Я не твоя невеста, Дракон!

Шейла вернулась с одной туфлей, у которой был отломан каблук, и виновато заглянула мне в глаза.

– Простите, айса, вторую туфельку, похоже, проглотила виверна.

Я отмахнулась от нее. Значит, на нас напали виверны? А разве они не младшие родственники драконов?

Серебристый гигант в это время приземлился, взметнув вокруг себя снежный вихрь. Я ждала, что он примет свою человеческую форму, но ящер лишь нетерпеливо повел головой и выставил крыло, недвусмысленно приглашая нас подняться. Более смелая Шейла первая взбежала по импровизированному трапу и расположилась между огромных острых шипов. Я последовала за ней, балансируя руками и мысленно радуясь, что не на каблуках. Шкура дракона была чуть шероховатой и теплой, и босыми ногами я отлично это чувствовала. Оглядевшись, я села позади горничной и двумя руками вцепилась в торчавший передо мной шип. И не зря.

“Не бойтесь, я вас не уроню” – раздался приятный мужской голос, и я от неожиданности вздрогнула и заозиралась. Не сразу до меня дошло, что фраза прозвучала у меня в голове. Получается, Сильван не солгал, сказав, что Ледяные Драконы владеют ментальной магией. Этот ящер действительно мог при желании прочитать мои мысли и в два счета раскрыть наш обман. К счастью, Кейн создал для меня специальный защитный амулет, который защищал меня от подобного воздействия, но таким образом, что мысли не глушились, а подменялись словами довольно популярной в Стимтауне песенки.

– Я не боюсь, – он имел полное право мне не поверить, потому что мое тело сотрясалось крупной дрожью, но это точно было не от страха.

Фыркнув, Ледяной взмахнул крыльями и с силой оттолкнулся от земли. Мы быстро набрали высоту. Странно, на спине Дракона было тепло, и ветер совершенно не бил в лицо. Наверное, он поставил какую-то защиту. Никаких посторонних звуков до нас тоже не доносилось, и я слышала прерывистое, учащенное дыхание Шейлы. Тяжело ей пришлось. Я позволила себе немного расслабиться и даже помечтать, что после всего произошедшего меня не накроет истерика. А моя горничная, ко всему прочему, еще и ранена. Один раз Дракон обернулся и посмотрел на меня. По коже поползли мурашки от этого внимательного, какого-то насмешливого взгляда, и нетрудно было догадаться, что ящер испытал на себе действие моего амулета. Пытался прочитать мои мысли? Ну так получи!

– Шейла, – позвала я, вспомнив, как девушка безошибочно определила в Драконе нашего спасителя. – Ты знаешь, куда он нас несет?

– Конечно, – обернувшись, горничная одарила меня немного удивленным взглядом. – В Хрустальную Арку.

– И почему ты так решила? Вы общаетесь мысленно?

– Вовсе нет, мои мысли ему… в некотором роде… не доступны.

Интересно. Но сейчас не время и не место это выяснять.

Я лишь вопросительно вскинула брови, намекая, что все еще жду ответ.

– А куда еще он может нас нести? – снова удивилась девушка.

– Ну, – я помолчала. – Куда угодно, например.

Меня озарила внезапная догадка.

– Или ты знаешь, кто это?

– Знаю, – мне показалось, или щеки Шейлы подозрительно заалели. – Это ис Ран Скайгард, ваш возможный жених.

Глава 9

Ран Скайгард

Солнечный луч, скользнув по подоконнику, проник в кабинет и осветил стопку бумаг, что возвышалась на рабочем столе. Владыка Драконов, в этот момент читавший что-то, едва заметно шевеля губами, устало сжал пальцами переносицу.

– И что мне со всем этим делать? – он отложил в сторону лист бумаги, хотя больше всего ему хотелось скомкать его и закинуть в корзину под столом. В письме, доставленном накануне вечером, был длинный список требований от очередной участницы отбора. Их со вчерашнего дня в драконьем замке было уже шесть, и каждая думала, что она особенная. Как хорошо было, когда голова болела только от айсы Эрлинг, главной провидицы Аттинора.

– Ран! – дверь в кабинет распахнулась внезапно, но мужчина даже не вздрогнул, заранее зная о визите. Он был рад, наконец, прерваться, но взглянув на нахмуренное лицо брата лишь вздохнул. У Киану явно была веская причина вот так врываться, но как бы хотелось, чтобы хоть на этот раз повод был самым тривиальным.

Спрашивать смысла не было.

– У северной границы купола появилась стая виверн, – проигнорировав стул, младший брат владыки в два шага оказался рядом со столом. – Там же был магический всплеск, по силе сравнимый с телепортом.

Ран неторопливо сложил руки на груди.

– И в чем проблема? Отправь патруль.

– Уже отправил, – Киану уперся ладонями в стол, нависая над братом. – Но пока они долетят… А там, судя по всему, твоя очередная невеста.

– Что? – владыка подскочил, едва не опрокинув стол. – Как это произошло? С чего ты это взял?

– Ночью доставили ее вещи, а сама она должна была прибыть утром. Но ее нет.

– Координаты, – Ран уже призвал круг мгновенного телепорта, и буквально влетел внутрь. На северной границе раскинулась снежная равнина, окруженная непроходимым лесом, и даже без стаи враждебных виверн там было крайне сложно выжить. Может, владыка и был категорически против брака, но смерти ни в чем не повинной девушки он тоже не хотел.

Дождавшись, когда брат мысленно покажет ему точное место всплеска, ис Скайгард исчез в сияющем вихре телепорта и спустя мгновение был уже практически у самого купола. Сменив ипостась, Ледяной Дракон взмыл в воздух. Виверн впереди было действительно много, брат не соврал.

В голове было множество вопросов. Где патруль? На случай экстренной ситуации у каждого воина был с собой накопитель для создания мгновенного перехода. Решили, что успеют долететь? Но в этой местности счет всегда шел на мгновения, особенно для девушки, чьи теплые вещи доставлялись отдельно. Вряд ли она догадалась одеться по погоде, собираясь переместиться прямо в Хрустальную Арку.

Почему Киану не полетел сам? Гораздо быстрее было бы разобраться самостоятельно, чем тратить время на его поиски. И как вообще узнал о всплеске? Не мог же он его почувствовать на таком расстоянии, у самой границы, если только…

Дракон с силой врезался в стаю виверн. Взревев больше для устрашения, он привычными движениями уворачивался от хитрых юрких тварей, непонятно из-за чего снова взбесившихся. Последний раз такое было, когда в Аттинор прибыла делегация из Солнечной Долины.

Разогнав часть тварей, владыка с некоторым удивлением обнаружил внизу не одну, а целых двух девушек. На первый взгляд они были целы, а на земле вокруг чернела огромная проталина. Но времени разбираться, что это, не было. Как и в том, почему девицы оказались такими беспомощными.

На отбор пригласили наследниц каждого аристократического рода Аттинора, и все они были либо драконицами, либо сильными магичками. Любая из них могла бы отбиться от десятка виверн. Может, это пятно на земле – след от какой-то магии? Тогда почему она не подействовала? И если в одной из девушек отчетливо чувствовалось драконье начало, сущность второй он распознать так и не смог.

Виверны переключились на нового врага, не оставив Дракону времени на размышления. Распаленный боем, он был этому только рад, с какой-то веселой злостью позволяя противникам приближаться на опасно близкое расстояние, чтобы затем уничтожить сразу нескольких одной мощной струей ледяного пламени. Глупые твари скорее всего действовали не по своей воле, но владыке до этого уже не было дела. Они посмели напасть на его гостей, на его же территории, и должны были за это поплатиться.