Я попала? Вы попали!

Да чтоб тебя!..

Радовало одно: потребовав дать знак Такеру в моей речи, дедуля фактически признался, что не в курсе нашего с ним ментального общения. Отлично! Облизнув губы и вскинув подбородок, начала с подготовленного:

— Ваши королевские величества и высочества, дамы и господа! Я рада приветствовать всех вас в Миникие в Замке Семи Ветров! Приношу свои извинения за заминку. Трудно словами выразить все те непередаваемые чувства, что я испытываю в этот волнующий момент…

«Действительно трудно!» — ухмыльнулась я про себя, слыша сопение Гизмурда в опасной близости от собственной шеи. Он что, меня нюхает? Бр-р-р…

Держаться, нужно держаться!

В общем, далее был полный экспромт. Потому что в паузах между последовавшими затем высокопарными словами о моём безмерном счастье вернуться в родные стены, как и о счастье видеть перед собой всех собравшихся, я вела мысленную беседу с Такером.

Знал бы дедуля о моих талантах!

Услышав первый встревоженный отклик Такера с вопросом о нас с Оливией, я, несмотря на всю ситуацию, испытала настоящее облегчение от сознания, что с ним всё в порядке, он рядом, и мы справимся с любой проблемой. Вместе нам ничего не страшно!

Он слышал все мои чувства и мысли, и, хотя и был зол от невозможности моментально разобраться с моими обидчиками, я не могла не чувствовать исходившие от него волны твёрдой уверенности – он тоже считал, что вместе мы справимся. Вместе. Не брал заранее всю ответственность полностью только на себя, отводя мне роль беспомощной спасаемой принцески, а воспринимал нас, как единое целое, и безоговорочно верил в мои способности. Понимание этого разливалось безмерным счастьем внутри и внушало мне небывалое спокойствие.

Далее по плану шло представление правителей всех двенадцати королевств и их отпрысков. Начинали, как ни странно, с дальних и, как я поняла, самых слабых королевств. Каждый подходил по очереди, раскланиваясь перед нами и произнося в большинстве своём шаблонные слова приветствия. Все они прошли передо мною безликой чередой, кроме нескольких уже знакомых лиц. 

Приклеив дежурные улыбки на лица, мы с Оливией кивали и отвечали так же стандартно: «Очень приятно», и «Мы рады». Я же в это самое время (кто бы догадался!) была погружена в напряжённую беседу с Гизмурдом. Шёпотом.

— Твоему верному псу велено материализоваться и постоянно находиться рядом с моим двойником, которого он считает мною. Как только твой телохранитель попытается использовать свои возможности или просто попробует исчезнуть – Оливия погибнет, — вещал старик. — У меня строгий приказ на этот счёт.

Мне не требовалось повторять Такеру услышанное – он узнавал всё тут же через мои мысли. Единственное, что я добавила ему от себя, было: «Я смогу справиться с герцогом если Оливия будет в безопасности. Помоги ей!»

На что услышала ответное твёрдое: «Ещё не время. Я ни за что не стану рисковать тобой!»

Чёрт! Открыв ему все свои мысли и эмоции, я не смогла скрыть от него испытанную боль от укола кинжалом. Такер же, я чувствовала, половину своих эмоций от меня прятал, и я понимала какие: страх за меня, боль от того, что не может помочь и бессильную ярость к врагам, которых не имел возможности уничтожить прямо сейчас.

— Зачем тебе это представление? Стоило ли возвращаться к бредовой идее о поглощении мною магии всех королей, если твой главный соперник – Магистр, защитил себя артефактом Соурона? — сразу же ударила я дедулю по самому больному.

Он ведь этого хотел? Чтобы я выпила магию всех правителей Тулона? Так этим он только окажет неоценимую услугу Ричарду, сделав его фактически единственным обладателем магической силы среди всех властителей.

— Ты умеешь быть язвой, я помню, — усмехнулся Гизмурд, казалось нисколько не разозлившись. — Но ты права: пока смысла в этой части моего плана нет. Пока! И да, я немного расстроился вчера: этот сучонок всегда был слишком прытким и умным – весь в папашу. Но ты своим ритуалом перевернула всё и дала мне новую надежду, о которой я уже и мечтать не смел.

Не поняла. Вчерашний ритуал по возращению души Оливии? Меня зацепили ещё какие-то слова деда… но мысль потерялась, не успев даже оформиться, когда он продолжил:

— Ты сумела невозможное: не просто вернула душу сестры за пределами всех мыслимых для этого сроков, но и снова наделила её магией уровня Зеро, которого та никогда не имела!

О! Кажется, я наконец-то догадалась, что имел в виду Гизмурд. И чего он желал от меня теперь.

— Ты уверен в том, что это моя заслуга? Может причина в Магистре – ведь это он проводил ритуал?

— Дело не в самом ритуале – его проведёт любой сильный маг, — протянул тот с издёвкой: — Это одна из сторон твоего дара. Даже я не ожидал, что ты можешь не только поглощать, но и отдавать магию!

Проклятье. Похоже, Гизмурд и в самом деле так считал. Не разобравшись, увидел то, что захотел увидеть. Придётся его разочаровать, что дело не только во мне, но и в родовой магии. Или помощи Безликих – я и сама вчера толком не поняла.

— Ты ошибаешься! Всё что произошло вчера – воля Безликих.

— Значит тебе нужно будет их хорошо попросить. Как за себя.

— Неужели ты думаешь, что нападение на наследных принцесс Миникии сойдёт тебе с рук?

— А ты бы добровольно согласилась пройти со мной этот ритуал?

— Нет, конечно.

— Я так и предполагал. А сейчас у меня всё готово, и в Святилище нас уже ждут.

За эти дни Святилище стало мне почти родным. Даже одно воспоминание об Алтаре вызывало тепло в душе - он тянул меня к себе. Но это уже перебор с ритуалами!

— Пока моя сестра побудет у тебя в заложниках?

— У меня должна быть какая-то гарантия, ты же умная девочка и всё понимаешь.

— Ещё раз предупреждаю о бесполезности твоей попытки – только ты один уверен в том, что магию Оливии вернула я.

— Да, уверен. И ты будешь очень стараться вернуть магию и мне, — усмехнулся он предвкушающе: — Не забывай о сестре!

Я сжала зубы.

— Последнее представление короля и принцев Корнуэла и прощайся. И не дай Магистру подойти слишком близко к нам, — Гизмурд переместился немного вправо, опасаясь, что направлявшийся в мою сторону Ричард его почувствует.