Я не отдам тебе ребенка, дракон!

— Много денег?

— Нет, просят услугу. Каждый раз разную. Кто-то просит расплатиться годами жизни. Кто-то — жизнью любимого человека.

— Это вообще законно? — воскликнула я.

— Да этим бандитам закон не писан, — грустно ответила помощница.

— Ну у вас и мир… — выдохнула я.

Голова шла кругом от лавины информации, обрушившейся на меня. Не проще ли сдаться сразу? Побег теперь казался чем-то невозможным. Арман ни за что не отступится, а тут еще и старейшины какие-то нарисовались, и другие бездетные драконьи пары, которым только дай повод заполучить ребенка!

«Будем решать проблемы по мере их поступления! — заявил в голове бодрый Олесин голос. — Главное, не просто сбежать, а сбежать в свой мир. Кто знает, вдруг да получится договориться с гарпиями! Принести им хвост Армана на блюдечке!»

Я хихикнула, будто подруга на самом деле оказалась рядом: именно так она бы и сказала!

21

Как я ни храбрилась, совсем избавиться от тревожных мыслей не удалось.

Ночью мне приснился кошмар.

Я бежала по темным улицам Мартинска. В легком летнем платье, босиком по снегу — в Мартинске из моего сна все еще стояла зима, хотя я знала, что прошло много времени: бежать было непросто из-за выступающего животика. Я придерживала его руками, хватала ртом воздух, увязала в сугробах — продвигалась вперед черепашьими шагами. За мной гналось чудовище. И это был не Арман, как можно было бы подумать. Я не знаю, кем или чем была эта злая сила, но понимала, что, если не сбегу, — мой малыш погибнет.

Стало так страшно, что я закричала.

И очнулась в спальне, в своей постели… в объятиях Армана. Он лежал на кровати одетый, в рубашке и брюках, только туфли снял. Он устроил мою голову на своем плече и гладил по волосам.

— Это сон. Просто сон, Элени. Никто не посмеет тебя обидеть, пока я рядом.

Сначала я подумала, что это продолжение сна. Один кошмар сменился другим. Но бежали секунды, а Арман оставался до отвращения реальным: твердое плечо нагрело ухо, и от рубашки Армана исходил знакомый древесно-мускусный аромат.

Я осторожно отстранилась и села. В полутьме комнаты глаза Армана светились зеленовато-желтым огнем, как у кота. У, драконище! Да как он посмел прийти сюда ночью! Никакого покоя от него, нигде не спрятаться.

— Чего тебе нужно?

Арман потянулся всем телом, закинул руки за голову и остался лежать, посверкивая глазами.

— Проведал тебя и моего сына, — сообщил он, словно это в порядке вещей — пробираться ночью в спальню и смотреть, как я сплю. — На ужин не успеваю, в другое время ты от меня шарахаешься. Что мне остается? Только приходить в спальню по ночам.

— Ты что? — задохнулась я от возмущения. — Ты не в первый раз здесь?

— Обычно тебе мое присутствие не мешало, — невозмутимо ответил Арман. — А сегодня даже пригодилось: ты кричала во сне. И сама испугалась, и напугала нашего сына. Я должен был его успокоить.

«Еще бы не кричать! Из-за вас, крокодилов проклятых, нервы совсем расшатались!» — злобно подумала я, но вслух, конечно, это говорить не стала.

— Спасибо, — сухо поблагодарила я, лишь бы закончить этот разговор. — Теперь можешь идти.

— Могу, — согласился Арман. — Но хочу ли?

Я на всякий случай отодвинулась еще дальше, к самому краю широкого ложа. В сумраке сверкнули белые зубы: Арман широко улыбнулся.

— Элени, Элени… За кого ты меня принимаешь? Я не собираюсь брать силой мать моего ребенка.

Арман дотянулся до меня и провел указательным пальцем вниз от плеча до сгиба локтя. Меня бросило в дрожь: легкое прикосновение разбудило огонь, до этого момента дремавший в венах.

— Иди ко мне, Элени, — позвал Арман. — Иди. Я хочу доставить тебе удовольствие.

— Ты хочешь доставить удовольствие себе! — выдохнула я, изо всех сил борясь с неуместным, предательским желанием.

— Нет, только тебе. Сам, так и быть, подожду. Иди ко мне, моя девочка. Я соскучился.

Соскучился он! Скотина! И он смеет говорить мне это после того, как похитил, угрожал, поставил перед фактом, что заберет сына, а меня использует как инкубатор? Да пошел ты, Арман!

— Тебя ждет твоя жена! — отрезала я.

— Рейнира в ночном клубе. И будь она здесь — кто станет ее спрашивать? Когда совет старейшин два года назад заявился в мой дом, меня никто не спросил, хочу ли я жениться.

— Так ведь и ее не спросили!

Фу, что со мной? Я что, пытаюсь взглянуть на ситуацию глазами крокодилицы?

— Думаешь? — язвительно поинтересовался Арман. — Когда отец — председатель совета старейшин, выбор невероятно удачно падает на завидного холостяка.

— Ты мог бы отказаться!

Боже мой, да какое мне дело до их семейных разборок и драконьих обычаев! Арман уже уйдет сегодня или останется до утра?

Арман со злостью расстегнул манжет рубашки и продемонстрировал мне запястье. Я не видела в темноте брачной татуировки, но знала, что она никуда не делась.

— Отказаться? — прошипел он. — Собственно, то, что без меня меня женили, я узнал еще раньше, чем совет старейшин появился на пороге. Проснулся с этой прелестью на руке.

Ой, бедняжка! Может, мне его еще и пожалеть?

— Арман, я очень устала, — тихо сказала я. — Прошу, оставь меня в покое.

Дракон ничего не сказал, но поднялся с постели. Взбил подушку, на которой лежал. Врезал по ней раз, другой, третий. Надеюсь, на месте подушки он не представлял меня?

— Спокойных снов, Элени! — ядовито бросил он, мол, попробуй-ка хорошо выспаться без моего надзора.

Когда дверь за ним закрылась, я распласталась по кровати совершенно обессиленная. Короткий разговор выбил меня из душевного равновесия. Вот зачем он приходит? Продолжает мучить меня! Насколько бы всем было проще, если бы Арман и его женушка забыли о моем существовании!

С завтрашнего дня стану запирать дверь на ночь — надеюсь, Арман поймет недвусмысленный намек. Хорошо, что лицезреть этого гада мне придется только за завтраком, перетерплю. Зато потом весь день свободен!

Однако утром меня ожидал сюрприз.