Я не желаю нагибать!

— Желаете самку фриссера? — тут же подскочил ко мне продавец.

— Кого?

— Фриссера. Это морской народ. Тело у их самок, как у людей, зато груди целых три! Вот эти, синие — это фриссерки и есть. По сто пятьдесят злотых каждая. Таким образом за одну её грудь вы платите всего пятьдесят злотых! Выгодная сделка, господин…

— А ящерки почём? — осведомился я.

— О, понимаю… — торговец бросил игривый взгляд на Дар, — Господин предпочитает хвостатых и чешуйчатых? Господин знает толк в любви!

— Просто скажи, почём ящерки.

— Сотня злотых за штуку.

— Ага, — вздохнул я, — Так я и думал. А ублюдок по дороге сюда предлагал мне купить мою ящерку за пятьдесят и еще утверждал, что это отличная сделка.

— Он пытался надуть господина! — тут же засуетился торговец, — Так что, хотите ящерку?

— Нет. Ящерка у меня уже есть, как видишь.

— О, понимаю! Господин желает чего-то поинтереснее? Что ж, мне есть, чем удивить!

Торговец подошёл к чему-то крупному, накрытому покрывалом, и сдернул ткань.

Под покрывалом оказался большой аквариум, полный воды, из него на меня мрачно глядела настоящая русалка — женщина выше пояса, но рыба в нижней половине.

Русалка мрачно пускала ртом пузырьки, а смотрела на меня с затаенной яростью.

— Прикольно, — констатировал я, — А зачем вы её закрыли покрывалом?

— Русалки — обитатели морского дна. Не выносят солнечного света, — прочел мне мини-лекцию торгаш, — А я не хочу, чтобы мой товар испортился!

Я молчал, разглядывая существо, будто вышедшее из сказок.

— Стоит русалка тысячу злотых, — доложил продавец, не так поняв мое молчание, — но вам могу дать хорошую скидку, договоримся за девятьсот!

— Цена меня не волнует, — бросил я, собираясь уходить, но продавец понял мою фразу по-своему и тут же ахнул:

— Господин богат? Ну что же, богатому господину не стыдно показать и мой ЛУЧШИЙ товар!

Торговец плотью схватил меня под руку и потащил внутрь крытого павильона, располагавшегося позади его рабынь, выставленных на всеобщее обозрение. Внутри павильона он впихнул меня в небольшую комнатку, Дар поплелась за нами.

В комнатке оказалась одна единственная небольшая клетка, а внутри неё сидела божественно прекрасная дева — в одном нижнем белье. Никаких рыбьих хвостов или даже чешуи у девы на этот раз не было. Наоборот, она напоминала человека, разве что была красивее любой человеческой женщины. Кожа у девы была черной, как нефть, но вот телосложение и черты лица совсем не негритянские. Глаза были огромными и ярко-красными, уши — длинными и острыми, а волосы — серебристыми…

— Темная эльфийка? — предположил я.

— Господин догадлив, — поклонился мне торговец, — Редчайший экземпляр. Единственная темная эльфийка в городе. Если желаете — можем снять с неё нижнее белье, чтобы господин мог всё осмотреть. Но только за дополнительную плату в двадцать злотых, разумеется.

— Почему за дополнительную плату?

— Так стражу придется звать, — вздохнул торгаш, — Эльфы же владеют магией. Если открыть эту клетку и попытаться раздеть деву, не озаботившись хорошей охраной, которая скрутит эльфийку — то она может и убить меня и господина.

— Убью, — подтвердила мне эльфийка на своем певучем языке, — Если купишь меня — тоже убью. Подонок. Мразь. Убью.

— Честно, я даже боюсь представить, сколько ты стоишь, милая. Так что вряд ли смогу тебя купить, при всем моём желании, — ответил я эльфийке на её же собственном языке.

Торгаш и рабыня опешили от изумления, оба разом.

— Господин говорит на языке темных эльфов? — продавец аж присвистнул, — Вот это да. Впервые вижу такое. Язык темных эльфов же совсем не изучен!

— Да, в плане языков я самый ученый муж этого мира, — скромно заметил я, и спросил просто из интереса, — Так сколько ты хочешь за неё?

— Семь тысяч злотых, господин. В данном случае предлагать скидку было бы бестактно, поймите меня правильно. Ибо это товар лишь для искушенных господ. Товар, опасный для жизни, но ведь риск лишь усиливает удовольствие!

— О, да, — подтвердил я, — Я бы взял. Но увы, у меня сейчас нет денег. Ни одного злотого. Простите.

— Как нет денег? — растерялся торгаш.

— Вообще нет, — пояснил я, выворачивая пустые карманы своей льняной рубахи, — Простите, еще раз. Дар, пошли отсюда!

Я повернулся и зашагал к выходу из павильона, продавец от удивления застыл с раскрытым ртом, а темная эльфийка звонко рассмеялась мне вслед. Человечьего языка она не понимала, но явно сообразила, в чем тут дело, когда я вывернул свои карманы…

Глава 10

Стоявший на скале роскошный императорский дворец, как выяснилось, был окружен не только садами, но и широким рвом. Ров заполняла зеленая кислота, которая зловеще пузырилась. Ради интереса я бросил в ров сторублёвую бумажку, и она тут же на глазах обратилась в пар.

— Не хулигань! — прикрикнул на меня стражник с другого берега рва, — Это императорский ров, а не помойка!

Стражников было двое, а занимались они тем, что с азартом играли в игру, похожую на кости. Собственно, это были единственные стражники в городе, которых я встретил, если не считать того первого, у городских ворот.

Броня и оружие стражников были сняты и валялись рядом с ними. Судя по всему, люди в этой столице настолько преисполнились своим всевластием, что окончательно утратили чувство самосохранения. Еще один звоночек на тему близости ожидаемого ящеркой возмездия.

— Опустите подъемный мост! — крикнул я, мост, естественно, опускался только с той стороны рва, — Я желаю видеть Императора! И он меня тоже. Наверное.

— Цель визита? — осведомился стражник.