Я не твоя невеста, Дракон!

Стук в дверь отвлек меня от мыслей. Побрызгав в лицо водой, я явила свой лик пред очи смущенной горничной. Выглядела Шейла, мягко говоря, растерянной.

– У меня нет для вас хороших новостей, – сходу выпалила она.

И что бы это значило?

Я вопросительно приподняла бровь и подошла ближе к дивану, на котором были разложены привезенные братом наряды. И чем дольше я их рассматривала, тем выше на лоб лезли мои глаза.

Похоже, Маркус решил пустить в ход тяжелую артиллерию.

– Подозреваю, мне приличнее будет появиться на завтраке голой, чем в этом, – я указала на ярко-алое платье, лиф которого был полностью прозрачным.

Мда. И кто допустил этого извращенца к выбору платьев? Жену свою пусть так наряжает.

– Приличного совсем ничего нет? – с надеждой спросила я.

– Вот, – Шейла достала со дна сундука довольно простой наряд насыщенного бордового цвета. – Наверное, по ошибке положили.

Да уж. Представляю, какими расфуфыренными явятся другие претендентки на руку и сердце владыки Скайгарда. Я среди них буду выглядеть синим чулком. Хотя, может, как раз это и привлечет его внимание.

Улыбнувшись поникшей Шейле, я с ее помощью влезла в платье, украшенное лишь скромной вышивкой, и попросила уложить мне волосы так, чтобы большая часть свободно падала на спину. Отражение в зеркале меня вполне устроило. Настолько, что упавшее было настроение начало понемногу подниматься, но лишь до того момента, пока я не вспомнила слова, сказанные заботливым братцем.

У Рана Скайгарда была постоянная любовница. Такой идиоткой я уже давно себя не чувствовала. Там, в покоях Маркуса, я запретила себе об этом думать, но сейчас, оставшись наедине со своими мыслями, потому что Шейла снова куда-то ускользнула, вернулась к этому факту. Наверное, Фиона ДеМио смотрела на нас и посмеивалась, мысленно примеряя на себя подвенечный наряд. И ради чего, спрашивается, этот чешуйчатый интриган устроил отбор? Посмотреть, как более десятка аристократок будут из кожи вон лезть, пытаясь завладеть его вниманием? Мы для него вообще хоть что-то значим? Может, поэтому он с таким пренебрежением относится к нашей безопасности? Думает, передеремся ему на потеху и разъедемся по домам, зализывать раны, а он продолжит развлекаться со своей фавориткой?

Наверное, и хорошо, что я выбрала самый скромный наряд. Пусть видит, что я в нем не заинтересована точно так же, как и он во мне. Пусть спит, с кем угодно. Мне все равно. Я зажмурилась и помотала головой, отгоняя от себя навязчивые мысли и пытаясь как-то справиться с внезапно нахлынувшей острой тоской. Думала, что между нами что-то проскочило там, у загона руамаров. Что это была искра. Похоже, у Ледяного Дракона такое же ледяное сердце, иначе что означала та записка про шансы? Решил поиграться?

Наверное, вид у меня был такой злой и воинственный от всех этих мыслей, что вернувшаяся горничная хитро усмехнулась.

– Такое чувство, что у вас будет не завтрак с Драконом, а Дракон на завтрак.

– Как знать, Шейла, как знать.

И, действительно злая на чешуйчатого интригана, я отправилась на так называемое знакомство с женихом.

Глава 21

Элиан О’Рин (Аня Морозова)

Горничная проводила меня до малой столовой, где уже собрались все приглашенные. Я, высоко задрав подбородок, собралась войти внутрь, когда меня грубо схватили за локоть.

– Не так быстро, – раздался рядом голос любезного братца. Положив мою ладонь на сгиб своей руки, он ухмыльнулся. – Вот теперь можно.

Скрипнув зубами, я, однако, промолчала. Если этикет предписывает родственникам являться вместе, то не будем нарушать установленные правила. Зачем привлекать к себе излишнее внимание?

За столом и правда все уже собрались. Почти все места были заняты. Чуть застыв в дверях, Маркус дал мне возможность оценить обстановку. Народу было человек двадцать. Среди них мужчин и женщин примерно поровну. Некромантки и ее мужа не было, что одновременно и обрадовало, и огорчило меня. Владыка Скайгард восседал во главе длинного стола, и при нашем появлении его практически безразличный взгляд метнулся к нам. Однако от меня не укрылось, как потемнели его глаза и раздулись ноздри. И как это понимать?

Он злился на меня?

– Доброго утра, – поздоровалась я и присела в неглубоком придворном реверансе, после чего Маркус проводил меня до моего места. Не знаю, ответил ли что-нибудь Дракон, а вот Селена буквально поедала меня глазами. Я старательно оскалилась ей в ответ. Улыбаемся и машем. Наследница Скайфоллов скривилась. Интересно, это она послала мне записку с угрозой?

По правую руку от Рана сидела эффектная блондинка, которую я раньше совершенно точно не видела. Она благосклонно улыбалась, слушая тихое щебетание своей соседки, но при моем появлении улыбка сползла с ее лица. Прищурившись, девица уставилась прямо на меня. Наверное, это и есть Фиона ДеМио, уверенная, что владыка Скайгард уже у нее в кармане.

Если Дракон думал, что в такой теплой и дружественной обстановке мне кусок полезет в горло, то ошибся. Но я хотя бы попыталась сделать видимость того, что ем.

– Итак, – когда все собравшиеся приступили к трапезе, сказал Ран. – Я собрал вас всех вместе, чтобы объявить, как изменились условия отбора.

– Изменились? – ахнула Селина, за что получила презрительный взгляд от драконьей фаворитки.

– Да, – усмехнулся Скайгард. Его все это, похоже, несказанно забавляло. – Я решил, что мне недостаточно просто общаться с вами. Хочется, как говорится, увидеть вас в деле.

Девушка, что сидела рядом со мной, поперхнулась, и я заботливо постучала ей по спине.

– В каком смысле? – с трудом откашлявшись, спросила она.

– Не в том, в котором вы подумали, айса Хьюго, – укоризненно покачал головой чешуйчатый владыка.

Его взгляд снова метнулся ко мне. Я послала Дракону сдержанную усмешку, хотя внутренне кипела от злости. Это он намекнул, что устроит нам какие-то конкурсы? Мы будем бегать и прыгать для его развлечения?

– Тогда в каком? – поинтересовалась Фиона, хотя, готова поклясться, уж она точно была в курсе планов своего любовника.

– Вы все, насколько мне известно, так или иначе наделены магическим даром, хорошо воспитаны и образованы, – мягко произнес Ран, обведя нас задумчивым взглядом. – Но я ищу себе не просто супругу, а единомышленницу, которая сможет разделить со мной любимое занятие.

– И вы снова неверно меня поняли, айса Хьюго, – добавил он.

Девушка, пунцовая от смущения, уставилась в собственную тарелку.

– Те, кто хорошо меня знают, в курсе, что я питаю слабость к руамарам, – продолжил Дракон. – Поэтому после завтрака мы все отправимся на верховую прогулку. Уверен, вы оцените.

На некоторое время в малой столовой повисла гробовая тишина. Не слышно было ни звона посуды, ни тихого шепота, ни даже дыхания, зато потом все как-то разом заговорили, раздался скрежет отодвигаемого стула, у кого-то упал бокал. Наверное, я единственная отреагировала спокойно. Даже обрадовалась, что, возможно, смогу снова увидеть того чудесного руамара, с которым в прошлый раз даже не попрощалась, и внезапно почувствовала себя не просто попаданкой, а прямо таки Мэри Сью. Все остальные испугались, начали возмущаться, потому что для них руамары – чудовища. Может, я просто чего-то не знала про этих животных?