолчал и посмотрел на Люси, будто ища у неё поддержки. Ясное дело, что он мог просто приказать мне остаться, но… сам же тут недавно заявил про дружбу.

— Кари, — вздохнула подруга, глядя на меня с сочувствием. — Алекс завтра уедет. Если ты тоже…

Она не договорила, но мне и так стало ясно, что ей будет очень плохо. Нет, Люси не стала бы просить меня остаться из-за неё, но я сама поняла, что не имею права её бросать. Не сейчас. Ведь прекрасно осознавала, как ей будет тяжело.

— Решать тебе, Карина, — подытожил Александр, явно уловив в моём взгляде зародившиеся сомнения. — Мне, увы, нужно утром возвращаться в столицу. Дэл, кстати, тоже скоро туда отправится. И будет отсутствовать минимум пару недель.

Он поднялся, но руку Люсильды не отпустил. Но перед тем, как уйти и увести мою подругу, вытянул из кармана пиджака красную бархатную коробочку и протянул мне.

— Это от Дэлира. Он сказал, что давно купил тебе этот подарок, да всё возможности отдать не было, — пояснил Сандр. — И, к слову, брат вообще подарки делать не умеет. А для тебя сам эскиз рисовал и плетения накладывал. Не хочешь носить, не надо. Но хотя бы не выбрасывай. Хорошо?

И посмотрел мне в глаза так серьёзно, что пришлось кивнуть.

— Ладно.

— Вот и отлично. А сейчас мы тебя оставим. Документы о твоём отчислении лежат в ректорате. Если завтра до девяти утра ты не придёшь, секретарь их уничтожит. А ещё, мой тебе совет, выпей успокоительного и поспи. Поверь, решения, принятые сгоряча, очень редко бывают верными.

После чего активировал свой амулет, снова приняв облик аспиранта Сандра, и вместе с Люсильдой вышел из комнаты.

Какое-то время я просто сидела, сжимая в руке футляр с подарком Дэлира. Собралась гордо забросить его на дно самого дальнего из своих чемоданов, и даже поднялась с кровати, но… передумала. Стало дико интересно, что мог подарить мне Дэл. Да только открыв коробочку… я растерянно застыла.

Там на бархате лежала подвеска в форме расправившего крылья дракона. Его покрывала целая россыпь чёрных бриллиантов. Камней было так много, что казалось, всё украшение состоит только из них. И лишь на крыльях виднелись две светлые полоски. Основа у этого ювелирного чуда оказалась из белого золота, а на обратной стороне подвески красовалась гравировка: «Моей Феечке».

Рассмотрев её, я снова расплакалась. А ведь казалось, что все чувства застыли. Что слёз больше не будет. Но нет…

Захотелось даже бросить этого чёрного дракона в стену или спалить в пламени, которое не так давно научилась вызывать на ладони. Но вместо этого крепче сжала подвеску в руке. Не смогу я её уничтожить или выбросить.

И что странно, от дракона исходило тепло и мягкие импульсы магии. Они успокаивали, дарили умиротворение и будто окутывали заботой. А ещё он почему-то дарил уверенность, что всё обязательно будет хорошо.

Так я и уснула — прямо в платье, на неразобранной кровати и при свете ламп. А в руке всё так же был зажат чёрный дракончик — этакий осколок моего пережитого счастья.

Счастья, которое на самом деле было лишь иллюзией.

***

Дэлир Ринорский

Стук в дверь прозвучал для меня словно гром среди ясного неба. Я открыл глаза, поднял голову… и только сейчас осознал, что умудрился уснуть прямо за столом, используя вместо подушки протоколы допросов.

Тело ломило, в голове до сих пор царил сонный туман, а плечи жутко затекли. Как меня вообще угораздило отключиться прямо здесь? Ведь был уверен, что просто не смогу заснуть.

— Дэл, доброе утро, — проговорил вошедший в комнату Алекс. — Прости, замок я вскрыл.

— Ну и ладно, — отмахнулся, откинувшись на спинку кресла. Всё же спать сидя — то ещё удовольствие.