Я – пожиратель

— Это же очевидно, — заметил я. — Иначе бы вы отказались их заключать. К тому же, если честно, я тогда об этом и особо не думал.

Все ёкаи замолчали, кто-то — буравя меня злым взглядом, как нетрудно догадаться, это была кицунэ, а кто-то — размышляя над тем, как решить нашу теперь уже общую проблему.

— Может, тебе как-то выбраться наружу и потренироваться? — предложил Госу. — Мы можем попробовать подстраховать тебя. Я продержу защитное поле, остальные будут отбиваться от Падальщиков.

— И чему он сможет научиться? — раздражённо спросила кицунэ. — Это же человек. Он не обладает нужными навыками и просто застрянет в камне где-нибудь на полпути, и нас вместе с собой угробит!

Хоть в её лисьих устах это звучало оскорбительно, я вынужден был согласиться. Не представляю, сколько нужно тренироваться, чтобы свободно перемещаться в камне, да ещё и чувствовать, куда вообще идти.

Шики ткнул лапкой в бок «кота».

— Мэс, ты же можешь ему помочь с помощью своей силы?

— Наверное, — неуверенно ответил Мэссиэль. — Надо подумать.

Я озадаченно посмотрел сначала на тануки, а потом на «кота».

— И в чём будет заключаться его помощь?

— Мэс же может управлять способностями других ёкаев, — напомнил Шики.

— Это я знаю, но я ведь не ёкаи, — логично заметил я.

— Твоя способность ближе к нам, чем к людям, — не согласился Мэссиэль. — Насколько я понял, пожирая душевную энергию, ты забираешь способность существа, но всё ещё не понимаешь, как ей пользоваться. Я могу применить свою силу, и помочь впитать ещё и рефлексы, и навыки, позволяющие пользоваться этой способностью.

— Ого! — восхитился я. — Было бы здорово!

Мне бы не помешало научиться этому трюку на будущее. Наверняка в работе встретится ещё множество существ, к тому же, впитывая чужие способности, я смогу сразу применять их себе на пользу. К тому же, что-то подобное уже было недавно, когда я чуть не сожрал белого клоуна. Тогда я видел картинки и эмоции существа, объяснившие его происхождение. Вполне вероятно, что этим процессом можно как-то управлять и получать не просто случайные картинки, а только нужную мне информацию.

Мы потратили немного времени на создание плана захвата Падальщика, тем более что дверь уже вся была покрыта вмятинами и держалась буквально «на честном слове», и тратить ценные минуты на болтовню было бы глупо.

Всё-таки хорошо, что дверь камеры открывалась именно наружу. По команде «кота» Садако с помощью волос вытянула меч из пазов и с силой распахнула дверь, оттолкнув ближайшего шестиметрового Падальщика и тут же оплетя его волосами и обездвижив. Затем Мэссиэль сильным ударом меча подрубил ему ногу и заставил рухнуть на пол. В этот момент кицунэ атаковала ещё троих тварей, ломившихся в нашу дверь, оттеснив их в сторону. Тогда Госу охватил нас вместе с Падальщиком защитным барьером, чтобы остальные твари на нас не реагировали, оставив кицунэ снаружи для их отвлечения.

— Быстрее, — прохрипел старик. — Меня хватит секунд на десять.

В процессе нападения я успел окинуть взглядом пещеру: Падальщиков стало ещё больше, и все они устроили настоящий пир, пожирая тела младших товарок, погибших от моего «Духовного Удара». Нам явно очень повезло, что благодаря барьеру они пока не обращали на нас внимания.

— Приложи руку ко лбу Падальщика, и впитывай его способность, — велел Мэссиэль, положив лапу мне на плечо. — Я помогу.

В целом я уже понимал, как это работает, и запустить процесс было не трудно. Жаль пока было непонятно, что ещё кроме одной основной способности даёт пожирание душ других существ. Куда-то же вся эта энергия идет, возможно, на укрепление моей собственной души, или на что-то еще. К сожалению, это не игра, и никакой полосы заполнения энергии или числового значения прогресса у меня не было. О гайде для чайников я и вовсе молчу, вот от чего я бы сейчас точно не отказался.

Следом за энергией я стал видеть картинки из жизни Падальщика, не отличающиеся особым разнообразием: поиски грибов и огромных червей где-то в глубинах земли, разрываемые на части и пожираемые молодые особи, откладывание яиц, снова пожирание тех, кто из них вылупился. Мерзость какая. Там были и перемещения сквозь камень, но я мало что смог понять о самом процессе. А потом кто-то словно взял меня за руку и направил в нужную сторону, и я стал получать не серии картинок, а конкретные и так необходимые мне знания. О том, как перемещаться внутри камня, как определять направление и использовать что-то вроде подземного эхолокатора. После окончания «загрузки» у меня возникло ощущение, будто я всегда умел всё это делать.

— Отступаем! — раздался рядом со мной голос Мэссиэля, и я очнулся, осознав себя, стоящим возле головы уже мёртвого Падальщика.

Быстро вернувшись обратно в камеру, мы вновь закрыли дверь, и на неё тут же обрушились удары следующего Падальщика. Полагаю, тот, чьи способности и воспоминания я впитал, уже был разорван на части другими тварями.

— Всё получилось? — нетерпеливо спросила кицунэ, чья одежда ещё сильнее пропиталась кровью. И, кажется, один из её хвостов кто-то откусил почти на половину.

— Да, — подтвердил я. — Теперь я знаю кун-фу.

— Чего?! — переспросили ёкаи. — Какое ещё кун-фу?!

Я лишь пожал плечами в ответ. Разумеется, «Матрицу» в этом мире никто не снимал, да и если бы снял, ёкаи всё благополучно пропустили, прячась под землёй. Кстати, они и телевизора-то никогда не видели, вот будет для них открытие. Одно из очень многих.

— Я знаю, как управлять способностью и уверен, что теперь легко выберусь отсюда, — пояснил я. — Спасибо Мэссиэлю и его помощи.

— Уверен? — уточнила кицунэ.

— Яре, яре… Он же не может врать, — напомнил Госу. — Давай, уже выберемся отсюда, дверь скоро окончательно превратится в решето.

— Мы готовы довериться тебе, — подтвердил Мэссиэль. — Действуй.

— И только попробуй… — начала что-то говорить кицунэ, но я не стал тянуть время и активировал созданные на своём животе руны. Мэссиэль же в этот момент окутал всех ёкаев своей золотой силой и принудительно перевёл в нематериальное состояние.

Мгновение, и вся шестёрка ёкаев исчезла. Удивительно, но Падальщики тут же прекратили биться в дверь, ведь «главное блюдо», сводящее их с ума, пропало «с радаров».

Я глубоко вздохнул. Похоже, я остался совершенно один. Что ж, теперь дело осталось за малым — обойти Падальщиков и выбраться на поверхность. Была, правда, ещё одна проблема, о которой я не стал рассказывать ёкаям, а именно, вместе с навыками я получил от взрослого Падальщика чёткое понимание того, что все они с радостью пожирают младших особей. И именно за такого меня, скорее всего, и примут благодаря моим небольшим размерам.

Глава 9