Я не твоя невеста, Дракон!

Селена в новом парике выглядела очень даже неплохо, что не отменяло ее гнилой сущности. Она изо всех сил делала вид, что не замечает Маркуса, на что мой брат лишь самодовольно скалился. Интересно, она действительно его полюбила? Может, мне стоило ее пожалеть?

Фыркнув от собственных глупых мыслей, я осмотрелась, думая, как незаметно приблизиться к владыке Скайгарду и предупредить об опасности. Он стоял на небольшом отдалении в компании своего брата и его супруги. Это меня немного успокоило. С этими двумя шансов выжить у него гораздо больше. А вот Хани-Ганна и других оборотней поблизости не было. Мы что же, отправимся на прогулку без охраны?

Похоже, не только меня интересовал этот вопрос. Одна из близняшек Хьюго тоже нервно оглядывалась по сторонам.

– А где стража? – спросила она. – И слуги? Мы что, отправимся на пикник без сопровождения?

– Это не пикник, – немного холодно отозвался старший Скайгард. – Это, скорее, охота.

– Охота на кого? – лениво поинтересовался мой брат, чем удостоился прямого, безмятежного взгляда прекрасных золотистых глаз.

– Скоро узнаете, – в хищной усмешке Рана мелькнули короткие аккуратные клыки, которые, наверное, должны были меня напугать, а вместо этого вызвали искреннее восхищение. Я еще слишком ярко помнила их прикосновения на своей груди.

Сдается мне, не все так просто было с этой прогулкой. И, догадавшись об этом, некоторые участницы заметно занервничали. Когда наша маленькая процессия вышла к загону с руамарами, я тоже уже была на взводе от невозможности поговорить с Раном наедине. Я до сих пор не поняла, помнил ли он о том, что произошло ночью. И если помнил, имело ли это для него хоть какое-то значение? Судя по тому, что его взгляд ни разу не задержался на мне – для меня тоже идеальным выходом было просто притвориться, что ничего не произошло.

Животных, уже оседланных, подвели к нам грумы. Мне достался Расти. Я сразу узнала его среди нескольких точно таких же. Не знаю, как. Это было какое-то внутреннее чувство, как будто я повстречалась со старым знакомым. Руамар фыркнул мне в лицо, и я, забыв о предупреждении, протянула к нему руку, чтобы погладить. Демонический конь опасно щелкнул зубами в каком-то миллиметре от моих пальцев, чем вызвал недовольный рык владыки. Виновато понурив голову, Расти отвернулся, как будто это я его обидела.

Мне было не интересно, как справлялись со своими руамарами остальные участницы отбора. Краем уха я слышала возмущения относительно женских седел. Я и в мужском не очень-то научилась ездить. За неделю в Снежном Замке я так и не сумела поладить со своей смирной лошадкой, и вся надежда была на то, что в Аттинорских горах Драконам вряд ли придет в голову устраивать конную прогулку. Однако, в моем случае закон подлости сработал очень четко.

– Расти, – позвала я. – Давай прокатимся.

Руамар повернулся ко мне и неуверенно подошел. Я не знала, как именно происходило общение между этими животными и их хозяевами, но надеялась, что мой ментальный блок не станет помехой. В любом случае, Расти доказал, что он вполне дружелюбный, и мне не было рядом с ним страшно. Наоборот, от того, кто выглядел, как чудовище, мне передавалось какое-то внутреннее спокойствие.

С помощью слуги я забралась в седло.

– Не урони меня, Расти, – попросила я, надеясь, что Рану не придет в голову устроить скачки. – И держись поближе к владыке.

Если кто и слышал мой диалог с руамаром, внимания особого не обратил. Насколько я поняла, у остальных хватило и своих забот. Небольшой процессией мы покинули территорию замка и направились вверх по хорошо укатанной дороге. Впереди, насколько хватало глаз, простирался лес. Хорошее место для охоты. Маркус держался рядом со мной, и я боялась даже смотреть в сторону владыки Скайгарда, чтобы не вызвать подозрений брата. Устроить мне несчастный случай, уверена, ему ничего не будет стоить.

Держаться в женском седле было гораздо сложнее, чем в мужском, как по мне, поэтому очень скоро мои мысли полностью сосредоточились на том, чтобы не вывалиться где-нибудь по дороге на радость конкуренткам. Селена и без того, поравнявшись со мной, презрительно фыркнула. Она, в отличие от меня, держалась спокойно и непринужденно, как будто сидела не на воплощенном ночном кошмаре, а на обычном стуле. Наверное, родись я в Алассаре, тоже бы так умела.

Мне было интересно, как Маркус собирался воплотить свой план. Ран Скайгард ехал впереди, а сразу за ним маячила широкая спина его брата. Кая держалась чуть поодаль, но я не сомневалась, что она контролировала биение каждого сердца в нашей маленьком компании. Мой родственник, кажется, об этом даже не догадывался. Насколько я поняла, некромантка появилась в семье драконов недавно, и мало кто знал ее истинный статус и значимость, что, конечно, было для меня очередной загадкой.

Наконец, дорога привела нас в лес, и далее наш путь пролегал по природной аллее, затененной широкими кронами. Расстояние между деревьями было такое, что мы все могли бы растянуться цепочкой и при этом не мешать друг другу. Звонко перекрикивались невидимые птички, а вокруг витал удивительный, сильный аромат земляники. Вспомнив, что толком не позавтракала, я сглотнула вязкую слюну. Как любила говорить бабуля: “Война войной, а обед по расписанию”.

– Разве вас тоже пригласили? – услышала я неподалеку голос Селены. – Мне казалось, эта прогулка только для участниц отбора. Своего рода испытание.

Обернувшись, я увидела, что она поравнялась с Маркусом. Руамар моего брата сразу же попытался откусить от нее кусочек, но девушка предусмотрительно увеличила дистанцию.

– Вам просто показалось, – лениво отмахнулся Маркус. – Я был на завтраке, когда прозвучало приглашение. И принял его на свой счет.

– Как самонадеянно, – фыркнула наследница Скайфоллов. – И весьма в вашем духе.

– Уж как есть, – самодовольно заявил мой брат. Кажется, это мой шанс. Пока он отвлекся на поглаживание собственного эго, я могу поравняться с Раном и предупредить его. Достаточно будет пары слов. Да даже одного, и владыка, возможно, будет спасен.

Нервничая, я склонилась к уху Расти и попросила его немного ускориться. Руамар повернул ко мне морду, взглянул вопросительно и немного хитро, но просьбу выполнил. Мы очень быстро поравнялись с правителем Аттинора, обогнав Киану. Увидев меня, Ран заметно помрачнел. И как это понимать? Настолько не рад меня видеть.

– Я должна вас предупредить, – проглотив обиду, быстро заговорила я. – Мой…

Спазм перехватил горло, лишая меня дыхания. Глаза в одно мгновение заволокло слезами от боли, разлившейся в груди. В висках стучало, и как ни пыталась, я не могла произнести ни слова, исторгая из себя только хрип. Обернувшись, я поймала на себе злой взгляд Маркуса, обещающий мне долгую и мучительную смерть.

– Что с вами? – забеспокоился владыка, а в следующее мгновение руамар Каи споткнулся, и некромантка кубарем покатилась по земле. Побледневший Киану бросился к ней, и, наверное, только я видела, как сгусток серебряного пламени на огромной скорости метнулся к груди Рана Скайгарда.

Терять мне, похоже, уже было нечего, и я наклонилась вперед, загораживая владыку от смертельного удара и одновременно выпуская щит, не особо надеясь, что он выдержит напор магии Маркуса. Мой брат – наследник одного из сильнейших магических родов Аттинора и точно не был слабаком. Но белой огонь, врезавшись в щит, расплескался по упругой поверхности, окатив меня искрами. Я обернулась к Рану, потому что защита, выстроенная мной, на такое не была способна. Лицо владыки потемнело от гнева. В золотистых глазах застыла смерть, и я была готова возблагодарить местную богиню, что эти эмоции предназначались не мне.