Я не отдам тебе ребенка, дракон!

Дракон заметил мой интерес.

— Это моя корпорация. «Эклипсис».

— Все здание — твое? — изумилась я.

— А чье же еще? — усмехнулся он и, могу поклясться, взглянул на меня гордо.

Да-да, раздувай грудь! «Эклипсис», значит. Я запомню. Специально, чтобы держаться как можно дальше от этого символа, где бы ни встретила.

* * *

— Пойдем, — ответила я на вопрос Армана.

Чего здесь высиживать? Всевозможные анализы у меня взяли еще утром, УЗИ сделали, рецепт на лекарство и распечатку с экрана УЗИ Арман убрал в портмоне. Хотела бы я забрать фотографию моей креветочки, но кто же отдаст? Загребущие руки крокодилицы уже чешутся в предвкушении…

— Знаешь, у меня есть идея получше, — сказал дракон. — Давай сходим в ресторан и отметим наше знакомство с ребенком.

Я представила, как мы сидим в шикарном, пафосном месте, где напыщенные официанты смотрят на тебя свысока, а тишина настолько густая, что слышно звяканье вилки о тарелку.

— У вас здесь есть забегаловки?

— Забегаловки? — не понял Арман.

— Ну да, что-то вроде нашего KFС. Хочу посмотреть на обычных людей. И не совсем людей. И душа требует вредной и жирненькой еды!

Я изобразила смущенную улыбку, мол, сама знаю, что это неполезно для ребенка, но что поделать — хочется! Организм просит!

Лишь бы Арман не догадался о моей настоящей цели — увидеть изнанку города.

23

— Выбирай, — предложил Арман, когда мы подошли к терминалу внутри ресторанчика быстрого питания.

Добираться сюда из центра пришлось полчаса по дорогам, забитым транспортом, но я не жалела о поездке. Я смотрела на город из окна и запоминала все, что вижу: пригодится. Высотные дома постепенно сменялись зданиями ниже и проще, появилось больше деревьев — там и сям мелькали небольшие скверики. Районы города все больше напоминали спальные районы Москвы с поправкой на другой мир: полукруглые веранды в каждом доме, этажи разной высоты, будто бы предназначенные для жителей разного роста, садики на крышах.

В забегаловке, куда привез меня дракон, пахло как в KFС — разогретым маслом, жареной картошкой и курочкой. Я и в самом деле проголодалась! И с аппетитом уставилась на экран, где можно было выбрать блюда меню. Вроде все похоже: баскеты, бургеры, напитки… и в то же время — другое.

— Ты что обычно берешь?

Арман усмехнулся:

— Обычно я не ем в таких местах. Признаюсь, ничего из этого никогда не пробовал. Ну, смотри…

Он пролистал меню до наборов. Понять состав по картинке оказалось трудно — понятно только, что какие-то жареные овощи, мясные кусочки в панировке, напиток в картонном стаканчике.

— Предлагаю заказать это. Так… — Арман присмотрелся и прочитал вслух: — Хрустящие овощи, морс, булочка с семенами льна, три хвоста и четыре ножки.

Из бумажного ведерка торчали обжаренные до золотистой корочки ломтики мяса.

— В каком смысле — хвосты? — опешила я.

— В прямом. — Арман не понял моего вопроса. — Мы сейчас с тобой в заведении «Хвосты и ножки». Все блюда из мяса ящериц.

Я воззрилась на дракона в немом изумлении. Смеется надо мной? Я впервые огляделась и увидела на стене символику ресторанчика — пучеглазую улыбающуюся ящерицу.

И ладно бы здесь был только рисунок ящерицы! Не только он меня поразил. Я пригляделась и к посетителям: за соседним столиком собралась шумная компания подростков. Подростки как подростки — они громко смеялись, болтали и заставили весь стол подносами с едой. Вот только один из них оказался орком с пучком жестких черных волос на затылке, изо рта паренька торчали острые клыки, которые нисколько не мешали ему расправляться с ящерицыными хвостами. Девчонка рядом с ним была, наверное, гоблинкой, как Мина. Она нацепила на себя полосатые гетры, собрала волосы в два смешных хвостика. Кожа у нее была нежно-изумрудного оттенка, гораздо светлее, чем у моей помощницы. С другой стороны стола на высокой подставке стоял низкорослый паренек — лицо совсем детское, зато бороде мог бы позавидовать любой лесник!

— Ямс, отдай мне ящерицыны лапы, в тебя все равно не поместятся, — пробурчал орк.

— Еще как поместятся, — усмехнулся гном.

У меня ослабли ноги: одно дело знать, что мир населен разными расами, и другое — увидеть своими глазами созданий, будто бы сошедших со страниц книг фэнтези.

Арман обнял меня за талию. Свободных мест поблизости не было. Арман отвел меня к столу, за которым уже сидел огромный тролль, поставив ноги в проход, иначе они не умещались. Дракон ничего не стал говорить, только поглядел на посетителя, и тот мгновенно испарился, подхватив недоеденный бургер.

Арман осторожно усадил меня и, пока я терла висок, приходя в себя: слишком много событий для одного утра, — принес запотевший стаканчик с прохладной водой, привел работницу, чтобы она вытерла липкий стол, и сделал заказ.

— Я не стал брать хвосты, — сказал он, встревоженно вглядываясь в мое лицо. — Но ты совершенно напрасно разволновалась, Элени. На вкус мясо ящериц не отличить от куриного.

Не хочу выглядеть слабой и испуганной девчонкой в его глазах. Я допила воду, смяла стаканчик и усмехнулась.

— Да неужели? И не жалко тебе… м-м-м… сородичей?

Не перегнула ли я палку? Вот сейчас Арман взбеленится от намека на то, что он не больше, чем летучая ящерица. Темные брови взметнулись вверх… А потом дракон расхохотался так громко, что посетители, прервав разговоры, стали поворачиваться в нашу сторону. Однако, увидев, кто смеется, тут же отводили взгляды.

— Они тебя боятся, — сказала я, вспомнив тролля, который сбежал, едва увидев Армана.

— Это не страх. Скорее уважение и традиция.

— Они сразу понимают, что ты дракон?

— Да, — ответил Арман односложно.

Ему было плевать на настороженные взгляды посетителей.

— Вот потому мы и не ходим в такие заведения, — сказал он. — Поклонение иногда слишком утомительно.

Он подвинул мне коробку, которую принесла сотрудница в забавной зеленой кепке с тряпочными зубами и выпученными игрушечными глазами. Посетители здесь сами забирали заказ, но не в нашем случае.

В коробке обнаружился рис с фрикадельками.

— Это соевое мясо.

— Угу… — пробурчала я, думая о другом.

«Поклонение? Как бы не так. Они опасаются тебя, Арман. И их можно понять…»

— Тебе никогда не хотелось оказаться ближе к народу? — спросила я тихо. — Представить, что ты один из них? Иногда полезно посмотреть на мир глазами простых людей. Ты ведь управляешь корпорацией и даже не знаешь, о чем думают рядовые работники…

Кому я объясняю? Дракону? Он на всех смотрит как на букашек. Ведь именно так выглядит мир с высоты.