Я не хочу быть драконом!

— Всю ночь работал? — с лёгким укором спросил брат, глядя на лежащие передо мной бумажки. — И как? Появились в голове светлые мысли?

— Да, — ответил, сев ровнее. — Но, если ты не против, я сначала умоюсь и налью чаю.

— Давай.

Через десять минут я чувствовал себя гораздо лучше и был готов к любым разговорам.

— В общем, выводы такие, — начал, глядя на сидящего напротив брата. — Хоть Сейт сам ничего не говорит, но допрос его знакомых, коллег, друзей, родственников дал кое-какие результаты. Полагаю, он в Армаде уже не меньше десяти лет. А может, и того больше. И он тоже свободен от клятвы империи, значит проходил тот же ритуал, что и остальные предатели. Думаю, его основной задачей было привлечение новых имари и контроль за теми, кто уже вступил в организацию. Он занимал пост этакого управляющего. Командующего. В то время, как истинным руководителем являлся или является кто-то другой. Тот, кто предпочитал оставаться в тени и действовать через Сейта.

— Соглашусь с тобой, — кивнул Алекс. — И думаю, искать нужно среди знати княжества. Этот человек должен быть настоящим лидером, отличным стратегом и хорошим политиком.

— А ещё отъявленным хитрецом и беспринципной сволочью, — добавил я. — Но давай вернёмся к Сейту. Его выбрали на роль Первого не просто так. Как оказалось, он может отдавать ментальные приказы другим драконом, и они не в силах не подчиниться. А такой способностью обладают только кровные родственники Маркуса Симса — мага-генетика, создавшего первых летунов.

— То есть, — Алекс задумчиво усмехнулся, — Сейт — и наш с тобой родственник?

— Получается так. Хотя я всё же сомневаюсь. Интуиция подсказывает, что здесь нечто иное. Более сложное. Скажи, — я посмотрел в глаза Умнику, — можно ли как-то передать эту способность другому? Хотя бы теоретически?

— Теоретически, брат мой, возможно всё, — развёл руками Алекс. — Лучше тебе обратиться с этим вопросом к Арго. Он у нас в этой области знает куда больше меня. Но давай просто представим, что такое на самом деле реально. Как это сделать? Провести ритуал? В таком случае, нужен кто-то из живых носителей крови. А это ты, я, мама, дядя Рейдел, ну и наша сестрёнка Софи. Бабушка с дедушкой — не маги, в них дар выгорел, так что они для этого не подойдут. Дети Рейдела — ещё слишком малы, в них дар не развился. Как думаешь, кого могли использовать?

Я отрицательно покачал головой.

— Никого. Не знаю. Нужно сначала поговорить с Арго.

— Вот именно, — кивнул Алекс. — Копай здесь, а я попробую что-нибудь выяснить в Трилине. И… Дэл, присмотри пожалуйста за Люси. Я, конечно, оставлю здесь двух агентов, но…

— Конечно, брат, — ответил я. И, не сдержав понимающую усмешку, утвердительно добавил: — Сильно она тебя зацепила.

— Ты даже не представляешь, насколько, — вздохнул Умник. И вдруг посмотрел мне в глаза и неожиданно признался: — Я люблю её, Дэл. Она — моя женщина. И я буду просить у отца позволения взять Люсильду в жёны.

Я улыбнулся совершенно искренне и посмотрел на брата с интересом.

— Ясное дело, что просто так он не согласится, — продолжил брат. — Всё же с происхождением у Люси не всё гладко, но я знаю, кто её родной отец, и поверь, в ближайшее время он официально признает Люсильду дочерью и примет в род. Уж я-то позабочусь.

— Интересно, — кивнул я, ни капли не сомневаясь в способностях брата.

— Народ Люси тоже примет. Она ведь выросла в приюте, жила, как простая девушка, потому для простого люда она сразу станет своей.

— А как ты заткнёшь недовольную аристократию? — поинтересовался я, даже не сомневаясь, что Алекс со всем справится.

— Уж как-нибудь заткну, — ухмыльнулся он. — Тут дело за малым — получить согласие отца.

— Думаю, он не станет возражать, — заверил я. — А Люсильда согласна стать твоей женой? Ты ведь у нас будущий император.

— Она не откажется, — бросил Алекс. — Я не дам ей такой возможности.

Ну да, о чём я вообще спрашиваю? Умник ведь на то и умник, чтобы по щелчку пальцев решать любые проблемы. Да и Люси у него понимающая, я бы даже сказал мудрая.

Зато мы с Феечкой дров наломали. Хотя нет, это всё я. Она всегда была со мной искренней, честной, открытой. А я до последнего считал, что всё это лишь игра.

— Не грусти, брат, — донёсся до меня голос Александра. — Твоя Фея не стала забирать документы. И вместо этого просто пошла на занятия. Но мы с ней договорились, что она остаётся здесь до конца семестра. Потом, независимо от твоего желания, решать вопрос с её отчислением буду я. Так что, Дэл, у тебя есть почти два месяца, чтобы уничтожить Армаду, поймать её главу и разобраться в ваших с Кариной отношениях.

— Спасибо, Алекс, — я посмотрел на него с благодарностью.

— Пожалуйста. И знаешь, приставь к ней кого-нибудь из своих ребят посмышлёнее.

— Уже. Они давно за ней приглядывают, даже подружиться умудрились, но теперь будут ещё и охранять. И Люсильду тоже. Можешь быть спокоен за нашу будущую правительницу. Никто её и пальцем не тронет.

Брат хмыкнул, закинул ногу на ногу и улыбнулся.

— Но ты уверен, что это правильный выбор? — не смог не спросить я. — Справится ли Люси? Всё же жизнь при дворе далека от сказки. Не пожалеешь о своём выборе?

Александр одарил меня странным взглядом, сел ровно и только потом ответил:

— В отличие от тебя, Дэл, я верю себе и своим решениям. Отчётливо осознаю, что и мне, и Люси будет сложно, но при этом понимаю, что хочу видеть рядом с собой именно её. Мне не нужна другая. Я женюсь не на внешности, не на родословной, не на амбициях, а на человеке. На девушке, рядом с которой моей душе тепло. И мы с ней вместе справимся со всеми проблемами. Я просто это знаю.

Он поднялся, немного подумал, и выдал:

— А ведь ты тоже сделал свой выбор. Правда, как мне кажется, ещё и сам этого не осознал.

— Уже осознал, — отозвался я, грустно вздохнув.

— Это радует. — Он подошёл ближе и опустил ладонь на моё плечо. — Мне пора. Гарданцы прибудут в Тиолию через три недели. Но за это время нужно подготовить встречу и решить ещё массу вопросов. Они отрицают связь с имари, потому ко времени их визита необходимо получить доказательства. Более того, не сомневаюсь, что во время переговоров нас ждут диверсии. А их нужно избежать любой ценой.

И ушёл.

Я проводил его взглядом и отвернулся к окну. Мне было, о чём подумать. Гарданцы, имари, предатели, Сейт с непонятно откуда взявшимися способностями, Армада и её неизвестный организатор. И это лишь малый список тем. Ещё есть Феечка, появление которой в моей жизни кто-то организовал. До сих пор не понимаю, почему именно она? И какую всё-таки при этом преследовали цель? Уверен, если получу ответы на эти вопросы, то остальной клубок распутается сам собой.

Интуиция была со мной полностью согласна. Следовательно, стоило снова начать копать в этом направлении. Но с чего начать?