Я родилась пятидесятилетней. Книга вторая

 — Открыл Трою, — кивнула Белла, нахмурившись. — Генрих раскопал её развалины точно в том месте, где их описал древнегреческий поэт… Что поделать, если почти все профессионалы своей сферы — консерваторы? На них довлеют старые догмы, они не могут шагнуть за рамки, оставленные учеными основателями, а потом приходит какой-нибудь школьный учитель русского языка и становится основоположником теоретической космонавтики, да-да, тем самым Циолковским… Или многоуважаемый Левенгук был торговцем, но каким-то удивительным образом додумался сделать микроскоп… Страшно подумать, какой критике подвергались первые строители самолетов! Как же! Машина из металла рассекает воздух и не падает! Так что, пусть я буду дилетантом, зато в хорошей компании…

Я смотрел на этого чуть надувшегося чудо-дилетанта и не мог сдержать смех… Не обращая на меня внимания, Белла резко выдохнула и продолжила уже спокойным тоном:

— Несмотря на то, что вы можете обходиться без дыхания, обоняние необходимо вам, но об этом позже… Вампиры вполне могли бы не общаться между собой. Ты говорил, что ваша семья скорее исключение из правил, и обычно вампиры живут либо парой, либо в одиночестве. Создание устойчивых пар логично, но при условии невозможности размножения становится бессмысленным. Ваш вид был обязан эволюционировать. Это заложено в каждом существе. Развитие — главный движущий фактор выживания, и хотя по многим пунктам ваш вид подходит к грани совершенства, есть и недостатки… Человек мутирует постоянно. Цепочки ДНК меняются под воздействием многих факторов, гены перемешиваются, улучшая свойства и подстраиваясь под новые реалии, но не вампиры… Хотя с таким активным вирусом-катализатором изменения должны были стать заметными в каждом новом укушенном.

— Возможно, не только мы застываем в своем развитии, но и вирус, — предположил я.

— Возможно, — спокойно кивнула Белла. — А возможно, обоняние способно подсказывать вам подходящий генетический материал для эволюции.

Я молчал, шокированный её догадкой.

— Даже люди с нашим ограниченным обонянием заметили влияние феромонов. Порой совершенно разных людей притягивает друг к другу так называемая химия, которая прямо-таки толкает несчастных на продолжение рода. Изначально всё было, как у других животных, никаких социальных запретов, только запах той же самки, который заставлял мужских особей следовать за выбранной парой, как за добычей. Потомство получалось сильным и здоровым. Подобный отбор был необходим для выживания. Это потом глупые люди придумали расчёт в создании союзов и начали выбирать партнёров по положению в обществе, авторитету, «кошельку», — последнее слово Белла буквально выплюнула, передразнив Ньютона. — А теперь представь, как эволюция поступила с вами? Вы можете передать свой генетический материал только путём укуса. Люди для вас пахнут особенно ярко, как представители более сходного с вашим видом… Животным вирус не передаётся, яд выступает лишь как парализующее средство… Но ты и сам понял, к чему стремится вирус…

— К распространению, — непослушными губами прошептал я.

— Да, а за особенный запах некоторых людей отвечают индивидуальные феромоны. Для одного вампира человек пахнет обычно, а для другого необыкновенно привлекательно. Вывод?

— Именно этого человека носитель вируса выбирает для распространения.

— И своей эволюции, — улыбнулась Белла. — Идеальный генетический набор, который соответствует особенному вампиру. Возможно, если бы Эмметт смог вовремя остановиться и не убил тех случайных девушек, мы бы могли наблюдать новые свойства… Например, более сильный ментальный дар, самоконтроль, ловкость, возможно, улучшение внешних показателей… И если подобную цепочку эволюции продолжить, специально выискивая нужных генетических носителей, через несколько «поколений» мир увидит абсолютно новое существо, которое даст фору своим предкам… Но я тебя успокою, селекцией вампиров я заниматься не собираюсь. Однако, если не веришь, можешь подстраховаться. Думаю, будет даже лучше изучать ваш вид с помощью яда Карлайла, а не твоего. Более древний образец, всё же. Жаль, что теперь не найти первого носителя, наверняка он как раз хоть немного, но отличается от вас…

Девушка смотрела в мою сторону, но мысли её витали вокруг будущих открытий… А я молчал и не мог выдавить ни слова.

Белла не угадала лишь в одном. Смеяться мне точно не хотелось. В моей голове крутились воспоминания Карлайла тех времён, когда он жил в Италии в клане Вольтури. Аро, Марк и Кайлус были одними из древнейших нам подобных. И первое, что заметил отец при встрече с ними, это более тонкая, но такая же твёрдая кожа. Глаза владык были рубиново-алыми, но какими-то тусклыми, блёклыми, будто матовыми… Их степенность отец обосновывал величием, но что, если их сила и скорость ниже, чем у более поздних представителей нашего проклятого племени?

Значит, вирус действительно мутирует и развивается. А запах…

— Мне пора на урок, — с сожалением вздохнула Белла, не дождавшись от меня реакции.

Девушка спрыгнула с дерева, по упавшему стволу которого ходила, излагая свою теорию, подобрала рюкзак и направилась в сторону школы, когда я отмер после её сенсационных выводов:

— Я поговорю с отцом, Белла, — в мгновении ока я оказался рядом с ней, удержав за локоть. — Уверен, Карлайл поможет тебе с исследованиями. То, что ты сказала, звучит на первый взгляд невероятно, но в этой теории что-то есть. Вирус действительно мутирует, а нам подобные выбирали себе в спутники людей скорее по внешним критериям… Роуз выбрала Эмметта за тёмные кудри и ямочки на щечках. Создательница Джаспера выбрала его за военную выправку и красоту. Меня отец обратил умирающего, зная, что все мои родные мертвы, а я обречён на мучительную смерть. Вольтури выбирали и выбирают будущих обращённых из тех, что обещали стать одарёнными… Их глава, Аро, тот ещё коллекционер… В Италии знают о подобных случаях особенного запаха для вампира. Таких людей называют певцами или певицами. Их кровь как бы поёт для вампира, призывает, — я сглотнул яд и закрыл глаза. — Но Карлайл не помнил ни одного случая, чтобы певиц обращал вампир, для которого эта кровь пахнет особенно сладко. Их воспринимали как недолговечный, прекрасный дар…

— То есть сжирали, не познакомившись, — подвела циничный, но правдивый итог Белла, подняв правую бровь.

— Я пытался сказать мягче, но смысл ты поняла верно…

Белла кивнула и спокойно пошла на урок. Я никогда не перестану поражаться её выдержке…

Исчезновение Беллы на время ланча почти никто не заметил, девушка легко влилась в коллектив возвращающихся после обеда друзей, которые активно обсуждали завтрашнюю поездку на пляж резервации. Белла с ними не ехала из-за дня рождения Банни, но посоветовала несколько хороших мест с видом знатока. Кажется, она действительно очень часто ездила в Ла-Пуш раньше…

Было ли это интуитивное стремление к корням, или Чарли просто не мог найти своей гениальной девочке достойную няню в этом маленьком городке, но я почему-то начал ревновать Беллу к её детству в резервации, будто бы не проводи девочка большую часть лета там, у меня бы появился шанс познакомиться с ней раньше…

Я вдруг представил, что это я, а не Эмметт, спасаю малышку в лесу от монстра, который охотился за ней. Как ещё не сформировавшийся запах маленькой мисс Свон манит меня, но не вызывает такого бешеного желания убить её, выпив до капли. Как её необычные молчаливые мысли и не по-детски умные глазки сводят меня с ума, очаровывая… Я был уверен, что полюбил бы Беллу ещё ребенком, остался рядом, оберегал, узнавал девочку всё лучше, а когда бы её запах повзрослел вместе с ней, я бы, наверное, даже не заметил этого, привыкнув, адаптировался… У меня было бы больше времени любить её, а она, возможно, к этому времени уже любила меня. Ведь я бы не позволил никому занять это место в её сердце. Возможно, мне бы даже хватило эгоизма предложить ей разделить вечность со мной. А ей бы хватило смелости согласиться… Кто знает?

Но сейчас у этой малышки совсем другие планы и мечты.

Найдётся ли в них место для меня?..

Всё-таки от индейцев одни проблемы, — решил я, однако, вспомнив о Кэтери, мгновенно исправился. — Почти всегда.

Белла

На биологии я смошенничала, попросив уколоть палец Майка. Тот хоть и поворчал, но был не против проделать в себе ещё одну маленькую дырочку при условии, что я определю за него нужную группу крови. Зато теперь мне можно не бояться, что Эдвард потеряет контроль, когда моя кровь «запоёт» для него благим матом.

Теперь маленькая ватка на моей левой руке скрывала абсолютно целую кожу. Идеальное преступление… Выходя из класса, я пообещала передать Эдварду, что он должник, и мистер Баннер ждёт от Каллена интересный проект.

Жизнь хороша и жить хорошо. Несколько девушек подошли спросить меня о кружке танцев, Эрик спросил о газете, а Элис позвонила, чтобы сообщить, что всё необходимое для завтрашнего дня рождения Банни готово.

Если честно, то я немного волновалась за погоду, но Элис заверила, что если ближе к Сиэтлу и океану будет достаточно солнечно, то в Форксе будет не дождливо, но пасмурно. Чудесно! Как раз в соответствии с моими планами…

После занятий я заехала в дом Абигайль. Банни был на школьной экскурсии, и мы с девушкой ещё раз обсудили план завтрашнего дня. Она не верила, что у нас всё получится. Мама Банни с почти детским восторгом слушала о будущих заданиях и играх, переспрашивала и живо интересовалась деталями, однако некоторые сюрпризы я не раскрыла даже ей.

Да… День рождения Банни прошёл даже лучше, чем я себе представляла. Для его организации я привлекла всех Калленов, Анджелу и Бена, но вроде они не были против… Ну, если, конечно, не вспоминать первую реакцию Джаспера на свою роль в этом празднике… Дело в том, что день рождения задумывался мной как большая игра в стиле пиратов и поиска сокровищ; к слову, Банни, близнецы и другие гости были в восторге от тематики.