Я плету твою судьбу

— Да он просто Ткачей любит, — пискнула я, упорно не желая принять очевидную правоту Войнота.

Я высокородная? Впервые с того момента, когда Кэй высказал своё предположение, я мысленно проговорила это. Покатала на языке и поняла, что мне не нравится. Не хочу я быть одной из них. По крайней мере, такой, какими аристократы являлись сейчас.

— Так, всё, не бери в голову. Хотя бы в данный момент. — Войнот развернул меня к себе и, взяв за плечи, взглянул в глаза. — Что бы мы сегодня ни узнали, это ничего не изменит. — Он сжал мои плечи, будто желал выдавить из меня тот страх, что окопался глубоко внутри. — Тебя это не изменит, ты такая, какая есть. И будь ты не Виэль, а какая-нибудь Солостос, для меня и остальных ты по-прежнему будешь Таис. Не Ткач, а Таис — добрый друг, хороший человек и отличный напарник.

Я ловила каждое его слово. Затаив дыхание, смотрела только на его губы. Знала, каких слов ждала. Понимала, что не услышу, но так и не смогла справиться с разочарованием. Приятно, конечно, что тебя считают своей в доску, но от Кэя я ждала других слов.

— Вот это сюрприз! — раздалось позади, и мы отпрянули друг от друга. — Тоже решил выгулять своего Ткача?

К нам приближался Алекс в компании Вайолет. И если Лафариз, как всегда, выглядел омерзительно идеально, то вот его помощница явно пострадала при переходе через границу. Всегда идеально уложенные волосы блондинки торчали в разные стороны, будто по ним прошёлся разряд тока, а под глазами девушки пролегли глубокие тени.

Я с беспокойством осматривала её, когда поймала ответный взгляд. И замерла: Вайолет глядела на меня с какой-то измученной усталостью. Поняв, что я увидела больше, чем было позволено, Ткач вернула на лицо маску холодной отрешённости.

— Доброй ночи, Алекс. — Голос Кэя звучал спокойно, он ни на грамм не поддался на провокацию этого недоумка. — Не знаешь, по какому поводу нас собрали?

— Шутишь? — На холёном лице мерзавца отразилось неподдельное изумление, через секунду сменившееся самодовольной улыбкой. — Да ты и впрямь не знаешь. Вот потеха будет!

Он схватил Вайолет за руку и потащил механически вышагивавшую девушку к дальним дверям. Нам с Кэем ничего не оставалось, кроме как в недоумении изучать спины удалявшихся коллег.

Холл стремительно наполнялся прибывающими гостями, и чтобы не завязывать ненужных бесед, Войнот тоже потянул меня дальше.

— Не отходи от меня. — Он, нахмурившись, подозрительно осматривал остальных аристократов. — Когда Алекс весел, это означает лишь одно: грядёт неприятность особо гадкого вида.

— Да я и не планировала исследовать Обитель без тебя, — хмыкнула я, похлопав его по локтю.

Правда, вцепилась я в него совсем не безмятежно. Окружающие нас люди пока не проявили к нам интерес, но я то и дело ловила липкие, скользящие взгляды. Они касались меня, словно змеи, отчего мне хотелось прижаться к Кэю ещё сильнее, словно одна его аура могла уберечь меня от яда их обсуждений.

— Нос задрала и пошла, — дал последнее наставление Войнот. — Вспомни, какой дерзкой ты была при нашем знакомстве. Где та Таис?

— Той Таис не был нужен Кэй Войнот, — огрызнулась я, глядя только на него.

Так казалось, что на нас никто не смотрит.

— Уела, — рассмеялся Кэй.

Он кивнул служащему, что стоял у широкого дверного портала, и тот открыл створки, громко провозгласив:

— Наследник Войнот со спутницей!

Мило. Однако мысли о том, что я всего лишь спутница, были вытеснены восторгом от обстановки нового зала.

Стены, которые должны были представлять собой сплетения деревьев, оказались практически полностью прозрачными. Стволы, что переплетались в причудливых узорах, казались сделанными из драгоценного минерала. Внутри то и дело вспыхивали радужные блики, и этого света в сочетании с парящими то тут, то там магическими светляками хватало, чтобы создать в зале уютный полумрак.

Вдоль стен выстроились ряды столов с угощениями, и гости курсировали от одного к другому, попутно меняя компанию и шёпотом общаясь друг с другом.

Единственным ярко освещённым местом оказалась дорожка, что начиналась от дверей и вела к лестнице на противоположном конце помещения. Она казалась очень старой, её выщербленные ступени резко контрастировали с остальной обстановкой, и становилось понятно, что этот зал — новодел, а сердце Обители находится гораздо дальше.

— Есть хочешь? — спросил Кэй и, не дожидаясь ответа, потянул меня к фуршету. — Скоро все соберутся, сделают какое-то очень важное для всей верхушки объявление, потом ради приличия народ пару часов потанцует-пообщается. Вот в это время мы и проберёмся к стеле родов.

— А это что? — спросила я, следя за тем, как Кэй проворно набирал мне в тарелку: красную рыбу, креветки, тарталетки с запечёнными морскими гадами.

Он либо решил мне угодить, либо закормить морепродуктами до развития аллергии. Одна эта мысль вызвала во мне истерический смешок, и только тогда я поняла, насколько напряжена. Оголённым нервом во мне сидело ожидание нападения. И лишь Кэй своим спокойным, даже расхлябанным, поведением был моим островком спокойствия.

— Такая большая конструкция, на которой нанесены все символы высокородных семей. — Войнот отточенным движением сунул мне в рот маленькую канапешку с рыбкой. — Капнешь на неё кровью — и, если наше предположение верно, символ твоего рода изменит вид на свой истинный.

— Это у вас такой своего рода тест родственных связей? — уточнила я, отмахнувшись от очередной тарталетки. — Кэй, что ты делаешь? Это неприлично!

Войнот бархатно рассмеялся и заговорщицки мне подмигнул:

— Я делаю, что хочу. В данный момент — хочу накормить тебя. Ты же в обморок, того гляди, рухнешь! Но главное, мне абсолютно плевать на то, что подумает это сборище. Мою репутацию уже не испортить.

Я в недоумении приподняла бровь и бросила взгляд по сторонам. Нас действительно рассматривали, но с каким-то снисхождением. Будто Кэй — юродивый, к чьим выходкам уже давно привыкли.

— Говорю тебе, воспринимай этот вечер как очередное задание.

Войнот развернулся спиной к столам. Его взгляд блуждал от одной группы аристократов к другой.

— Ещё один шаг к разгадке тайны нашего маньяка.

— Кстати, о птичках. — Я зацепилась за эту мысль. — Слышала тут новость, что останки господина Финса теперь украшают стены в переулке. Странное совпадение, не находишь?

Я физически ощутила, как сгустилась атмосфера вокруг. Будто кто-то выкачал свет из пролетавших мимо светильников, а давление в помещении упало на несколько делений.

— Насколько я слышал, там проводилась зачистка силами Серого Братства, — ровным, даже будничным голосом ответил Кэй. — Счёл необходимым подсказать им, где особенно смердит.

Он не смотрел на меня, а сквозь ткань камзола я почувствовала, как окаменело его тело. Кэй будто бы весь подобрался в ожидании моей реакции.

— Спасибо, — мягко пройдясь по его руке до запястья, проговорила я.

Даже если Войнот и хотел что-то ответить, ему не дали. Помпезные двери вновь распахнулись, пропустив внутрь величественную пару. В мужчине, что вышагивал, горделиво выбрасывая вперёд трость, я узнала отца Кэя. А вот женщина рядом с ним показалась мне смутно знакомой.