Я не хочу назад. Книга 2

– Их Высочества получили ваши послания, герцог, и передали вам эти бумаги.

Хранительница протянула Врану тубус для свитков и продолжила:

– Тут официальное разрешение на брак, поздравление с оным и разрешение баронессе передать свое поместье и титул любому из детей по выбору. Далее вот решение королевского суда по нападению с угрозой жизни и здоровью на баронессу эт Барбиро, титул и поместье переходят наследнику рода эт Барбиро независимо от пола по достижении им совершеннолетия. Если наследник не сможет родиться, баронесса получает эти земли и титул в качестве компенсации.

– А барон?
– спросила Маргарита. Хранительница укоризненно посмотрела на ученицу и продолжила:

– Барон был отправлен на рудники в Закрытое ущелье.

Маргарите это название ничего не говорило, но, судя по удовлетворенному блеску глаз герцога, местечко было отвратительным, и такое наказание мерзавца, посмевшего обидеть его сестру, герцога устраивало полностью.

– Та дама, что покушалась на вас, герцог, тоже получила наказание в виде принудительного лечения, и на первом же сеансе выяснилось, что ревность была наведена искусственно, около трех дней до того происшествия. Есть о чем задуматься, - веско уронила Хранительница, потянувшись за особенно аппетитной булочкой.

Рита спешно наливала ей чай, девушка всегда просила Ситтариэ приносить ей две чашки, в надежде, что герцог заглянет на огонек. Вран молча сводил факты в один узелок: быстрая реакция на его возвращение, покушения во дворце, нападение по дороге в резиденцию, получалось, что Наблюдатель, или как еще себя называет главарь сети адептов и магов-предателей, живет во дворце, и даже перемещается вместе со всем Двором. Хранительница, с аппетитом уминавшая булочку с медом, кивнула, догадавшись, к каким вывода пришел Вран.

– Да, - подтвердила она, - скоро во дворце ожидается событие, которое этот главарь ни за что не пропустит, и наша задача подготовить для него ловушку. Из отчетов я поняла, что у нас есть перебежчик? Одолжите его на денек, для допроса.

Герцог и герцогиня нахмурились одновременно:

– Он принес мне клятву, - сказал Вран.

– Он сейчас занят устройством лечебницы, - добавила герцогиня, - но вы можете с ним увидеться прямо там, он не скрывает, что хочет помочь.

Хранительница недовольно передернула плечами - мороза она не любила.

– А какое событие ожидается?
– спросила Рита, вновь разливая чай.

– Свадьба младшего принца, - буркнула дама, прячась за чашкой. Маргарита кивнула:

– Поздравляю.

– Что?
– Брови Хранительницы встали домиком.

– Что хотите в подарок на свадьбу?
– продолжила Рита, бросая на мужа лукавый взгляд. Тот охотно подхватил мелкое хулиганство:

– Конечно, госпожа, лучше выбрать подарок заранее самой, чтобы порадоваться вместе с мужем, обычно подарки на рождение первенца скромнее.

Хранительница поперхнулась чаем, но, увидев, как эти двое переглядываются с задорными огоньками в глазах, вздохнула и поставила чашку.

– Ладно, ладно, уговорили, я вам подарок на свадьбу, а вы мне - что хотите.

С этими словами Хранительница извлекла из небольшой дорожной сумки еще один тубус:

– Тут все, что нашлось в замковой библиотеке о ларце Ахтамара и его появлениях, пергаменты ветхие, буквы кое-где стерлись, но лучшего в нашем королевстве нет. Разберетесь с делами - почитаете. Весной, когда очистится Северное море, вас ждет еще одно задание от Их Высочеств, так что готовьтесь к путешествию.

– А что за ларец?
– полюбопытствовала Рита.

– Муж расскажет, он видимо знает.

Вран отстраненно кивнул, а потом вдруг пристально всмотрелся в Хранительницу и вытащил из воротника рубашки плоский серебряный медальон, украшенный мелкими камушками, складывающимися в руну 'Верность'. И уставился на Хранительницу бездонными глазами.

– Угадал, - медленно кивнула дама.

– Сколько?

– Уже три.

Герцог тоже кивнул в ответ:

– Значит нужно до весны все проверить и оставить толковых управляющих. Как Варианта?

– Лечили верно, но вот с головой проблема, она чувствует свою вину, вот и лежит живым трупом.

– Вину?
– изумилась Рита.
– За что?

Вран поморщился:

– За свой выбор, она уже просила у меня прощения, этот гад - опытный ловелас, а сестра росла в поместье, вот и поддалась его обаянию.

Хранительница кивнула и покачала головой:

– Мой недогляд, тогда у нас на границе совсем тяжко было, я во дворце только на балах появлялась, а там он гусей не дразнил. Потом просто перед фактом нас поставили: соблазнил, увлек, но готов все исправить. И она глазами сияла, как стосвечовая люстра, поздно было, вот и дозволили.

Все тяжко задумались, потом Хранительница хлопнула ладонью по резному подлокотнику:

– Спать пора, завтра дел много и с адептом этим надо познакомиться, и Маргарите защиту обновить, может вам еще солдат прислать или гвардейцев?

– Нет, спасибо, - покачал Вран головой, - людей хватает, завтра добавлю герцогине пару телохранителей из Серой сотни, думаю, все же охотятся на меня.

Хранительница покачала головой:

– Ох, Вран, Вран, на все смотришь, а главного не видишь - охотятся на ВАС! На обоих! Что ты без герцогини и возможного наследника? Что она без твоей защиты и титула? Вы половинки, которым удалось соединиться в целое! Бестолочь! С чувством сказала достойная дама и объявила:

– Я сегодня лягу тут, так что на жену можешь не рассчитывать, доброй ночи!

Глава 24

До празднования 'Длинной ночи' оставалась неделя, когда герцог и герцогиня выехали из резиденции самым ранним утром, на кухне еще только начали ставить в печь первые противни с караваями серого хлеба. Тепло укутанная Маргарита сидела в седле впереди мужа, а сзади тащилась пара сменных лошадей. С собою почти ничего не взяли, только тубус с бумагами о ларце Ахтамара, тубус с бумагами на поместье, аптечку и пару кошелей с золотом. Путь лежал в поместье баронессы эт Солариэсс, которое называлось 'Закат'. Двигаться собирались неспешно, без свиты и охраны, в резиденции были оставлены качественные мороки: один продолжал 'работать с бумагами', а второй с мигренью валялся в постели. Обеспечивать видимость жизни и натуральность взялись Ситтариэ и денщик герцога, еще в известность поставили Верховную Хранительницу Династии и пару гвардейцев охраны.

Рита чувствовала странную свободу, открыто прижимаясь к Врану, едва не мурлыча, потираясь спиной о крепкую мужскую грудь. В резиденции герцогов эт Верис остались хлопоты и напряжение в роли новой хозяйки, тоска по крепкому плечу рядом, по мальчишеской улыбке и черным омутам глаз. Неделю назад в замок прибыла вдовствующая герцогиня и быстренько вытащила Варианту из постели. Потом узнав, что скоро станет бабушкой, усадила горничных шить приданное малышке. Пожилая леди млела от розовых тряпочек и кружев, поэтому Вран стремился ограничить общение с нею утренним поцелуем в щечку за завтраком и вечерним 'Доброй ночи', пробегая через гостиную.