Я не желаю нагибать! Книга II

Выслушав доклад Храбреца, я вздохнул и, скрепя сердце, вызвал к себе в шатер Сев.

Магичка явилась при полной броне, видимо, уже готовилась к бою вместе с моими орками.

— Я неплохо научилась махать мечом, — сообщила мне Сев, — Хотя у меня и нет больше системных сил, но совсем бесполезной в бою не буду.

— Ты не пойдешь ни в какой бой, — ошарашил я магичку, — И вообще никуда больше не пойдешь. Ты сказала Дар, что я убил её дядю.

— А что…

— И Дар за это воткнула мне в шею копье, — я указал на шрам ниже моего затылка, — Зачем ты ей рассказала, Сев? Никто, кроме тебя, не мог сообщить этого ящерице, даже не отрицай!

— Я случайно… — магичка потупила глазки.

Случайно? Или Сев так и осталась верна человеческой расе? Теперь уже плевать. Я не в том положении, чтобы быть снисходительным.

— Ты арестована, — объявил я магичке, — Прости. Но я больше не могу тебе доверять.

* * *

Мертвоглазая гора, расположенная к северу от столицы, представляла собой скальное образование, усыпанное мелкими дырками. Вроде бы тут раньше обитали какие-то горные термиты, перебитые людьми еще сотню лет назад.

Я прилетел на эту гору на Краснопузе, ровно в полночь, как и писал императору в своем послании. Я был один: только я и мой дракон.

Правда, я надел самую тяжелую броню, которую смог разыскать в захваченном Амортс-форте, а к седлу моего дракона были приторочены копье, булава и огненный зачарованный меч. Так что я был готов к неожиданностям, если император вдруг задумает подлость.

Конечно, можно было полететь сюда на гигантском Снежке, но, подумав, я все же остановился на Краснопузе. Он был самым умным из моих драконов, а еще самым опытными и свирепым, хоть и уступал Снежку размерами.

Вокруг меня простирались бесконечные серые острые скалы, небо было в тяжелых тучах, ни звезд, ни луны не видно. С черных небес падал легкий снежок, вдали на юге горела огнями столица.

Свет давал только мощный факел в моей руке, весь остальной окружающий пейзаж тонул в зловещей полутьме. Пламя моего факела пожирало падавшие снежинки.

Я приземлил дракона на плоскую верхушку Мертвоглазой горы и стал ждать, воткнув факел в щель между камнями.

Долго мне ждать не пришлось, уже через секунду в небе показалась стремительная яркая комета. Император оказался человеком чести — он на самом деле прибыл один, как я и предлагал в моем послании. Государь человеческой расы летел на небольшом зеленом драконе, полностью бронированном. На самом императоре тоже была его золотая броня, полный комплект, а в ножнах у него болтался золотой меч. А вот факела император с собой не взял. Само его тело светилось и освещало пространство на десяток метров вокруг. Человеку, который владеет магией, факелы ни к чему.

Император посадил своего дракона на вершину горы, а потом легко спрыгнул из седла.

Руку я ему подавать не стал, глупо подавать руку врагу.

Император был ниже меня, да и дракон у него мельче. Но я не обманывался, я понимал, что он все еще сильнее меня, да и его дракон наверняка не так прост, хоть и носит гвоздь в башке.

— Нужно было убить тебя сразу, как я тебя увидел, — пробурчал мне император вместо приветствия.

Его величество и так никогда не был веселым парнем, а теперь так и вовсе стал мрачнее тучи.

— Надо, — согласился я, — Почему ты этого не сделал?

— Надеялся переманить тебя на нашу сторону, — хмыкнул император, — Глупо, конечно, но ты ведь все же человек, Виктор… Я надеялся на твой гуманизм. И на твое благоразумие. На то, что ты выберешь правильную сторону. А теперь ты не оставил мне выбора.

— Вы сами не оставили себе выбора, люди, — парировал я, — Вы были призваны в этот мир, чтобы мудро править зверорасами, а вы построили тут натуральный концлагерь.

— Это и есть мудрое правление, — не согласился император, — Зверорасы порочны. Они заслуживают своего положения! Ты и сам это рано или поздно поймешь, если еще не понял.

Его слова мне были как ножом по сердцу. Я вспоминал моих пьяных орков и предавшую меня Дар, а еще высокомерных эльфов с гномами, трусливых ящеров и понимал, что император отчасти прав.

Но отступать теперь уже было поздно, да и некуда.

— Ты не можешь меня убить, — бросил я императору, — Я — Первообраз человека. Исполняющий волю мира. Люди теперь завязаны на меня. Если я умру — потеряете остатки системных сил. Я знаю, что вы уже ослабли, даже не думай отрицать.

— Я не отрицаю, — император пожал плечами, — А убить тебя всё равно придется, Виктор. Если честно, я и сам не знаю, что будет, когда ты умрешь. Раньше Первообразом человека был Аменахин, а когда он погиб — им стал ты. Так что Первообраз человека всегда так или иначе присутствовал в мире. Наверное ты прав. Когда ты погибнешь — мы ослабнем. Но если оставить тебя в живых — ты убьешь многих хороших людей и попьешь много нашей крови. Я испугался в начале, когда ты предал нас, я не знал, что делать, не буду скрывать. Но сейчас ситуация такова, что я готов рискнуть. Или ты, или мы. Тут нет третьего варианта.

— Вообще-то есть, — не согласился я, — Отдай мне последнего хранителя. Когда я уничтожу его — люди лишатся остатков системных сил. И станут просто еще одной расой этого мира. Мирной и беззубой расой. Отдайте мне хранителя, потеряйте системные силы, и я всех вас прощу.

— Ха! — император мрачно усмехнулся, — Ты сам сознаешь, что ты несешь, Виктор? Ты сам-то в это веришь? О каком прощении ты толкуешь? Если мы потеряем наши силы — зверорасы нас всех тут же перебьют, до последнего ребенка. Они никогда не простят нас за то, что мы сделали.

— Вам в любом случае конец…

— Вовсе нет! — не согласился император, — Тебе не взять столицу, ты сам отлично знаешь это. Вся твоя армия поляжет у стен города. И сам ты погибнешь. А человечество будет жить!

— Хех. А зачем ты тогда вообще пришел на эти переговоры, если ты уже все решил, император?

— Хотел поглядеть на тебя, поганого предателя, — ответил его величество, — И… И вернуть моего сына.

— Ясно. Сына я меняю на хранителя, как ты уже наверное догадался. Мне известно, что последнего хранителя-коточеловека ты держишь у себя во дворце. Отдай его мне, и получишь назад своего сынка, целым и невредимым. А вместе с ним получишь и гарантии безопасности для всей человеческой расы. От меня лично.