Я познаю мир. Естествознание

КАК УЗНАТЬ О ПРОШЛОМ?

Осадочные горные породы часто сохраняют остатки животных и растений далекого прошлого. Многие из них давно исчезли с лица Земли. В некоторых местах планеты осадки накапливаются в течение сотен миллионов лет. Чем выше слой, в котором были обнаружены ископаемое животное или растение, тем меньше прошло времени после его гибели. Например, кости мамонтов обнаруживают ближе к поверхности, чем кости динозавров, которые жили гораздо раньше мамонтов.

Отпечаток растения

Изучение ископаемых остатков позволило разделить все время существования жизни на Земле на несколько эр и периодов. В течение каждого периода условия были более или менее одинаковыми, а потом менялись, и вслед за ними менялись флора и фауна, а значит, и отпечатки тех, кто попадал в осадочные породы.

Долгие годы в самых нижних слоях не удавалось найти никаких ископаемых организмов, и лишь в последнее время в этих слоях были обнаружены следы существования существ без скелета. Возможно, они чем–то напоминали современных медуз.

Названия геологических периодов даны по местам, где впервые были обнаружены характерные ископаемые организмы. Пермский период назван по городу Перми, в окрестностях которого обнаружили животных этого времени, а юрский – в честь Юрских гор во Франции. По международной традиции каждый период на карте обозначается всегда одним и тем же цветом. Сначала ученые могли лишь определить, какие существа жили раньше, а какие – позже, но в наше время использование радиоактивного метода позволяет сказать, сколько миллионов лет назад жили те или иные организмы.

Раковины вымерших головоногих моллюсков аммонитов были похожи на улиток

Что мы ищем в земле?

Люди постоянно пытались найти более удобные и дешевые материалы для того, чтобы обеспечить себе уют, комфорт и победу в войне. Все, что мы используем теперь, мы берем у живых организмов (например, древесину, молоко, хлопок) или выкапываем из земли, чтобы пустить в дело, как мы поступаем с гранитом, золотом и железом.

Железо, без которого сложно представить современный мир, рассеяно в земной коре неравномерно. В одних горных породах железа много, и не составляет большого труда его извлечь, в других так мало, что понадобилось бы специальное оборудование и немыслимые затраты, чтобы получить хотя бы килограмм железа.

Руда, в состав которой входят металлы, чаще всего встречается в магматических горных породах (например железо, олово, которым можно паять провода, медь, используемая в приборах, свинец, цинк и серебро). Это значит, что почти все рудные запасы, которые мы используем сейчас, доставлены в те места, где их обнаружили геологи, вулканическими силами.

Мы используем запасы земной коры для того, чтобы изготовить самые обычные вещи. Для производства стекла нужен кварцевый песок, для изготовления фарфоровой посуды нужен полевой шпат; нефть необходима для получения бензина и разнообразных материалов. Много тепла и электричества мы получаем, добывая и сжигая газ и каменный уголь.

Поисками залежей полезных ископаемых занимаются геологи. Очень точные сведения о расположении в земной коре разнообразных элементов удается получить благодаря космической съемке. Состав земной коры довольно заметно влияет на растения, которые могут быть обнаружены на поверхности. Известно, что сон–трава и горные маки указали геологам на залежи никелевой и медной руды.

Ископаемое минеральное топливо – нефть, газ и каменный уголь – используется людьми очень давно. Несколько миллионов лет назад в земной коре не было этих минералов. Они появились благодаря деятельности живых организмов, однако этот процесс шел очень медленно.

Растения помогают открыть месторождения

Эти полезные ископаемые использовали еще в Древнем Вавилоне и Древней Персии после того, как все леса оказались уничтоженными. В Древнем Китае, известном как место многих изобретений, которыми пользуются сегодня все люди, применяли и уголь, и газ, и нефть. Еще до прибытия кораблей европейцев на Американский континент индейцы использовали залежи угля – «камня, который горит».

Долгое время богатства, содержащиеся в земной коре, приходилось добывать тяжелым, изнурительным трудом, при этом получаемый материал был довольно низкого качества. С изобретением паровых машин и других механизмов, добыча руд стала более эффективной.

Добыча полезных ископаемых наносит неизбежный урон природе, загрязняя окружающую среду и изменяя ландшафты. Ужасные результаты приносит разработка полезных ископаемых «открытым способом», когда огромные тяжелые машины вырывают в земле чудовищный котлован.

Сегодня сложно обойтись без добычи полезных ископаемых. Однако запасы многих из них подходят к концу, и необходимо подобрать замену тем, которых особенно мало, прежде чем добыча их станет невозможна. Немного замедляет наступление этих времен то, что многие вещи удается перерабатывать и использовать материалы, из которых они сделаны, второй раз.

Долгое время полезные ископаемые добывали в ужасающих условиях

Такой карьер остается после добычи полезных ископаемых открытым способом

Какая бывает суша?

Там, где нет гор, сушу занимают широкие и плоские равнины, которые протянулись на тысячи километров. Участок земли считался равниной, если на нем нет возвышенностей более 200 метров или слишком глубоких впадин. Но на равнине, конечно, есть и овраги, и долины рек, и небольшие холмы – равнина не бывает плоской, как стол.

На географических картах показано, насколько та или иная равнина находится высоко над уровнем моря. Если равнина находится достаточно низко, то на карте ее обозначают зеленым цветом, те, что расположены выше, – желтым.

Плоские участки поверхности Земли формировались в результате медленного, но неуклонного разрушения гор и превращения их в относительно ровные пространства. Порой равнины возникают, когда дно мелководного моря медленно поднимается и становится сушей. Иногда реки так сильно разливаются и уносят в моря столько грунта, что в их долинах тоже образуются равнины. Это произошло, например, в долинах рек Инд и Ганг, в Индии.

Равнины удобны для жизни – здесь можно заниматься сельским хозяйством, лучше климат и реже случаются стихийные бедствия. Поэтому множество людей на Земле живет на равнинах, которые занимают больше половины всей суши.