Я один вижу подсказки 6

Я объяснил себе происходящее накопительным эффектом. Энергия, собранная черепом, наконец достигла критической массы, чтобы начались изменения.

Эти изменения напоминали лавину: всё начинается безобидно, но заканчивается грандиозно — сошедшим потоком снега, срывающим деревья, разрушающим дома и убивающим всё на своём пути.

Цифры в статусе неуклонно ползли вверх, уверенно достигнув отметки 3,1, пока снова не замедлились.

Казалось, я вновь упёрся в невидимую стену. Хотя, если задуматься, эта стена вовсе не «невидимая». Я просто достиг пика стадии закалки костей.

И самое удивительное — не почувствовал боли. Впрочем, я вообще ничего не ощутил, кроме приятного тепла, разлившегося по всему телу. Это была разница в методах и энергии.

Я задумался: смогу ли продвинуться дальше? Когда энергии накопилось достаточно, появилось долгожданное сообщение:

[Телосложение + 0,01].

Меня охватило странное чувство. Это казалось невероятным. Такой важный рубеж был пройден так просто, почти буднично. В голове крутился вопрос: как далеко я смогу зайти? Смогу ли рассчитывать на закалку мозга?

Если подумать, мой страх был необоснован. Он больше исходил из неуверенности. Я не хотел ожидать многого, чтобы затем не разочароваться.

Всё происходило именно так, как должно. Лёгкое тепло, блуждающее от живота к лёгким, и новые сообщения, одно за другим:

[Телосложение + 0,05]

[Телосложение + 0,1]

[Телосложение + 0,1].

Наверное, за всю историю культивации это был самый скучный прорыв. Меня буквально взяли за руку и довели до финиша, словно говоря: «Вот, твои характеристики достигли 4,1».

Две стадии, как с куста. Без боли, без пота, без страданий. Я даже почувствовал себя обманутым, что ли.

А дальше — тупик. Сколько бы я ни сидел, сколько бы ни пытался, энергия просто уходила впустую. Закалка мозга так и не произошла. Видимо, для этого придётся использовать Хрущака.

Вздохнув, я открыл глаза и посмотрел на хрустальный череп. Он заметно поблек — думаю, наполовину точно. Осознание пришло моментально: использовать Кости Неба для таких стадий было откровенным расточительством в самом худшем смысле слова.

Что дальше? Я аккуратно отложил череп в сторону. Я понял, что на сегодня достаточно. В отличие от Леты, я мог точно отследить свой прогресс, увидеть грань, за которой следовало остановиться. У неё такой возможности не было. И, вероятно, Лета потратит всю энергию до конца.

Я бы помог ей, если бы мог видеть её характеристики. Только, к сожалению, я этого не умею.

В любом случае, свой хрустальный череп я закинул обратно в сумку — от греха подальше — и переключил внимание на амулет Эваз.

Почему ты не работаешь? Где моё просветление?

Стоит уточнить: белая аура всё ещё окружала меня. Она не исчезла и не испарилась. Однако это был всего лишь эффект той энергии, что находилась в моём теле.

Если провести аналогию, то это как болезнь: есть сама болезнь, а есть её симптомы. Аура же — всего лишь побочный симптом.

Кстати, амулет Эваз изменился. Чёрная руна «?» стала золотой. Это не была галлюцинация — она действительно чем-то наполнилась.

Хм? И что дальше?

Я аккуратно дотронулся до руны указательным пальцем, совсем легонько. В этот момент время словно остановилось. Я почувствовал, как будто сознание резко покинуло тело и вышло за его пределы.

Что значит «за пределы тела»? Абсолютная темнота. Только слова в центре этой пустоты. Точнее, это было системное сообщение:

[Вы выполнили условия для просветления.]

[Вы можете выбрать, что хотите получить: ]

Сообщение выглядело как поздравление. Необычно, ведь я впервые столкнулся с системой на этом испытании. Она проявляла себя крайне редко, даже реже, чем Всеведущий.

[1. Начальное понимание основ природы стихии огня;]

[2. Начальное понимание структур духовных формаций;]

[3. Начальное понимание мастерства меча.]

Я внимательно обдумал каждый вариант.

Стихия огня? Заманчиво. Я бы даже сказал: «Дайте-ка два понимания!» Если выбрать этот вариант, то техники, связанные с огнём, станут приоритетными. Метать файерболы? Звучит хорошо.

Второй вариант был не менее интересным — духовные формации. Любое знание в этой области определённо стало бы плюсом. Я мог бы заняться ими и стать специалистом, возможно, создать собственную формацию для сбора Шинсу.

Ну а третий вариант — мастерство меча — это прямой путь к силе. Здесь всё просто: меч изначально был создан для нападения и защиты, а это и есть квинтэссенция силы.

Когда я ещё был в своём мире, я дал себе обещание: если идти, то только ради того, чтобы стать сильнее. Никаких колебаний, никаких сомнений.

Мысленно я выбрал третий вариант.

Свет пронзил тьму, и я оказался не в шахтах, а в какой-то старой славянской деревне. Вокруг пахло сеном, навозом и свежескошенной травой. Было ещё совсем рано — солнце только-только поднималось, его лучи едва касались крыш деревянных домов.

Впрочем, не сама деревня привлекала внимание, а маленький мальчик. Совсем кроха с большими глазами. Однако даже сейчас он отрабатывал удары с деревянным мечом.

Его движения были странными — отточенными, но не строгими. В них была какая-то лёгкость и радость, словно для него это была игра. Он махал мечом и наслаждался каждым взмахом.

Я стоял и смотрел на него минут десять. Думал: может быть, вот оно, просветление? Я просто наблюдаю за ним, и в этом процесс, в этом смысл.

Только никаких знаний мне не было дано. Это было как в обычной жизни: ты стоишь без дела и смотришь, как другие работают. Приятно, конечно, но не этого я хотел.

Мальчик, окончательно вспотев, остановился и посмотрел на меня.

— Брат…

Он назвал меня братом. Казалось, он хотел меня позвать.

— Да? — спросил я.

Мальчик слегка наклонил голову, словно размышляя, и задал то, чего я никак не ожидал услышать:

— Ты чего хочешь?

Ситуация казалась необычной, но это был не реальный мир. Здесь мой ответ, скорее всего, что-то изменит. Я выбрал меч, и передо мной мальчик с мечом. Значит, и ответ должен быть соответствующим.