Я – пожиратель

Некоторое время я стоял и прислушивался к происходящему снаружи, чтобы убедиться в том, что Падальщики не заинтересованы во мне так же сильно, как в ёкаях. Затем осторожно подошёл к изуродованной ударами когтей двери, с трудом вытащил из пазов меч, и очень медленно её приоткрыл. Несмотря на жуткий скрежет, пирующие в пещере твари не обратили на меня совершенно никакого внимания, хотя парочка из них догрызала останки убитого нами Падальщика совсем рядом со мной. Я буквально мог слышать хруст костей и ощущать на себе их зловонное дыхание.

Так, ну, вроде бы всё в порядке, никто меня жрать пока не собирается.

Немного выдохнув, я начал осторожно двигаться вдоль стены к тому месту, где был завален коридор, ведущий на поверхность. Меч Мэссиэля я решил взять с собой, он добавлял мне немного уверенности, хотя я отлично понимал, что против шестиметровых Падальщиков он вряд ли поможет. Правда, судя по всему, что я теперь знал об этих существах, пока вокруг столько трупов, никто меня жрать не станет.

Так получилось, что помимо навыка хождения сквозь камень я «загрузил» в себя ещё и немного информации о том, как взаимодействовали между собой и жили в целом эти странные существа. Информация продолжала укладываться в голове и мысленно задавая вопросы, я периодически «вспоминал» ответы. Например, я узнал, как они находят свои жертвы — Падальщики могли чувствовать органику, любую, какую можно сожрать. Даже сквозь камень. А друг друга не жрали без особой необходимости только благодаря тому, что обладали просто отвратительным вкусом в том случае, если погибали от когтей себе подобных! Природа пошла простейшим путём, сделав так, чтобы Падальщики занимались каннибализмом лишь в самом крайнем случае. Ну, как крайнем, аппетит у них был хороший, твари жрали всегда, когда не спали. К счастью, самые крупные особи спали большую часть времени в перерывах между откладыванием яиц, поэтому они и появились самыми последними, видимо, мой массовый «Духовный Удар» их и разбудил.

«Я совершенно не вкусный», — повторял я про себя, осторожно идя между огромными Падальщиками, словно экскаваторы отправляющими в зубастые рты тела мелкий особей со взорванными головами. Конечно, я понимал, что в данный момент им совершенно не интересен, но всё равно опасался этих тварей, ведь одно неловкое, или, наоборот, слишком ловкое движение, и я окажусь в чьей-нибудь пасти.

От подземного городка в японском стиле остался лишь фундамент, да и то не весь. Падальщики даже не утруждали себя через него перешагивать, а просто проходили насквозь. Это говорило о том, что с помощью их способности запросто можно проходить не только сквозь обычный камень, но и через каменные стены. Уверен, будь я воришкой, озолотился бы, хотя, шанс ещё есть, ведь заново поглощённая способность пробудет со мной ещё почти сутки. Осталось выбраться отсюда и как-то решить вопрос аморальности такого поступка, и даже не знаю, что будет сложнее.

Когда я уже подходил к камням, завалившим выход из пещеры, один из Падальщиков резко дёрнулся и повернул безглазую морду в мою сторону. Я чуть заикой не остался, но каким-то образом смог сдержаться, и не побежать. Опять же, я знал, что движущаяся органика привлекает их куда больше, чем неподвижная — инстинкт хищника во всей красе. Всё-таки сначала важнее сожрать то, что убегает, а уже мёртвое всегда можно вернуться и доесть потом.

Застыв на месте и боясь даже дышать, я дождался, пока Падальщик вновь вернётся к трапезе, и затем продолжил идти к заваленному проходу. Добравшись до него, я осторожно прикоснулся к камню и лёгким усилием мысли доставил руку пройти сквозь него. Получилось так просто, будто я всегда этим занимался. Никаких неприятных ощущений или дискомфорта, я был уверен, что полностью контролирую этот процесс.

Дальше — пробный заход целиком.

Глубоко вдохнув, я шагнул в камень. Сложнее всего было заставить себя не закрывать глаза, чтобы как-то ориентироваться внутри. Теорию-то из памяти Падальщика я знал на «пять», а вот практики очень сильно не хватало. А самое главное, серые твари могли обходиться без воздуха очень долго, ведь в камне особо не подышишь, а меня сильно ограничивало умение задерживать дыхание. Никогда не пробовал засекать, но вряд ли я продержусь больше минуты. Помня о том, что говорили ёкаи о ходе, ведущем наверх, там было около трехсот метров. Пройду ли я столько за минуту? А если ещё и потеряюсь где-нибудь в процессе?

Досчитав до шестидесяти, я сделал шаг из камня назад и вдохнул.

Уф, это будет непросто. Ну, во всяком случае, я узнал, что точно не потеряюсь — камень при взгляде изнутри имел разную плотность и тот, что рухнул после завала отличался от другой породы. Я буквально видел перед собой то, что ещё недавно было подземным ходом. Ещё я убедился в том, что способность Падальщиков позволяла мне оставаться в одежде, и даже сохраняла в целости телефон и лежащие в кармане гофу. Удивительно, но даже меч в руке прошёл сквозь камень вместе со мной.

Ладно, надо решаться. Пройду шагов двадцать, если что-то пойдёт не так, то вернусь обратно.

Напоследок я обернулся, собираясь на прощанье окинуть взглядом пещеру, и практически сразу увидел черно-белого клоуна, стоящего в прямо передо мной. Мерзко улыбаясь, он выразительно провёл пальцем по своей шее, а затем достал из-за спины голову. Присмотревшись, я понял, что это все, что осталось от бедняги Каппы.

— Ах ты тварь, — прошептал я. — Жаль я не сожрал тебя полностью.

Клоун беззвучно расхохотался и швырнул эту голову в меня. И если, пока голова ёкая находилась в руках клоуна, Падальщики никак на неё не реагировали, то в момент полёта абсолютно все твари резко обернулись в её сторону. Мгновение, и все они бросились за головой, подкатившейся прямо мне под ноги. Увидев полтора десятка огромных серых тварей, бегущих прямо на меня, я слегка опешил, но быстро взял себя в руки и рванул вдоль стены, стараясь удалиться от головы как можно дальше.

Но клоун на этом не успокоился, подбежав к голове, и пнул её в мою сторону. Тут уж у меня особо вариантов не было, и медлить с уходом точно не стоило. Поэтому я не задумываясь нырнул в камень и поспешно «поплыл» прочь от пещеры, периодически оглядываясь, чтобы убедиться в том, что Падальщики меня не преследуют. Удивительно, но глядя сквозь камень, я отчётливо видел яркое свечение от головы ёкая, прежде чем её разодрали на части серые твари. Это объясняло, почему Падальщики реагировали на ёкаев столь активно, им буквально сносило головы от такого объёма душевной энергии, если, конечно, именно это свечение я сейчас видел.

Ощущения при движении внутри камня были такие, словно я шёл под водой. Чувствовалось сильное сопротивление, а зрение внутри камня давало довольно интересный эффект, словно я находился в виртуальной игре с очень тёмной и посредственной графикой. Я шёл и отчётливо видел края прохода, а далеко впереди неожиданно маячил выход на открытое пространство. Похоже, мне повезло и обвал затронул не всю «кишку» подземного хода, а только часть. А значит, у меня появилась возможность на время выбраться из камня и выдохнуть в самом прямом смысле этого слова.

Открытое пространство слабо освещалось мхом на стенах, но было совершенно пустым, да оно и к лучшему. Падальщики и чёртов клоун остались позади, и это только радовало. Я ещё некоторое время стоял и вглядывался в камень, опасаясь их появления, причём больше я опасался именно клоуна, который явно решил со мной расправиться. Каковы шансы, что он не умеет проходить сквозь камень? Минимальны, а значит, он где-то рядом и ждёт новой возможности, чтобы подстроить мне каверзу. Поэтому лучше свалить отсюда как можно быстрее.

Я продолжил продвигаться к выходу, от одного уцелевшего фрагмента хода к другому, пока не поднялся на уровень выше. И тут меня ждала неожиданная находка — прямо в камнях виднелось человеческое тело, уже не живое, но ещё теплое. Зрение Падальщиков чем-то напоминало тепловое, только показывало цветом не конкретно тепло, а наличие жизни и душевной энергии в органике. Поэтому я мог понять, что человек уже мёртв, но душевная энергия в нём всё ещё есть.

Но откуда тут человек?

К сожалению, протаскивать сквозь камень органику Падальщики не могли. Поэтому, и я не мог вытащить тело и узнать, что за человек погиб под спровоцированным мной обвалом. Впрочем, спустя еще несколько десятков шагов, я остановился перед самым выходом из камня на свободное пространство, видя перед собой ещё шесть человек. На этот раз живых. Очевидно, что это люди, отправленные за мной, а может и сама сестрёнка с Князевым и Джейн, попавшие под спровоцированный нами с Шики обвал. Что интересно, от людей исходило значительно более слабое свечение, чем от мёртвого ёкая.