Я попала? Вы попали!

Кинжал сдвинулся и колол уже не так сильно. Я бы справилась, но дед действительно знал, чем надавить на меня – страх за Оливию сковал меня по рукам и ногам.

Я смотрела, как к тронному месту приближаются красавцы Эктур с Эмином и Эраном.

— А ведь, и в самом деле похож! Как же я раньше этого не замечал? — протянул задумчиво Гизмурд.

— Что не замечал? – не поняла я, чувствуя неясное беспокойство.

— Как Дик похож на своего отца.

Глава 51

— Какого отца?

— Ты казалась мне более сообразительной, — снова усмехнулся Гизмурд. — Или тебе мешает это? — и он убрал кинжал чуть дальше, хотя тот всё ещё и находился в опасной близости от моих рёбер.

Достал меня уже дед своими полунамёками. Что он имеет в виду?

Как же трудно сосредотачиваться одновременно на всём, ещё и Эктуру улыбаться, кивая на его приветствие и ловя на себе такой знакомый, давящий своей энергетикой взгляд с нотками, кажется, совершенно искреннего беспокойства в самой его глубине. Уж Эктур-то, зная меня, чувствовал всю мою неестественность и скованность.

— Я подозревал, что с таким сильным начальным уровнем магии Дик скорее всего был незаконнорожденным сыном какого-нибудь великосветского вельможи, но и предположить не мог, чьим. А старая шлюха Изольда как-то прознала его секрет и вынудила заключить магическую клятву в обмен на своё молчание… — продолжал шептать Гизмурд.

Незаконнорожденный сын? Изольда? Магическая клятва?

От меня всё это время ускользала какая-то мысль, которую я никак не могла или не хотела осознать.

— Тебе ведь интересно? Интересно…— скрежетал дед. — Приготовься разочароваться в некоторых своих друзьях и претендентах на твою руку.

Друзьях? Претендентах? Что он несёт?

Чёрт! Да, что за каша у меня в голове? Или всему виной аура и язвительный шёпот деда, ядом просачивающийся в мысли, окутывающий, словно дурманом. Хотелось встряхнуться и даже заорать! Но я терпела.

Ричард подошёл совсем близко, и Гизмурд вынужденно замолк. Эктур продолжал смотреть, не скрывая своего беспокойства, пока его сыночки мялись и по очереди говорили очередные банальности о радости от нашей новой встречи, которую они вовсе не испытывали.

Снова мелькнула тоскливая мысль о том, как всё-таки Эктуру не повезло с наследниками, перенявшими от отца одну только внешность. Его цепкий ум, харизма хищника, манеры им не достались…

И тут меня, словно ледяной волной, накрыло внезапным открытием, заставив всё тело покрыться мурашками.

— Поня-а-ла…

Гизмурд произнёс это одними губами, но я расслышала, чувствуя, как превращаюсь в соляную статую, под едкий, тихий смех старика.

Не может быть!

Но первый шок тут же сменился стойкой уверенностью – может! Разве не чувствовала я всё это время их магическую и энергетическую идентичность, считая, это просто особенностью двух сильных, властных и умных мужчин? Да и внешне, теперь это стало ясно видно – словно глаза открылись – они очень похожи!

Ричард – сын Эктура!..

Я смотрела в глаза стоявшего передо мною правителя Корнуэла и читала в них немой вопрос: что происходит?

А что он прочёл в широко распахнутых моих? Что я, орхи их всех задери, уже из последних сил держусь, чтобы не выплеснуть на все их лживые, предательские головы начинавшую бурлить внутри меня силу?

Поклонившись, Эктур с сыновьями вернулись на своё место, расположившись недалеко от первых лиц из аристократии Миникии. Эктур был хмур.

Сглотнув, не смогла не обернуться в сторону подошедшего на расстояние вытянутой руки Магистра.

Такие похожие на только что рассматривавшие меня другие карие глаза, только с хищным прищуром. И сердце неистово зашлось в груди.

Он что-то говорил собравшимся, жестикулируя руками в мою сторону, но я ничего не понимала и почти не слышала. Мои пальцы привычно закололо.

Не такую реакцию ждал от меня дедуля. Или такую?

— Прощайся! — тут же раздался его злобный шёпот, и я почувствовала новый укол в боку. Он уже пожалел о своей откровенности?

«Одри, будь готова! Как только ты начнёшь произносить прощание, я освобожу Оливию и сразу же перенесусь к тебе! Держись!» — услышала я голос Такера, и тепло разлилось у меня в груди, останавливая тот водоворот, в который я начала было погружаться.

Повернувшись к залу, пыталась успокоиться и произнести уже хоть что-то, когда почувствовала касание руки Магистра, протянутой ко мне в очередном жесте.

Далее всё происходило стремительно.

Ричард, резко дёрнул меня на себя и, обхватив сзади, прижал спиной к груди, с силой стиснув мою правую руку, приподнимая её и заставляя раскрыть ладонь. В пальцах его левой руки прямо перед моими глазами сверкнул знакомый бирюзовый камень – кулон Рэна!

Первая изумлённая мысль – откуда? – потонула в ошеломительном потоке следующих: Что происходит? Что он делает? Зачем?

— Не-е-ет!!

Это мой возглас или общий крик Такера и Оливии оборвался сейчас? Или это орал Гизмурд?

Как только моя ладонь, направляемая Ричардом, накрыла артефакт в его руке, произошло то же самое, что и вчера: время остановилось, а пространство вокруг нас, задрожав, выгнулось.

Перед тем, как закрыть глаза от вспыхнувшего нестерпимо-яркого света и услышать громкий хлопок, я успела заметить искаженное в немом крике лицо Такера-Тени, застывшего, как и всё вокруг, в двух метрах от нас на границе искривления пространства. Его клубящаяся тьма, растекаясь, вставала стеной, наткнувшись на невидимую преграду, бессильная прорваться сквозь неё.

Первое, что почувствовала я несколько мгновений спустя - как Ричард, прижимая меня к себе, продолжал до боли стискивать мою руку с зажатым в ней кулоном.

Дрожа всем телом, я открыла глаза.

Рэн?

Изумлённого друга перед собою я ожидала увидеть прежде всего. Но первое, на что упал мой взгляд, был костёр, горевший в полной темноте. Куда бы нас не забросило на этот раз – здесь была глубокая ночь.

О, Безликие, мы хотя бы на Тулоне?

И что же будет с Оливией после моего исчезновения? А вдруг Гизмурд приведёт свою угрозу в исполнение? 

Холод разливался в груди. Отрываясь от единственного яркого пятна и вида мирно потрескивающих поленьев, тут же встретилась с не менее ошарашенным взглядом. Женским. Моргнула раз, другой – не показалось. Это была Сибил.

Моя дрожь только усилилась.

Мозг работал лихорадочно, впитывая все мельчайшие детали: позу, в которой та сидела, её белеющую в темноте обнажённую руку с палкой, которой она поправляла падающие из костра угли, влажные волосы, разметавшиеся по плечам, одежду (камзол и рубаха явно мужские), висящую рядом на кустах. Весь её вид был таким… интимным, что ли. Нас явно не ждали.