Я не желаю нагибать!

— Понимаю. Людские секреты — запретны!

— Да какие секреты… Не в этом дело. Ладно, я расскажу тебе. Но как-нибудь потом, окей? Это будет долгий рассказ.

— Я буду ждать его с нетерпением, хозяин! — заверила меня Дар, судя по всему, моя спутница была не лишена здорового любопытства.

Дар вдруг в очередной раз смутилась, поразглядывала землю у себя под ногами, а потом осторожно произнесла:

— Но хозяин тоже должен понять одну вещь… Я не такая. Не такая, как та тварь из ручья. Я не безумна. Не уродлива. Хотя это, конечно, хозяину решать.

— Дар, ты очень милая и красивая ящерка. И безусловно умная. Да и что ты вообще несешь? Зачем ты сравниваешь себя с этим речным монстром?

— Ну… — теперь Дар смутилась еще больше, наверное бы даже покраснела, но рептилии краснеть не умели чисто физически, — Просто нас, половинчиков, часто путают вот с такими полукровками, как та тварь из ручья. Глупые ящеры обижают нас, потому что подозревают, что мы тоже безумны. И зовут нас уродами.

— Чего? Кого, блин? Половинчиков? Это еще кто такие?

— Такие, как я, — призналась Дар, — Я уже рассказывала вам, хозяин. Половинчики — это представители зверорас, которые внешностью и поведением похожи на людей. Как я. Если такие половинчики рождаются: то их приносят в дар людям, чтобы они были у людей слугами. Люди ездят по всему миру и собирают половинчиков. Но до того как люди заберут таких, как я, нас часто обижают. Сильно обижают. Мы — как люди для своего народа, только слабые, поэтому нас можно обижать. А для людей мы — звери. Мы ни то, ни сё, хозяин.

Дар совсем расстроилась. Что касается меня, то я всю свою жизнь старался быть, как все. Но травлю, какой бы она ни была, конечно же, не одобрял.

— Больше тебя никто не обидит, Дар, обещаю, — успокоил я ящерку, — Мы же идём к людям, забыла? Скоро ты станешь служить им, наконец-то начнешь делать то, к чему тебя готовили с детства. Да ты уже служишь! Мне, человеку. И служишь хорошо. Один я бы с тем монстром в ручье не справился.

— Хозяин говорит добрые слова, потому что сам добр… Добрый человек! — Дар слегка истерично хохотнула, — Подумать только!

— Нет, я говорю правду.

Я наконец совладал с огнивом и разжег костёр. А сам призадумался.

— Дар, у тебя точно в предках не было людей? Просто то, что ты рассказала — про полукровок и половинчиков… Это все очень занятно. Возможно, что тут есть какой-то скрытый смысл.

— Нет, хозяин, — Дар покачала головой, — Моя мама — ящщщ-щер. И папа тоже. И их мамы и папы — ящщщ-щеры. Я знаю свою родословную. Никаких людей. Люди не смешиваются с другими расами. И я не полукровка, я половинчик!

— Ладно, понял. Успокойся, я не хотел тебя обидеть. Сушись давай, потом поужинаем и спать…

* * *

За ночь вывихнутая нога Дар прошла. Ящерка еще прихрамывала, но едва заметно. Идти с моей скоростью она тоже была в состоянии.

Дар вчера даже просушила свою одежду и припасы возле костра, правда перед этим спряталась от меня в кусты, чтобы переодеться в сухую льняную рубаху, которая была у меня с собой.

Моя рубаха как раз закрывала маленькую Дар с головы до пят, так что в таком одеянии ящерица уже не смущалась.

Вообще, честно говоря, я бы поглядел на голую Дар. Не то чтобы я был зоофилом, ценителем фуррей или любил чешуйчатых девок, а просто мне было любопытно, как выглядят голые самки ящеров. Чисто научное любопытство, ничего более. Но смущать Дар мне не хотелось, так что я дал ей уйти в кусты переодеться. Я бы мог, конечно, приказать ей переодеваться при мне, но после такого бы чувствовал себя полным мудаком, так что не стал.

И правильно сделал. Ибо на следующий день это дало свои плоды: Дар теперь вроде меньше стала меня бояться, даже повеселела и разговорилась. Видимо, стала доверять мне, хоть и не до конца. А еще Дар наверняка радовало, что мы уходим все дальше от её родного поселения, где к ней относились, как к дерьму.

Кроме того, день был солнечным, вокруг раскинулся величественный сосновый бор, да и врагов тут не было, кроме комаров, которые, правда, жрали только меня, а не Дар. Чешуя Дар для комаров была непробиваема, судя по всему, они вообще не воспринимали мою спутницу, как пищу, так что сосредоточились на мне.

Я нещадно бил комаров, но никакой экспы от этих убийств не получал. А жаль. Если бы мне давали опыт за такое, то к вечеру я бы уже получил ранг Мастера-Комаробойца и вкачал соответствующий навык в сотку, не меньше.

Как только Дар окончательно повеселела и расслабилась — я тут же засыпал ящерку вопросами:

— Дар, а где мы вообще?

— В лесу, хозяин.

— Это как раз понятно. Я имею в виду: насколько вообще велик мир? В какой его части мы находимся? Что это за регион?

— Подстоличные леса, хозяин. Люди здесь иногда охотятся. Вот почему нам ссс-сюда нельзя. Ящера без сопровождения человека здесь просто убьют, если заметят, примут за добычу! Но мы вссс-се равно иногда ходим сюда: собирать целебные ягоды. Приходится рисковать жизнью, но целебные ягоды растут только тут. А нассс-сколько велик мир… Я не знаю, хозяин. Я же нигде не бывала. Говорят, что на юге море, до него скакать десять суток на коне. На западе тоже море, но до него сорок суток. На ссс-севере горы, я не знаю, что за ними. На востоке — тоже не знаю, мы туда далеко не ходим, там кочуют орки…

— Забавно, — хмыкнул я, — Выходит, что мир не так уж и велик. А орки болтали, что тут когда-то жила дюжина тысяч рас…

— Оркам виднее, — с готовностью подтвердила Дар, — Они кочевники, они везде бывают. А мы оседлые, мы, ящеры, всю жизнь проводим в одном селе. Разве что мужчины могут пойти за женами в другое село. Но это вссс-сё, хозяин.

— А что за морями? А за горами?

— Не знаю, хозяин. Мой мир, который видела я — маленький мир. Но возможно на самом деле он большой. Трудно ссс-сказать. Если кто и знает об этом, то только люди, у них есть драконы, они способны летать на них по воздуху всюду, даже за море!